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那段时间的紫禁城也像弥漫着一股祥和的喜气，中宫几个嫡皇子女们的小宴定在八月初五，李嬷嬷是在八月初一这天回来的。这两天在老黄历上都是好日子，提前回来也好为宴上的菜肴做准备。几道大菜依旧按制给御膳房负责，余下精致的几样归她回来与尚食局一道搭配。
可把闲呆了的桂盛乐呵得不行，忙不迭地招呼寥寥的几个宫女太监又是扫尘又是擦窗的。那几天秋老虎余威未退，傍晚阳光打照着坤宁宫漆红的高高宫门，倒显出了一派忙碌生活的朝气。
但即便这样忙，今次却没有叫上康妃。锦秀在承乾宫静候了几天，眼看着李嬷嬷回宫在即了，也未见皇上那头有过吭气。
宫里头的奴才们眼睛都跟针尖细，说起来皇上已经一连数日未曾光顾承乾宫了，康妃宫里这阵子显得有些消寂。
这不符合常理，想当年康妃还是个宫女的时候，皇帝连被烧毁的坤宁宫布置都让她参与，皇九子小时候她更是牵着在坤宁宫露台上没少来回。今儿这般重要光彩的日子，竟是没让她去了，不免叫人隐隐生出猜测。
作者有话要说： 更新啦！
一定要申明一点是，“堂皇兄”的名头是后宫主位娘娘勾心斗角的产物，其实是误会，丝毫没有任何关系的两个人。
第167章 『陆拾』八月祥睦
三个多月的肚子，再是怎么遮掩也终究是叫人看出痕迹的。宫里头暗地有了风声，说是康妃估摸着怀上了，有人在御花园里看见康妃游园； 脚下不小心一滑； 她下意识捂住的是肚子。有眼力的都晓得怎样的女人才会有这动作。
近阵子后宫孙美人和李美人害了喜； 皇上隔个二三天总会过去关照一下； 没理由康妃怀了却这样冷待着。便有人猜测皇帝大抵是不允康妃怀上子嗣的； 毕竟他把最珍贵的皇九子给了她抚养。
楚昂是在七月的最后一天光顾承乾宫的。傍晚的广生左门下他头戴乌纱翼善冠； 身着绫罗十二章纹刺绣团龙袍，那一袭明黄身影携风踅进漆红门槛； 叫锦秀好不高兴； 裙裾迤逦着连忙迎了出去。
她近阵子除却送去给皇帝的调理膳羹； 原已甚少下厨伺弄东西，便连自己的汤盅也都叫香兰拿到尚食局煲好了再回来，因着怕闻见荤油味儿反胃。那天倒亲自折腾了几样煎炸的小食儿； 叫人去清宁宫皇子所里把老九也喊了来。
黄花梨束腰云头膳桌上； 三个人各坐一面，锦秀给他父子二个夹着菜。听闻近日皇上夜里犯头疼咳嗽，御膳房特特上来一道木棉花薏米猪骨汤。老太监张福耷着拂尘在旁边道：“这道汤老奴瞅着眼熟，算算得有些年头了。当年九殿下才两岁，病得厉害，没白天没晚上的哭，非得抱在皇上跟前才能止得住。娘娘照顾九殿下仔细，打听了这方子可祛湿安神，愣是亲自去尚食局要了食材，每天慢火熬三个时辰，一小勺儿一小勺儿地给九殿下喂进去。那时皇上常在坤宁宫里批奏折，娘娘倒成了皇后离世之后，唯一一个可以在子午线上进来出去的宫女。连景仁宫贵妃娘娘都没这样的待遇。”
他慢悠悠说着，老迈的嗓音里带着和善，说完自己轻轻地“呵呵”一笑，鞠一鞠躬。
所谓说者无意听者有心，这话怎么倒像在暗示锦秀昔年还只是个大宫女，就是因为照顾小九爷才得了今时的光荣。
楚昂只是默默地听着，冷隽面庞上无有波澜。银筷子从修长手指中掂起，给楚鄎夹了两片清蒸山药，淡淡道：“张福人老心不老，记性倒是甚清晰。”
锦秀端姿坐在圆头凳上，脸上便有些微不可察的僵涩。又想起那时那般悉心照拂小九的光景，楚鄎出生时没娘，时常莫名地惊怯与发热，在他两岁知事前“哭”是景仁宫里的家常便饭。那些汤汤水水一口口哺进他的嘴里，余下的皇帝便赏予她吃了，一段时间过去锦秀容色水润身段儿也韵致，彼时没少让张贵妃怀疑她受了皇帝的临幸。
这一步步走来每一段回忆都是不易啊，她便莞尔地勾勾嘴角不知道所答。
宫女把木棉花薏米汤呈到她的跟前她却犹豫着不动勺，只是柔目莹莹地关注着楚昂的表情。
楚鄎在旁睇见，忽然记起来医书上孕妇忌食薏米的记载，他便开口道：“康妃前儿着了凉，不可进食寒性饮食，这汤儿臣替她喝吧，正好今日喉头上火了。”
说着乖俊小脸凑过来，把汤小心移到自己跟前。自小心思敏感柔仁的小儿，眼睛只是躲开锦秀的示好，不想洞穿她那辛苦的隐瞒。
——但他并不需要为了留住什么而去委曲求全地护住什么。
楚昂收进目中亦不予表露，原本浅笑温馨如若三口之家的一顿晚膳，这种感觉便像是把锦秀无言的排隔开，只剩下他父子二个人孤独默默。
那天晚上的楚昂倒是留在了承乾宫，只是一直枯坐在灯下批阅奏折，到了亥时亦无准备安置。锦秀先时在绣手帕，夜越往深，那烛火氤氲地打着黄光，宫人们都耷着眼皮戳脚子在旁看着，后来她便主动站起来替楚昂更了衣。
紫禁城夏末的夜晚已有凉意，刺绣牡丹的蚕丝薄被下楚昂仰面躺着，锦秀倚在身侧给他轻轻揉按着肩膀。她的手法总是绵若无骨，带给楚昂一种孙皇后在世时的朦胧旧暖。帘帐轻拂，锦秀凝着光影下楚昂隽冷的脸庞，那英挺鼻梁下两道八字胡俊美，总叫她想起他当年初入宫时的冷贵气宇，留念这十多年在旁注视着他的光阴。她心中便泛起嫉妒与酸涩。
自从孙凡真与李兰兰怀孕，那两个新晋美人父亲皆身居要职，楚昂这阵子隔二日便去长春宫探望，带着同院的沈妃都沾了光。可他此刻躺在自己身旁，却是无动于衷。从前可不是这样，那时即便也偶去其他宫妃处光顾一二，但一与自己便总要赴个抵死不休、酣畅淋漓，那种对自己的感觉锦秀知道是与别人不一样的。
她便将殷红的唇覆上楚昂，抵着他朗硬的腰腹呢喃：“多少日不见皇上，臣妾心底思念皇上，皇上日理万机，让臣妾服侍皇上安寝。”嘘声儿旖旎谦卑，说着唇舌便沿楚昂的肩脊点点往下轻沾。忽而触到楚昂那里蓄势的轩昂，正待要启口含下，却被楚昂一臂从褥中托起，听见楚昂淡漠道：“爱妃身子倦惫，今夜便不用辛苦，早些歇下吧。”
说着把手环过她的腰，将那渐起的动静又兀自隐匿了下去。
这已经是他第二次环她的腰了。从前的锦秀甚是注重体态保养，那蜂腰紧致如姑娘，现在却分明臃出一小圈，他本是个心思敏锐多疑之人，可他一夜却只言不提。
锦秀是知他骨子里性情薄凉的，她便半试探道：“皇上可是因长春宫汤盅下毒那件事，而误会了臣妾？皇上的子嗣是天宫派下来的星宿，是王朝的正根龙脉，锦秀一介宫嫔，没有权利也没有那份胆儿。除却哪日皇上亲自发下旨意，无论谁人怀了子嗣，锦秀断不会妄自做主去伤害它。”
说着把少腹隔着薄薄衣缕贴近楚昂的手背，想让他感受那份小乖嫩对于他的依附之情。楚昂便不语，只是在她脸上亲了亲：“既是天意便由它去吧，朕无有因此怪罪，爱妃单凭心意。”说着就阖目睡下了。那一夜之后，直到中宫嫡皇子女们的小家宴，他都没有再驾幸过承乾宫。
那几天的锦秀几乎彻夜难眠。金丝蓝绿底刺绣的床帐盯久了让人眼花，她抚着微起的少腹仰躺在方枕上，身旁褥子空空，似能隔着风把另一个宫里的娇笑漫语传入耳畔。皇帝一连四夜光顾长春宫，并频频赏赐下珠宝与绸缎数匹，宫里隐有关于她怀孕的非议，他这般对比分明，无非是要把那结局交予她自己定夺。
晓得楚昂内里其实柔软又薄凉的性情，譬如这些年对待淑妃，其实他并未做错什么，可是因着淑妃当年流产后不能再生育，他便不管淑妃对他多冷淡，每年总要去她宫中留宿一二次，为的是让宫里的人不至因她的无宠而轻慢她。更甚至把三公主留在淑妃身边一直到十二岁底，比之八岁搬去东宫的太子都要多出来四年，只因她是当年一起随龙进宫的王府侍妾。
他做不出下旨逼自己滑胎的事，结果让她江锦秀自己抉择，她若选择留下，那么眼下的光景也就意味着今后几十年的光景，她将沦为与宫中任一妃嫔无异的待遇，他会像对待那些妃嫔一样，或隔个十天半月或甚至一年半载的来一次，而那个娇嫩的孩子也不会得到他的宠爱。但她若不留，那么只要小九还可接纳她，他们便继续复如三口的温馨小家一直下去。