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十二少女声儿清脆，字句珠玑回荡在王府蓝绿的天花之下。但见几位不动容，她忽而又拭了把眼泪，咬唇道：“几位大人若坐视不管，碧涵也不强人所难。碧涵孤女一个，性命丢了也无甚可惜。择日便去午门外击鼓鸣冤，叫万岁爷也亲自听听，听听他养的官员是多么胆小怕事，听听给他做清官是怎样一个下场。”
她说这话的时候，眼睛是特意凝着楚邹的，好像单单要说给他听。楚邹端坐在官帽儿扶手椅上，便与她对视了个正着。
那柳长的眉儿眼儿里噙着泪，是楚邹头一回见到曹碧涵哭，便是在江淮时她把袖子拉起，叫他看满臂的斑痕时她也是倔强笑着的。少时年岁总是爱颜面，楚邹便有些动容，亦不愿让她对自己心生鄙薄。
早前未料到这般复杂，此刻想起那曹奎胜原是织造府多年的做账佥书，只怕其中有猫腻，楚邹便暗暗请教方卜廉。
这姑娘看着人小单薄，不料一张口齿却是这般犀利。被她如此一说，你不帮她倒没办法了。原本皇太子自幼便风口浪尖，她咬定了是冤案，若把风声透出去，楚邹必又被说成个胆小怕事的主儿，是无视民意、东宫失职。这叫什么，这叫赶鸭子上架，逼上梁山。
方卜廉素日甚为欣赏楚邹敛放有度的性情，尤是对楚邹的一手笔走龙蛇赞誉颇嘉，但这件上他却不主张查。一则东宫羽翼未满，不主张锋芒太盛；二则这些账目上的猫腻，原已是朝代百多年来的通病了，朝中官员其实心中都有数，各衙门只要明面上过得去便睁一只眼闭一只眼。
但这也就是为甚么父皇那般昼夜勤政，却依然难以真正扭转王朝局面的根源——那腐朽扎入根髓，今朝斗倒了这拨，明朝另一拨又起来。织造上多少油水，假若那被贪去的都归与朝廷，北关打仗又何须为军饷吃紧而踌躇？
楚邹于是命冯琛继续去找人，是死是活先把下落查清楚再说；另一头再继续往下挖账目，将枝节弄个心中有数，待时机成熟再奏与父皇定夺。
这倒也是个周全之计了，方卜廉便驳不出个甚么。
曹碧涵也不是那种贪小便宜的，虽住到了寿昌王府，却也不愿增添麻烦。她自己要了些针线和布头，做成手工绣活拿去街头上叫卖。仲夏的阳光将她清丽的脸颊晒得发红，楚邹知道了便叫她不要去。叮嘱她京城乱，小心人伢子拐跑了，爷一口饭还是能养得起你。
他岂止能养得起她一口饭？
在江淮时那一身冷俊高华便已叫人刮目，回到京城后步履行走间皆有跟差听随，尤其近身的还是一名不长胡茬没喉结的年轻白净奴才。他时而抖抖袖管，里头露出的皆是宫廷皇家刺绣。他的身份，他自己只言片语不说，但那举手投足间的清贵，却是叫人畏慕油然而生。
曹碧涵听楚邹说到养得起她，唇儿便轻轻咬起，眼睛里悄然漾开羞赧的悸动。后来得闲便给楚邹做这个做那个，做她们江南鲜趣的小食儿，做贴身的鞋垫、手帕与荷包。宫里皇太子用度规制甚严，一块手帕也须得多道手工繁序，她这样出自民间的简物，肯定是上不得台面的。她又犟硬，怕他多想，便说无功不受禄，不白得他的帮衬。
楚邹便都淡笑着收下来，到底这皆是少年时头一个送自己小物的女孩儿。看她十二岁举目无亲，天地茫然不知所去，因此每回出宫也都会顺道拐去大哥府上看看她。
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光影轮回，七月的紫禁城又弥散出了阴森的鬼气。百多年的宫墙院落不知冤死过多少幽魂，都赶着这个地府洞开的时日出来作祟。宫人们进来出去都得照照水盆，生怕悄不知跟进来什么东西。任你是个天不怕地不怕的，被这么三五一折腾，也都神经兮兮起来。
入夜后墙根下鲜少有人行走，清悄悄的脚后跟也像携着一缕阴渗。
“咚！——咚！”戌时亥初，履顺门外更夫打了一慢一快。宁寿宫里灯火橙黄，楚邹着一袭杏黄色中衣绸裤，端坐在床沿翻看着一本书。小麟子蹲在床边给他洗脚，温水暖暖，他的双足生得骨秀劲长，小麟子粉盈的指尖在上面细细绵绵地磨着，洗得甚是用心。
“太子爷每次回宫，兜子里装的那些杂碎都是打哪儿来的？鞋垫做得露了线头，荷包的纹样儿也不上档次，针工恁的粗糙，给奴才做都比那做得要好呐。”
她说着话，带着男孩儿与女气掺揉的嗓音，形容起来毫不吝啬贬薄。
这小奴才近日看自己的眸瞳里总像是藏着小心事，楚邹听见了也仿佛没听见，只是随手翻着书页不回应。
小麟子就故意挠了下他的脚心。楚邹怕痒，云淡风轻地蹙眉：“说什么？”
她便又重复一遍：“宫里帕卷子多得用不完，爷为何还从宫外头带那些糙物？奴才做得都比那要上台面。”
楚邹其实听出那股子酸意了，只是懒得搭睬，不悦这种被个太监试探的感觉。
便轻启薄唇道：“是爷宫外的一个朋友。”
“太子爷朋友可多。”
“不多，就一个。”
灯火袅袅，暗影下他浓眉凤目，颜骨俊如削玉，小麟子因着他这样的态度，手上的劲儿怎么就不爱使。
他近日时常出宫，一去就是一整天半日，回来的时候便一个人坐在书案上沉思，或者手掂一只荷包看很久，或者用刀削着木头也不知在雕什么，然后又扯唇角笑笑。
小麟子进不去他的世界，有时故意趴在他桌沿看他很久，他也兀自沉浸在其中仿若不觉。
“好了。”她忽而低下嗓音，用棉布在他的脚上擦擦，然后放置在两旁。那清水晃荡，稍后自有宫女来端。
她洗好了却也不走，兀自挺着腰儿站在他的紫檀木云纹桌案旁，低着个头，用指尖轻轻勾弄他的书卷。那太监帽耳朵罩下来，只剩下一截纤净的下巴，樱樱红唇，微微上翘，看多了是会叫人生出错觉的。
楚邹便知道她生气了，不高兴。
因记着她小时候对自己的那些黏缠，走哪儿都巴巴地跟在屁股后头跑……小太监蠢瓜子，长大了也不知道该生分，便耐着性子问：“怎么，吃味了？”
她不应。
他便有些无奈，但却并不打算瞒她，因为这些早晚都该被她晓得。
便命令道：“过来。”
小麟子听见了也跟没听见，条长的身板儿倚在桌边，抿着小嘴像个女孩子。因为记着孙皇后的话，心疼着她的太子爷，所以甚少对楚邹生气。有时候被楚邹的薄凉伤了心，也只是窝在御膳房或者坤宁宫里几天不见他，过后又没事儿一样地出现在他跟前。
但这会儿心里却揪着不舒服，这种感觉连她自己也寻不着因由。就如同幼小时候，对于孙皇后的那些胭脂瓶罐，就是没因由的被勾出了新奇。
却又舍不得离开，只是若有似无地翻着书页，实在是她太子爷近日在宫里呆的时间不多，她想和他多呆上一会儿。
卧房里光影幽黄，烛火在墙上打出袅腾的影子。她静悄悄不吭声，侧着的小脸蛋如若女儿媚柔，美得不成样。而他坐在床边好言语，怎生却像是一对少小两口在吵架。
楚邹有些烦愠这种感觉，尤其近日与曹碧涵相处后更加想摆脱。便冷了嗓音：“杵在那里做什么，装聋子叫马太监把你拎出去。”
这是有过的，她在还小的时候爱对他置气，置气了就会一句话不吭声，但又不肯离开他的身侧，偏闷不叽叽地杵在他眼前现存在感，偏叫他把头转到哪儿都能瞥见她。那小身板小屁股生得软丢丢的，御膳房里那帮太监又都把她当成宝，心眼比黄鼠狼还戏，眼瞅着她在自己跟前受了欺负，那几日的伙食一定难下咽。彼时楚邹恼极了又动她不得，便会叫管事太监架着她的两条小胳膊，把她一路从皇极门里架出去。眼不见为净。
见他变脸了，小麟子这才挪步到他跟前：“主子爷喊奴才干嘛？”
干嘛？楚邹顿然伸出手往她袍子下掏去，小麟子措不及防，下意识把两腿一闭。楚邹的五指便被她夹在了腿窝窝间。她还没真正开始张开，两条腿儿又直又细，然而肉却是软弹的，暖暖渗入肤表。楚邹只觉哪里不适，便愤怒龇牙：“松开。”
她恍然过来，连忙顿地把腿儿岔开，双颊涨成了一只红苹果。
楚邹没掏到东西，也没兴趣再掏了，便沉声道：“你主子爷现如今是个大人了，和从前不一样。你下面没有，就注定了是个太监。太监与主子的缘分，到了顶儿也只能到这份上。旁的你就别多想，想多了便是逾越，传出去是给�