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“拿去，”我将笔记本交还给她说， “假如她找你麻烦，你就把我的电话号码给她，叫她滚开，可以吗？”
“嗯，谢谢，爸爸。”
我说： “你妈妈需要知道出了什么事，我来和她解释。”
荷莉点点头，将笔记本收好，但没有移动，不停松开、扣上安全带。我说： “什么事让你烦心呢，小乖？”
“你和奶奶都对对方好凶。”
“是啊，没错。”
“为什么？”
“我们不应该这样的，只是有时候，我们就是看对方不顺眼。世界上只有家人能让你这么生气。”
荷莉将克拉拉塞回书包，低头看着它，手指抚摸它脱线的鼻子。 “假如我做了不好的事情，”她说， “你会跟警察说谎，让我躲过麻烦吗？”
“会，”我说， “我会。我会跟警察说谎、跟教皇说谎、跟全世界的总统说谎，说到脸色发青，只要能帮助你。这么做是错的，但我还是会做。”
荷莉忽然向前钻到座椅之问，双手揽住我的脖子，脸蛋紧紧贴着我的脸颊，让我吓一大跳。我用力抱着她，直到胸膛感觉她的心跳，有如小野兽一般，跳得又快又轻。我有千百万件事情想和她说，每一件都很重要，却一句话也说不出口。
之后，荷莉大大叹一口气，声音颤抖，松开她的手。她下车将书包背到背上。 “假如要跟那个史帝芬说话，”她说， “可以不要星期三吗？因为我要到埃米莉家玩。”
“没问题，甜心。你哪一天想去，就哪一天去。先进去吧，我很快就来。现在得先打个电话。〃
荷莉点点头。她肩膀疲惫下垂，但走了几步之后，她轻轻摇头振作起来。等莉儿开门朝她张开双臂，荷莉纤细的脊背已经挺得笔直，坚硬得像钢铁一样。
我待在车上，点了一根烟，一口气吸掉半根。等我确定可以保持声音平静，这才打给史帝芬。他在信号不好的地方，应该是都柏林堡重案组的大杂院里。我说： “是我，事情进行得怎么样？”
“还不坏。就像你说的，他完全否认，后来甚至懒得回答我，大部分时间都不说话，只问我你的屁眼滋味如何。”
“好样的他。这是家族遗传，小心别被他上了。”
史帝芬笑了： “哦，哎呀，我不在意。他想说什么随他去，反正最后问完了只有我能回家。不过，告诉我：你手上有什么？有没有能让他稍微健谈一点的东西？”
他精神饱满，不管要花多少时间都准备耗下去，语气里也充满前所未有的自信。虽然刻意低调，但这小子这会儿可是兴奋得很
我将自己知道的一切，以及如何知道的经过，全都一五一十跟他说了，再丑陋的细节也没有遗漏。消息就是弹药，而史帝芬不需要空包弹。最后，我说： “他喜欢自己的姐姐和妹妹，还有我女儿荷莉，就我所知，没其他人了。他恨我入骨，也讨厌凯文，但不大愿意承认。他痛恨自己的人生，妒忌任何不这么想的人，你肯定是其中一个。还有，我想你可能已经发现了，他脾气火爆。”
“好，”史帝芬仿佛喃喃自语，脑子正火力全开， “好，嗯，我可以利用这一点。”
这小子正一步一步成为我欣赏的样子。 “是啊，你可以利用这一点。另外，史帝芬，直到今晚之前，他一直认为自己快解脱了，可以买下他工作的自行车店，甩掉我家老妈搬出去，终于拥有值得享受的人生。几小时前，他还不可一世。”
电话那头沉默片刻，我以为史帝芬是不是以为我在等他表示同情，但他说： “我只要能让他聊到这个，他就会说出一切。”
“我是这么感觉。上吧，小伙子，记得告诉我进展。”
史帝芬说： “你还记得，”这时，通讯忽然受到干扰，他的声音变成继续的摩擦声，我听见， “……他们只有……”电话就切断了，只剩毫无意义的嘟嘟声。
我摇下车窗，又抽了一根烟。这一带也开始挂起圣诞装饰了，比如门上的花环，还有斜插在院子里的“圣诞老人来这里”的广告牌。
夜里空气变得又冷又凝滞，总算有了冬天的感觉。我将烟屁股扔了，深呼吸一口气，接着走到奥莉薇亚门前按了门铃。莉儿穿着拖鞋来应门，脸已经洗好准备睡觉了。我说： “我跟荷莉说我会进来跟她说晚安。”
“荷莉睡了，弗朗科，上床不知道多久了。
“哦，好吧，”我摇摇头，试着让脑袋清醒一点， “我在外头待了多久？”
“久得我都好奇费兹修太太怎么没报警了，这阵子她觉得到处都是跟踪狂。
不过，她脸上挂着笑，而且不气我在这里出现，让我莫名其妙的心头一暖。 “那女人向来是个疯子，还记得我们——”我看见莉儿眼里闪过一丝退却，立刻插话免得错失良机。我说： “听着，我进去几分钟方便吗？喝杯咖啡让脑袋清醒清醒，顺便简单说说荷莉的状况，然后开车回家？我答应不会赖着不走。”
我显然是想（起码看起来是）博取莉儿的同情。过了一会儿，她点点头将门打开。
她带我到温室，窗玻璃边缘已经开始结霜，但暖气开着，感觉温暖而舒适。她到厨房泡咖啡。灯光昏暗’，我摘下谢伊的棒球帽，收进外套口袋。我闻到帽子上传来的血腥味。
莉儿用托盘端了咖啡过来，很好的杯子，还不忘拿了一小罐鲜奶油。她坐进椅子说： “看来你周末过得挺累的。”
我办不到。 “家里人那点事呗。”我说， “你呢？德莫怎么样？”
沉默。奥莉薇亚搅动咖啡，考虑该怎么回答。最后她叹息一声，让我有点意外的轻声叹息。她说： “我跟他说，我想两人最好不要再见面了。”
“啊，”我说着忽然感觉一股甜蜜的愉悦，穿透层层缠裹的黑暗，直达我心房，让我吓了一跳。 “有什么特别的原因吗？”
莉儿优雅地微微耸肩，说： “我想我和他不大适合。”
“德莫同意吗？”
“他会的，不用太久，只要再约会几次，他就会明白。我只是比他早发觉而已。”
“和以前一样，”我说。我不是嘲讽，莉儿也微微笑了，对着手上的杯子。 “很遗憾没有好的结果。”
“呃，唉。有得就有……你呢？你有和谁交往吗？”
“最近没有，有的话你一定会发现，”奥莉薇亚甩掉德莫是老天最近给我最好的礼物——礼物不大，但很完美，而且人不该挑剔——我知道操之过急只会弄巧成拙，但我实在忍不住。 “或许我们可以找天晚上，假如你有空，我们可以请保姆，想不想一起吃个晚餐？要我抗拒卡特丽可能不容易，但我应该可以找到比汉堡王更好的地方。
莉儿扬起眉毛，转头看我。 “你是说……你是什么意思？是像，嗯……约会吗？”
“嗯，”我说， “对吧，我想是，就像约会。”
漫长的沉默。莉儿眼中闪过种种思绪。我说： “你知道，你前两天讲的话，我真的听进去了，关于两个人逼疯对方的事。我还是不晓得自己同不同意你的看法，但我努力相信你是对的，真的很努力，奥莉薇亚。”
莉儿仰头注视窗外月亮缓缓移动。 “你第一次带荷莉度周末，”她说，“我吓坏了，只要她不在，我就完全无法合眼。我知道你一定觉得我对周末有意见是因为讨厌你，其实不是。我只是相信你一定会带她搭上飞机远走高飞，我再也看不到你们两个。”
我说： “我是这么想过。”
我看见她肩头一抖，但她语气依然平稳。 “我知道，但你并没有做。我不会傻到相信你不这么做是为了我。离开就得放弃你的工作，这是一个理由，但主要是因为这么做会伤害荷莉，而你绝对不会伤害她，所以你没有走。”
“的确，”我说， “嗯，我尽力而为。”我不像莉儿那么有信心，认为留下来对待莉最好。这小孩可以在克夫帮我照顾海滩酒吧，晒得全身棕黑，被当地人宠坏，而不是在这里被我的家人搞到脑袋爆炸。
“我前两天说的就是这个意思，人不会只因为相爱就必须伤害对方。你和我会让对方这么悲惨，是因为我们决意如此，而不足无可避免的命运。”
“莉儿，”我说， “有件事我必须告诉你。”
刚才在车上，我一路思考有没有平铺直叙的方法，结果答案是没有。我尽量说得云淡风轻，能不提的部分就不提，但当我说完，奥莉薇亚还是瞪大眼睛望着我，指尖颤抖压着唇边。 “我的天哪，”她说，“哦，天哪，荷莉。”
我挤出所有的信心，对她说： “她会没事的。”
“