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吴老爷？秦伯宗一愣，接过拜帖一看，脸色顿时变了。
是他？
***
秦季勋哪会知道自己无缘无故地成了兄长怀疑的对象，一早起来便听下人说起四小姐昨夜受了凉，如今病了起不来，老夫人急得直让人请大夫。
他表面瞧来看不出神情变化，心里却又急又怕。这些年来女儿身子一直很好，甚少生病，如今突然病倒……
忆起当年秦若蕖的一场大病，他渐渐坐不定了，正欲起身前去探个究竟，却见周氏带着侍女浣春款款而来。
“如今天气正好，老爷也要常到外头散散心，总闷在书房看书，对身子亦不好。妾身亲手熬了碗粥，又做了些小菜，老爷尝尝？”带着温柔似水的笑容，周氏端过浣春手上的瓷碗放在书案上，体贴地道。
“劳夫人费心了。”秦季勋稳下心神，客气地道。
“你我夫妻，又何需客气。”
秦季勋也不再说，心不在焉地喝着粥，却是食不知味。
“昨日偶听母亲提起，泽苡不久便会启程回府，他多年未归，往日住的院子怕是萧条了，妾身想着，他也到了娶亲的年纪，虽未曾定下人家，但提前把院子收拾出来也是好的。不知老爷意下如何？”周氏一面为他布菜，一面柔声问。
秦季勋舀粥的动作顿了顿，却是再也吃不下。他垂下眼帘，接过周氏递过来的帕子拭了拭嘴，淡淡地道：“他如今长大了，又向来是个有主意的，且让下人每日打扫清洁便是，其余的不必多作理会，由着他回来再另做打算。”
“既如此，妾身听老爷的便是。”周氏轻轻挥了挥手，浣春忙上前动作麻利地收拾碗筷。
“还有件事，若蕖眼看便到及笄年纪，我想了想，也是时候定亲了。故而未经老爷允许便书信托怡昌长公主替我留意着，若有家世、人品尚佳的青年才俊，无论怎样都要为咱们搭根线。”
秦季勋嘴唇微动，最终也只是淡淡地‘嗯’了一声，再无他话。
第二十四章
周氏不动声色地注意着他的一举一动，见状轻咬了咬唇瓣。就是这样，这么多年，他对着自己总是没几句话，初时她会以为他这是对自己的信任，什么都不会逆自己的意，可时间久了却发觉并不是的。至少，当年他待卫清筠便不会如此。
越想心里便越气，越想便越觉委屈，她做了那么多还不是因为爱他，放弃了侯夫人的荣耀，舍弃了周家小姐的骄傲，一再让姑母、让爹娘失望，到头来却仍抹不去一个死人在他心里的痕迹。
她忿忿地一拂衣袖，一声不吭地转身离开。
秦季勋只淡淡地扫了她离去的背影一眼，重又埋首书册当中。
一直静静地远站一边的浣春偷偷望了他一眼，眼中情意流转，也只有如今这样的时刻，她才敢放纵自己。
依依不舍地收回视线，她敛敛心神，躬身退了出去。
周氏却只是出了书房门便止了脚步，静静地等了片刻不见盼着的人追上来，脸色愈发的难看了。
多年夫妻，他从不肯放下身段哄一哄自己。明知道她是绝不会真正生他的气的……
“夫人……”浣春心里有几分扭曲的痛快之感，抓得再紧又如何，便是将府里的女子全部赶走，四老爷一样不会爱她！
“你在里头磨磨蹭蹭地做什么？”周氏冷冷的声音在她耳畔响起，让她心中一凛，再不敢胡思乱想。
周氏却并不需要她的回答，暗含警告地道：“千万不要生出不必要的心思，否则，浣平的下场……”
“奴婢对夫人忠心不二，夫人明鉴！”浣春吓得‘咚’一下跪在地上，连连表起忠心。
周氏冷哼一声：“一个奴婢，量你也没那个胆！起来吧！”
“……是，谢夫人。”浣春低着头掩饰眼中恨意，宽袖中的双手死死地握成拳。
***
“一大早，吴世奇便到了秦府，看来江建业已经开始怀疑秦伯宗了。自当年秦伯宗借周家的势谋了如今官职，多年来一直不上不下，心里难免有些急，只他空有一腔雄心，却无胆量，故而在江建业利诱时既不敢拒绝，也不敢真正追随，同时为了以防万一，还偷偷记录每一笔交易。”灯火通明的屋内，风尘仆仆的男子一五一十地将所探之事回禀。
男子约比长英年长几岁，眉目间与他亦甚是相似，只是比他多了几分沉稳气度，端的是不苟言笑，严肃坚毅。
此人正是长英同胞兄长长义。
陆修琰点点头：“江建业既然同样怀疑他手上有这么一本账册，看来咱们得抓紧时间，万不能让对方截足先登了。”
“属下亦是这般想，故而打算今夜便探一探秦府，将那账册偷到手。”长义沉声说出自己的打算。
“我与你一同前去！”女子独特的嗓音突然响起，长义当即握紧长剑护在陆修琰身前，眼神凌厉地盯着来人。
“长义，无妨。”陆修琰定定地望着推门而入的女子，一对上那双冰冷的眼睛，他便清楚来人不再是白日那个在他身边叽叽咕咕没完没了的四姑娘。
“伤筋动骨一百天，姑娘伤势并不轻，还是好生将养些日子为好，账册之事，本王自有安排。”
“我既应了你会帮忙，那便一定会做到，王爷好意我心领了，闲话莫说，你若不放心，大可派人与我一同前去便是。”‘秦若蕖’并不接受他的好意，坚持道。
见她说话如此不客气，长义不悦地皱起了眉，本欲喝斥，却被站在身边的弟弟长英轻拉了拉袖口，他不解地侧头，便见长英对着他做了个‘不可’的口型。
虽不知此女是何人，与王爷又是何关系，但亲弟既如此暗示，他唯有将那满心的不悦压下去。
对她的固执，陆修琰颇有几分恼怒，故而亦冷冷地道：“蕖姑娘既然坚持，本王自然不会阻止，长义，今晚你便与她一同前往秦府。”
言毕低下头，随手拿过案宗翻开，摆明一副送客的模样。
‘秦若蕖’并不在意，转身便迈出了门，倒是跟在她身后一声不吭的青玉朝他曲膝行了个礼。
“那姑娘是何人，竟敢对王爷如此无礼！”寻了个无人的时机，长义终忍不住皱眉问。
长英自不会瞒他，一五一十地将秦若蕖的身份，以及与陆修琰相识始末细细道来。
“你是说她便是当年王爷从死人堆里抱出来的那名小姑娘？”长义脸色有几分古怪。
“是的，我问过了王爷，王爷亦不否认。”长英颔首。片刻，又问，“大哥，当年不是你跟着王爷去的么？那几户人家当真是被平王乱兵所杀？”
长义一脸凝重，也不知在想些什么，久到长英以为他不会回答，方听他道：“当年是我亲自去确认他们死因，的的确确全数死于兵器之下。只是，有一人情况却有些不同……”
“何人？”长英追问。
“一名年轻妇人，她虽亦是被兵器所杀，但被杀前已中了毒，我猜测着大约刚好是毒发之时，乱兵便破门而入，将她斩杀于刀下。”
“双重谋杀？！”长英大惊失色，联想秦若蕖的行为，他几乎瞬间便能肯定这个年轻妇人便是秦卫氏。
“那妇人的确是死于兵器之下，况且这当中牵扯的说不定是内宅争斗，王爷又赶着前去阻止平王，故而此事我并没有多放心上，只将那女子死因一并归入另外遇害者当中。如今听你说来，说不定那位幸存的姑娘亲眼目睹了生母先后毒发、被杀……”说到此处，饶得是见惯生死的长义也不禁生了几分同情。
长英脸色也变得极为难看，好一会方喃喃地道：“难怪，难怪她一直追踪至今……”
“不管这姑娘怀的是什么心思，我都不会允许她坏了王爷大事，你且回去好生保护王爷，待我往秦府一探。”长义沉着脸吩咐道。
“大哥，王爷待这位秦姑娘有些不同，连皇上赐的绿玉膏都给她用了，当初大皇子可是磨了好久，还许了许多奇珍异宝方能换去一盒。”
长义眉头皱得更紧：“王爷瞧上她了？”
“这倒不像。”长英摇摇头。
“那便不值什么，王爷心慈，一时同情她遭遇也是有的，只要她不妄想攀龙附凤，妄图端王妃之位，我便是忍让她几分亦无不可。”对这个对主子甚是无礼，又是出自秦府的女子，他着实难生好感。
长英双唇动了动，想为秦若蕖辩解几句，可长义已转身大步离开了。
他自言自语般道：“一时像未开窍的傻丫头，一时又是冷冰冰手段狠的黑衣女，无论是哪一个，都不可能会想要攀龙附凤的吧