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妇人未语先带笑，拿帕子遮在嘴前，冲五老爷笑道：“正是因为我们家里对姐夫心里怀了愧疚，这些年才不敢上门相扰。可这亲戚原就是越来往越热络，越不来往越冷清的，便是我们心里再有愧，也不好终日避着不见姐夫，所以今儿才特意厚着脸面上门来请罪的。”
见五老爷皱眉看着那妇人，姚三老爷赶紧给介绍道：“这是贱内刘氏。”又道，“我那姐姐出嫁时，她还没来家里，姐姐竟都没见过这个弟媳妇。都是我们失了礼数。不知道姐夫可否行个方便，叫我们见一见我姐姐？”
老爷立时冷笑一声，干脆利落地拒绝道：“不行。”
顿时，堂上气氛为之一冷。
也亏得这时候丫鬟送上了茶水，才悄悄缓和了一点气氛。
等丫鬟们退下后，五老爷看着姚三爷冷笑道：“要见太太是不可能的，倒是你们有什么话，可以直接跟我说。”
姚三爷再想不到五老爷竟这么直爽，便和三太太对了个眼儿，然后站起身，对着五老爷躬身笑道：“是这样，我姐姐嫁过来也有十来年了，竟是一次都没有回家省过亲，我母亲甚是挂念，所以特意派我们夫妇来接姐姐回去省亲的。”
“省亲？！”五老爷的眼儿忽地一眯，道：“这是府上老太太的意思？！”
“是。”姚三老爷笑道。
“哼，”五老爷冷哼一声，“岳父去世时，我和你姐姐回去奔丧，府上老太太只说你姐姐的属相和岳父的丧事相冲相克，竟连门都没许我们进，怎么如今竟殷勤起来了？不会是因为知道你姐姐得了太后的嘉奖，你们家里的谁，动了什么不该动的心思吧？！”
姚三老爷心里忽地一凛。他之所以跑这一趟，还确实如袁长卿所猜测的那样，是为了太太的“玉绣”。那姚家原是以绣庄闻名天下的，可姚家的刺绣再怎么出名，终究抵不上那天下一绝的“玉绣”。于是在有心人的挑唆下，姚家家主便动了“不该动的心思”，行商多年的姚三爷更是比谁都清楚这“玉绣”二字的含金量。
那姚三老爷原打量着五老爷是个不问世俗的纨绔，却是再想不到，五老爷竟一针见血地指出姚家暗藏的心思，便忙摇手道：“姐夫误会了，当时那句话是风水先生说的，我们也是迫不得已，且后来老太太那里还叫人备了别院，偏姐夫当时急躁了，等我们派人去请时，姐夫竟带着姐姐回去了。老太太心里觉得对不住姐姐姐夫，就越发不好意思往府上来往了。这么一来二去的，这误会竟越结越深，以至于变成现如今这模样。如今老太太的年岁大了，想着当年的事，越发觉得对不住姐姐姐夫，所以才派了我们来请姐姐回去的。”
“这么说，”五老爷又是一声冷笑，“府上老太太是觉得对你姐姐心里有愧，才想着要你们夫妇来请你姐姐回去省亲的？”
“正是。”三老爷笑道。
“哼，然后呢？！”五老爷忽地一拍桌子，站起身道：“把人诓回去后，是不是就扣着不放回来了？！”
姚三老爷一愕。姚家还真做了这个主意，且连借口都想好了。
“是不是接下来你们就要说，”五老爷又道，“这些年我亏待了你们姐姐，所以你们要替你们姐姐做主，跟我和离？！”
只看着姚三爷夫妇那张脸，五老爷便知道，他猜中了。五老爷原就是个脾气暴躁之人，当即拿起茶盏狠狠往地上一砸，指着姚三老爷夫妇怒道：“欺人太甚！”
姚三老爷夫妇被吓得抖了一抖，亏得三老爷也是经过些世面的，忙摆着手道：“姐夫误会了，姐夫误会了！不是这样的！”
“那是哪样？！”五老爷怒道。
五老爷一吼，姚三老爷也有些慌了手脚，忙道：“姐夫息怒，我们怎么可能因为姐姐而怪姐夫不好呢？我姐姐什么禀性，我们一家再知道不过了，在家时她就是个不堪调…教的，听说嫁到府上这么些年，她仍是不知当家不懂理事，更别说至今膝下一无所出了。若是换作别人家里，怕是早将她送回娘家了，偏姐夫家里宽仁，才容得下我姐姐。只是，便是姐夫好心容忍于她，我们家里也不能那么不知好歹，所以母亲的意思，是叫我们把姐姐接回去，好好说一说姐姐。之后单看姐夫的意思，姐夫若是有意，我们就留下姐姐，便是两家做不成亲家，总不至于因为她而反目成仇……”
他话还没说完，便叫五老爷暴怒而起，又是一杯滚烫的茶盏险些砸在姚三爷的脸上。
“滚！”五老爷怒道。
姚三爷夫妇尚未反应得过来，忽然就听到后窗那里一阵慌乱，有人叫道：“太太晕倒了……”
老爷一听，大吃一惊。他再想不到，太太会在后窗那里偷听，忙丢下堂上的姚三老爷夫妇，急急往厅后奔去。
老爷奔了出去，侯瑞侯玦兄弟却是从另一边钻了出来。
侯瑞此时已经生得和成年人一般高壮了，何况那姚三老爷原就生得又矮又胖。侯瑞过去就不客气地一提三老爷的衣领，竟生生将胖胖的三老爷提了起来。
侯瑞瞪着眼道：“你说谁不堪调…教？！”说着，也不管个上下尊卑，提起醋钵大的拳头当胸就给了姚三老爷一拳，直把三老爷打倒在地。
那三太太尖叫一声，扑上去就要撕打侯瑞。侯玦正好紧跟在他哥哥身后过来，便顺势往那三太太的屁股上推了一把，于是三太太便摔倒在三老爷身上，夫妇二人一阵惊慌大叫。
正乱着，珊娘从后面急急跑了过来。等她过来时，侯玦侯瑞两个已经把人全都推倒在地上了。珊娘一皱眉，横了她两个兄弟一眼，指挥着被眼前这一幕惊得呆在廊下的众丫鬟婆子道：“一个个竟都呆看着做什么？！没看到舅老爷舅太太累得站都站不住了？！还不快来把人扶起来。”
廊下的下人们这才回过神来，忙不迭地冲进厅上将姚三老爷和三太太全都扶了起来。
三老爷却不肯起身，躺在地上气急败坏地指着侯瑞侯玦道：“小兔崽子，竟敢以下犯上？！看我告到学里去……”
“去啊，”忽然，厅外一个清冷的声音答道，“顺便再告诉学里，舅老爷舅太太在我岳母生辰这一天，特意跑来跟我岳父说，要我岳父休了我岳母。”
珊娘一回头，便只见袁长卿背手站在廊下，那背着光的身影，恰如书中所形容的玉树临风一般，叫人看得一阵晃眼。
姚三老爷夫妇原打的主意，是见到太太后，劝着太太回娘家一趟，然后找个借口把人扣下。且三老爷打听到的消息，说是五老爷对太太并不上心，所以他们夫妇都以为，这趟差事没什么难的，何况五老爷还是个“不理俗务”的，应该不知道五太太那一手活计的价值。却是再想不到，这侯家虽然对外标榜着什么礼仪传家，这五房竟都是一窝土匪，一言不和竟这么动上了手，偏他一时大意，还给五老爷漏了底牌，说了不该说的话……
桂叔见下人扶不起姚三老爷，便亲自过去想要拉起他，偏三老爷竟耍起了无赖，躺在地上一阵哼哼，只说是被侯瑞打坏了。
珊娘正咬唇想着对策时，袁长卿缓缓走了过去，一撩衣摆，在三老爷身旁单膝蹲了下来，看着三老爷的眼睛道：“舅老爷这是哪里不对？肋骨断了吗？”又抬头对侯瑞道：“舅老爷肋骨还没断，倒不好叫别人说舅老爷这是在说谎讹诈，我看你干脆再用点力，帮舅老爷一个忙，打断了吧。”
姚三爷：“……”
见三老爷不再那么要死要活地嚷嚷了，袁长卿的眼眸微微一沉，将一只手肘搁在膝上，凑到姚三爷的跟前，低声道：“谁叫你来的，为了什么，我们彼此心里有数。只是，不属于你的东西终究不属于你，你想要侵占时，就该想想，你要付出什么样的代价。姚家刺绣的声誉，是几代积累而成的，可别短视到败在你们这一辈的手上。”
袁长卿这里低声对姚三爷说着话时，珊娘那里正一边指挥着丫鬟婆子善后一边悄悄注意着他。他那屈着一腿，以一只手肘搁在膝上的姿势，不由就叫珊娘想起山上那一晚时，他蹲在她身旁的模样。
她这里悄悄注视着他，不妨他一个回头，便和她的眼对在了一处。
他看着她微微一笑，然后起身向她走了过来，道：“你们怎么躲在厅外？”
珊娘眨了一下眼，便明白了，原来袁长卿也早就到了，只是一直躲在照壁后面没有进来。
她道：“是太太不放心老爷。”
珊娘和侯瑞侯玦则是想要凑个热闹，却是再没想到……
“再没想到