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桓肆翻出自己少时用过的字帖，逼着星涟练字，理由是她现在是他的贴身随侍，万一哪天有需要在外人面前书写什么，那几笔狗刨样的字迹太丢他脸了。
星涟怀着对他的怨气每天临摹字帖，他批文书的时候她就在一边练字，后来觉得单纯写字又累又无聊，闹着罢工。桓肆让江德彦去宫外搜罗了不少有趣的话本游记等读物，让她一边看一边抄，里面丰富多彩的故事和各地风土人情吸引了她，抄起书来有兴致多了。
待她看完四五本书，书法大有进步，大把时间也在不知不觉中消磨掉了，似乎没过多久，就收到了的回信。
第63章
桓肆见她专注地看着什么东西； 视线也循着她的望出去； 看见一队贩马的商贩从街心走过。马都是挺普通的货色； 少有良品，只不过那些商人都是身形高壮棕发绿眼的胡商，长相与大新人迥然不同； 大概星涟觉得新鲜就多看了一会儿。
他本没觉得有什么特别，不过视线偶然扫到队伍其中一个人摊开的手掌上； 发现了些许端倪； 眉头缓缓聚拢来。
“那些人不对劲。”桓肆忽然开口。
“啊？怎么了？”星涟不明就里； 扭头看着他，眼里满是疑问； “你是说那些卖马的商人？他们哪里可疑了？”
“你看那些人灰头土脸风尘仆仆的； 很明显是远道而来的客商； 这种商人要赚钱； 都是挑选他们本国的好马运到我们这里来卖。可你看他们牵的都是大新本地出产的马，而且马毛比他们身上衣服还干净； 根本不像走过远路的。”
“可是； 那也不一定啊……”星涟质疑道，“如果人家就是想倒卖我们大新的马呢？或者带回他们自己的国家……”
桓肆白了她一眼； 大新的马很少有优良品种，军队的战马都是从周边游牧小国买回来的牝马杂交培养的，现在富贵人家也流行起养外国马。本地马越来越不值钱，大部分是平民在用。从外国大老远跑来买卖本地马，既吃力又没有高回报； 人家吃饱了撑着啊？
不过跟女人杠不是个好主意，他继续说，“好吧，假设他们就是喜欢干这种吃力不讨好的买卖，可马贩子时常拉拽缰绳，甚至有时候是更粗粝的草绳，要牵马或者大力勒马，他们的手掌必然会摩擦出很多伤口和厚厚的老茧。而我刚才看到那个人手心和手指都很光洁，根本不像一个马贩的手，更像个养尊处优的贵族。”
“这么远你这都看见了？”星涟讶然。
“你三表哥我是百步穿杨的神箭手，眼力非凡，你说我看不看得见？”桓肆自得地啜了一口茶水。在外面她不能再叫他皇上，也不敢直呼他姓名，桓肆便让她照辈分叫他表哥。
这个星涟倒相信他不是吹牛的，听哥哥说桓肆十六岁随先帝出去围猎时，亲手射死了百步之外一只大黑熊。箭矢从眼睛射入，穿透了大脑和颅骨，黑熊当场就死了。这份精准和膂力拿到大新军队中箭法最专业的神弓营中都是拔尖的。
“那你说他们不是马贩子，又是什么人呢？”星涟托着下巴，望着那群人和马走远。
“那我哪知道，我又不是神仙。”桓肆白她一眼，“非我族类，假扮身份行事又鬼鬼祟祟，必然是有什么企图就对了。”
他扭头向站在身后的两个侍卫道：“唐睢、赵天信，你们两个跟上去，先去摸个底，看看他们去了哪里，小心不要打草惊蛇。”
二人领命，追着那些胡人去了。
星涟和桓肆则留下来继续等着店家上菜。过了快一炷香的时间，店小二才一边唱着菜名，一边一道一道把菜上上来。
因只有两个人吃，她点菜的时候没有太浪费，除了甜点外只要了三道菜和一个汤。烤雉鸡、奶汤鲫鱼、红烧大雁、莼菜牛肉汤，全是肉，水陆空都齐了。
星涟早就饿惨了，反正不是在心上人面前，不需要保持仪态，拿起筷子就大快朵颐起来。
“你是饿死鬼投胎吗？”桓肆先喝完半碗汤，还没吃几口菜，眼看她狼吞虎咽，盘中菜肴都快被她消灭一半了，不禁目瞪口呆。
星涟吃了九成饱，摸摸有点鼓胀的肚子，不好意思地说：“这里的菜比你的御厨做的好吃嘛，这次过了，下次又不知道是什么时候。”
“你喜欢这里的菜？”桓肆略一思忖，“要不然把厨子请到宫里去吧？你也不用惦记了。”
星涟像看怪物一样看着他，连连摇头：“不要不要，再喜欢的食物天天吃也会腻，不能时常得到，总惦记着才觉得它最好嘛！”
桓肆一怔，没料到她会这么想。一般人不都是喜欢的东西最好弄到自己手里才满足吗？
“况且呀，”星涟看了看这屋子，“这家酒楼已经开在这十几年了，和我一样喜欢这里的菜的人可多了，把师傅请进宫里，以后大家不就都吃不到了？而且师傅的菜是这里的招牌，你把他弄走了，酒楼的生意还做不做了？”
“你说得有道理。”桓肆也不得不赞同她的话，“没有那个大厨这酒楼也没有灵魂了。”
他看漆雕盒子里的糕点做得相当精致，把整个盒子推到星涟面前：“别光顾着吃肉了，不然净长膘，尝尝这个吧。”
盒子做得像珠宝盒一样漂亮，这种糕点一份要价一两银子，一只盒子里只装着五个，可谓是精致又优雅。看来这店家深谙有钱人的心理，东西包装得越漂亮卖得越是昂贵越有人追捧。
五个糕点颜色各异，捏成扁平的圆，呈半透明状，瞧着十分喜人。星涟吃了一个淡红色的，闻起来有玫瑰的味道，入口软糯，味道不是一味的甜腻，而是清甜中带着鲜果的微酸。每个糕点都散发着不同的花香，一直放在一只盒子里也没有相互串味。
她吃了一个就觉得非常喜欢，于是剩下几个也进了她的肚子，桓肆看她爱吃，又买了几分准备带回去。
两人用完午饭出了酒楼，逛街顺便消食。沿途热热闹闹的，顺路看了一会儿傀儡戏，又带星涟去看了这几年中虞京变化比较大的地方，最后走着走着就来到了昔日的秦国公府附近。
大门上的匾额已经换成了另外一个姓氏，守门的也不再是她熟悉的家丁们了。她曾无数次从这里进进出出，但现在已经没资格再自由出入了，里面也再没有等她在外面玩累了回家的祖母。
隔壁演武场的墙也拆了，荒草萋萋，成了任何人都可以进去的空地。一群小孩正在里面玩耍，嬉笑声远远传开。
桓肆怕她触景伤情，担忧地看着她，星涟摇摇头示意他不要担心，默然抬脚继续往前走。
“星涟，你要不要去看看你的亲人？你爹他们搬的地方好像不远，打听一下应该找得到。”桓肆跟在她身侧，问道。
星涟又回头看了眼旧日的家，轻轻道：“不了，找他们做什么呢？”
她在虞京的亲人只剩下父母和外祖一家人，父母各自为家，想必也不愿意她现在出现打乱他们的生活。而外祖一家从来都最看重从渊，这几年对她不闻不问的，大约也没有多喜欢她吧。
不管去到哪家，她的存在都很尴尬，何必寄人篱下。所以在哥哥回来之前，她还不如暂住在宫里，至少桓肆还会因为之前的愧疚迁就她。
为了让她心情好点，桓肆又陪她去了另一条街，这里有很多卖小孩子玩意儿的小贩。桓肆鼓动她用买东西来发泄心里的郁闷，于是她一路走一路撒钱，买了一大堆糖人布娃娃之类的东西。桓肆之前又把两个侍卫排了出去，没办法只好自己帮她拿。
后来到了一个卖猫猫狗狗的地摊前，星涟摸遍了所有的小猫小狗，总算是被治愈了一些。她还想买条小狗，不过桓肆拒绝了，这些小动物来源不明，身上有可能带着病，若是贸然领回宫致人生病就不好了。
星涟玩得尽兴了，他们回到中午吃饭的酒楼外，赵天信已经等在门口，一见他们就跑过来。
“主上，我们一路跟着那伙人，发现他们果然不是去的马市，而是进了一户人家的后门。”赵天信抱拳回禀，“现在唐睢还在那里看着他们的动向。”
“弄清楚是什么人家了吗？”桓肆把手上的东西一股脑丢给赵天信拿着，这下可算是发挥了带他们出来的用处。
“问过附近的人家了，说是姓楚，好像以前是做过大官的，后来落魄了才搬到那里。”赵天信抱着高过脑袋的包裹，顿了顿，迟疑地说，“卑职觉得，有可能是从前的秦国公家。”
桓肆看了看星涟，直觉那家就是楚文轩一家人，听赵天信说的，星涟自己也这么怀疑。