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薛延睡不着，他平日里太忙，早出晚归，能和阿梨好好在一起的时间少之又少，再加上还有来宝这样的粘人精，只能在夜深人静时才能独处，说些悄悄话。
今夜好不容易遇着这样的好时机，薛延只想和她再多亲近亲近，聊几句天。
看着窗外漫漫夜色，薛延开始没话找话，“不要总是叫我全名，薛延薛延，不好听，不亲近。”
阿梨“唔”了声，附和道，“那该叫什么呢？”
薛延也不知道，他下巴枕着阿梨的发旋，嘀嘀咕咕出主意，“咱们参考下别人家的，那个，韦翠娘都怎么唤胡安和？”
阿梨笑了，“平常时候就叫胡安和，高兴了喊声老胡，不高兴就，那个姓胡的。”她偏头蹭了蹭薛延胸前，问，“你喜欢哪一个？”
“……这都什么玩意儿。”薛延挫败，伸手揉了把阿梨头发，“睡觉，睡觉。”
……
四月份转眼就过去，又过几个月，来宝能颤巍巍扶着墙走的时候，秋闱终于开始。
这是科举三级试中的第一级，因考试时间在金秋八月，故称秋闱，考中者称为举人，来年春季可至京城参加春闱，而春闱中试者称贡士，贡士便就可参加殿试，面见皇帝。
秋闱以省为界限，北地的考场设在宁安的贡院，离家只有半个时辰的车程，便也省去了赶考的负累。
古语言，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。天下学子千万，能中举者不过几百人而已，而中了举，便就算是迈入了“士”这一阶层，不仅减免赋税，要其余人高看一等，若运气好的话，甚至还能做个学官、知县。
这可以说是薛家今年最大的事。
前往贡院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。
红烧猪蹄，寓意“朱提”，金榜题名。拔丝年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖饼，寓意“芝麻开花节节高”。鲫鱼炖萝卜，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸馒头，寓意兴旺发达。
只考前饮食要清淡，到了最后，阮言初也只是喝了几口汤，就着小葱拌豆腐吃了两个馒头。
心无旁骛温习了近一年，对于这次秋闱，阮言初是胸有成竹的。考试一共三场，每场三日，共九日，分别为八股文、司法判文与策问。期间考生不得离开贡院，甚至不得离开号舍，开考后号舍便就上锁，只供饮水，干粮自备。
秋闱艰苦，所以出场后的考生往往都会瘦了一大圈，更有甚至则衣衫邋遢、神色恹恹。
八月十七日，最后一门结束，薛延与胡安和一起去接人。
阮言初本就清瘦，这九日下来，连衣衫都撑不住了，衣袖飘悠悠的，颇有些仙风道骨的意思，仿若就要乘风而去。薛延没与他提考试那些事，只笑着拍拍他的肩道，“等你回家时候，你姐姐见了你定是要心疼坏了的。”
秋闱发挥不错，阮言初还有心思开玩笑，颔首道，“那不若先去店里找几件棉衣穿上，好歹能装装样子。”
胡安和坐在一边笑盈盈地插嘴，“阿言，我与你讲，饿了那么多天是不能一下子吃许多鱼啊肉啊这些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到时候你可千万别吃，伤身体！”
说着笑着，车夫“驾”了声，马车慢悠悠地走起来。
阳光刺眼，薛延将挂起的帘子放下来，偏头的一瞬间却瞧见了正踏出贡院大门的罗远芳。他看起来油光满面，一点也不像是刚经历九日苦战的考生样子，对着身周仆从呼来喝去，脚下生风。
薛延立时便就起了疑心，只车夫一扬鞭，马车在前方路口拐了个弯，那边的人影再也看不见了。
回家后忙忙碌碌，薛延每日累于越做越大的生意和越来越讨嫌的来宝，也就忘了那日贡院门口的油腻影子。
等桂花飘香之时，秋闱揭榜。
阮言初自是毫无疑问中了举的，却不是第一名，屈居第二。
解元的名字出人意料，竟是那个和邱知府牵扯不清的某公子，罗远芳。
第104章 章一百零四
不管名次是第一还是第二； 能中举便就是天大的好事； 当日晚上薛延便就到会仙楼定了一间房，再叫上了胡安和夫妇，一起去吃了顿饭。
会仙楼是宁安最大的酒楼； 足有六层高； 最顶层也是最豪奢，名为“浮云阁”； 古语道“西北有高楼； 上与浮云齐”，差不多就是这样的了。整个六层大可跑马； 却只有一间房，无门相隔，俱是层层蜀绣屏风，不是有钱就能订得到的。
阮言初中了举； 那便就不是平凡人，一条腿迈入仕途； 伙计见了也要尊称一声“举人老爷”。正因为如此，当薛延提出六层是否可以用的时候，伙计的脸色才显得为难，“薛掌柜，浮云阁半个时辰前订出去了； 是这次的秋闱解元罗公子，谢师宴，这一时半会怕是不方便了； 若不然您换一间？”
薛延皱了皱眉，房间被订出去本是正常事，但是罗远芳这个名字实在是让他不得不多想。
毕竟，一个不学无术的纨绔子弟，连出师表都背得磕磕绊绊，却中了举，还是个解元，这事怎么看怎么像一场闹剧。
薛延没有当即对此做出反应，不代表他没有深思。
伙计却被他的神情吓得心惊肉跳，薛延有钱，这事尽人皆知，现在又有了个新鲜出炉的举人小舅子，若不出意外，以后在宁安也会是举足轻重的一号人物的，伙计不敢惹，一时间有些尴尬。
阿梨温声打圆场，“那五层可以吗？”
伙计如释重负，“当然可以！”
阿梨笑着道，“数有九，五居正中，若峰，在其之巅，具鼎盛之势，不偏不倚。甚好。”
楼梯宽敞，台阶也不高，没一会就走到。薛延让来宝骑在自己脖子上，本来不费力，但架不住来宝嘻嘻哈哈地扯人头发，等坐到桌边了，深秋时节还是出了一身细汗。
阿梨把来宝接过来放在地上，又扯了张帕子出来给薛延抹掉额上的汗，薛延笑了下，理了下她褶皱的袖口。
老夫老妻，这样事早就做惯了，两人亲密无间，殊不知已羡煞旁人。
伙计说，“薛掌柜与夫人真是恩爱极了。”
薛延“嗯”了声，脸也不红地受下，招呼着开始点菜，只其间视线瞟向阿梨许多次，眼角眉梢的笑意藏也藏不住。
在不考虑价钱的时候，买东西总是很快。
跑堂儿的嘴皮子都利索，临走前给灯又添了一匙油，嘴里还笑吟吟地念叨着，“京报连登黄甲，阮少爷瞧着就是个官运亨通的面相，等再过了春闱与殿试，以后便就是咱们宁安的头一位状元爷了！等那日时候，再到咱们会仙楼来办喜宴，荣归故里，衣锦还乡，那得是多好的一件事！”
阮言初笑着道了句谢，等伙计终于关门离开之后，薛延蓦的问了句，“阿言，你们书院有几位先生？”
阮言初想了想，回答道，“书院中先生众多，但教过我的只有三位，罗公子一直与我是同窗，我们的先生从来都是一样的，其中两位姓赵，一位姓孙。若说是哪位的恩情最重，合该是孙先生，他教习我们的时间最长，讲授也最多。”
说及此，他摇摇头，忽而笑了，“刚听着伙计说谢师宴的时候，我还觉着奇怪，罗公子半年来也没听过几次课，大多时候在门外逗鸟唱戏斗蛐蛐，怎么就办起了谢师宴呢。”
胡安和对罗远芳的印象极糟，垂着眼皮说了句，“脑子里有酒糟的人，做什么事岂是咱们能理解得了的。”
韦翠娘“嘶”了声，桌子底下踹他一脚，胡安和翻了个白眼，堪堪闭嘴。
为庆功摆的一桌宴，聊这些实在有些扫兴，等菜上了过后，话题便又成了家长里短。
来宝刚刚一周岁，穿着开裆裤，两条小肥腿一会不溜达就浑身难受。
薛延养孩子一向随缘策略，抱在腿上给塞了几口饭，等来宝摇着脑袋说不吃了的时候就放到一边，反正他又不傻，饿了的时候自然会逮人抱大腿讨吃的。为了怕他四处乱跑磕着碰着，薛延特意带了条软绳子，一端拴在来宝腰上，另一端系在自己手腕上，过一会就拽回来摸两下，查看哪里是不是受伤了。
对于薛延的这种做法，阿梨不置可否，冯氏却很不赞同，总觉着委屈了家里的奶娃娃。
但等着来宝自己用头撞墙疼哭了，薛延将他扯回来，冯氏又哄又抱好半晌不见好，最后被薛延一瞪眼给憋回去的时候，她便也接受了。
阿梨饭量小，没一会就吃饱，牵着来宝到外头遛弯。
晚上风凉，薛延把自己外衣给她披上，又叮嘱好一会，才将两人放出去。
五楼