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“没……我什么也没做……大哥我是好人……”反正桓肆没有认出她来，星涟也就当不认识他了。
长得吓人？也算是吧，不过是好看得吓人。星涟虽说从小惧怕又讨厌桓肆这个人，却从不敢否认，他是她见过的最好看的男子，只说外表，就是哥哥和桓律也要输他半筹。
对此人的畏惧之情已经根深蒂固，哪怕他用最温和的语气与她说话，她也觉得阴恻恻的，担心他下一刻就要翻脸杀人。尤其他现在已经是一国之君，手握所有人的生杀大权，要谁死就是一句话的事，就算星涟是他谋杀先太子的人证，也半点威胁不到他了。
“吾乃夜巡侍卫，你是哪个宫的，过了夜禁时分还在外乱跑？”见“他”畏畏缩缩低下头去，也不敢说话，桓肆在他头顶拍了一巴掌，厉声道，“回话，否则把你交给汪曲处置。”
汪曲这个名字星涟在西宫那些宫人口中听说过，听说他是太后跟前的红人，也是宫里的太监总管。此人不论对人对事都非常严苛，有犯宫规落在他手上的，只要上面的主子们没特别交代，往往会被他重罚。
上次那几个被杖毙的小太监，就是暗中交易时被他带人当场抓住，下场才会那么惨的。要是真被送到他那里，她不死也要丢半条命。
桓肆能允许这么暴戾的残忍的老太监掌权，证明他自己也不是什么好东西，星涟更担心被他认出来了。这次要是能安全蒙混过去，她发誓再也不到任何他可能出现的地方冒头。
“小人是西宫膳房的烧火小工，叫水生，白天做错事被师傅罚不许吃晚饭，肚饿难忍，才想出来找点吃的。”星涟扮成太监偷去过御膳房，对那边状况有个大致的了解，他要是问起什么细节好歹她半真半编答得上来。
不敢说她是横台宫的人，就怕他听到这三个字就想起里面的楚星涟，万一心血来潮去看她就坑大发了。随便编造一个身份，高高在上的皇上也不会无聊得想到去查宫人名籍吧？
她跪趴在地，抖着声音假装没认出他是当今皇上，哀求道，“小人以后再也不敢了，饿死也不敢偷东西，求大人可怜可怜小人，别把我送到汪公公那儿……”
桓肆又不认识各处都有些什么人，不知道她的话是真是假。不过他对这个无所谓，反正这小家伙手脚纤细，怎么看也不可能是刺客之流。
“这是什么东西？”他捡起一个田螺细细观看，看清楚那是什么，不由失笑，这小太监还真的是来找东西吃的。
螺肉他也吃过，不过那是在很久以前，宫里山珍海味应有尽有，这种灾荒时平民用于充饥的东西是没资格被端上皇室的餐桌的。
“你大半夜不睡觉，就是想吃这个？”
星涟忙不迭点头，她只不过摸几个野生的水产，他不至于那么小气吧？他现在可是皇上啊，应该管的是国家大事，可别跟她一个小太监在这过不去。
桓肆扫了眼满地个大肥美的螺，嘴角微微一抬：“好吧，我可以当没看见，不过这东西长在泥塘里挺脏的，要用清水养几天才能吃啊……你也不怕吃坏肚子？”
星涟结结巴巴道：“咱们做奴才的，有得吃就不错了，哪里还敢挑剔……”
要是像在国公府时一样高要求，她恐怕早就饿死了吧。
“这样么？”桓肆因她这句话陷入沉思。
人到了一定困境，所求不过是填饱肚子活下去而已，他的宫里尚且有人饿肚子，普天之下又有多少吃不饱，甚至饿死的贫民呢？他身为他们的君王，无论做得有多好，也无法根除饥饿这个最大的问题。不知不觉又想多了，一种深深的无力感涌上心头。
“你走吧。”桓肆站起身，对她挥了挥手，“忘记今晚见过我，以后也别再犯禁，要是被巡夜侍卫抓到可没这么走运了。”
星涟吃惊地张了张嘴，抬头望着桓肆，不敢相信他这么轻易就放过了她。见他一脸正色，不像戏弄人，她赶紧把散落地上的田螺全捡回来，也不敢问自己的衣服鞋子了，趁他没反悔溜之大吉。
“你站住。”
没走出多远，桓肆又叫住她，星涟只道他怀疑她有问题，惊得后心冒出冷汗，木头人一般僵硬地站住，转身。
“大哥，您还有什么吩咐？”星涟紧张地闭着眼，战战兢兢地低头问道。
桓肆来到她面前，将一样凉冰冰的东西放进她手心：“以后你拿着这个去御膳房找管事，想吃什么就告诉他，明天我会让人去那边知会，他不敢不给。要是有人为难你，你就去找长乐宫的大太监江徳彦，他自会为你做主。”
星涟睁眼，见手里躺着一枚两寸长的小金牌，一面刻着大新的国徽，另一面是一个繁复的古体字，她念书的时候不认真，这个字不认识。
再一抬头，桓肆已经走远了。星涟舌挢不下，怔怔目送着他远去，心里泛起一种说不清道不明的滋味。他居然对一个偶然遇见的陌生小太监这么好，和她印象里那个恶魔可不大一样。难道几年过去，他当了皇帝，竟突然转性，变得爱民如子了么？
可放着楚星涟在冷宫不管又算什么呢？
第24章
有皇上亲口作下的承诺，两天以后星涟拿着桓肆给的金牌试着去御膳房找管事的刘公公，真的得到了从未有过的礼待。大太监江徳彦早就奉了皇上口谕，特意来打过招呼，持那枚金牌来的人可以随时到御膳房用餐。
有了这个特殊许可证，主仆二人再也不用为食物发愁。星涟调侃自己这是狗仗人势，每天扮成太监去拿吃的，专供娘娘们享用的美食，现在她们在冷宫也吃上了。
御膳房里狗眼看人低的胖厨子和势利眼宫女们以为这小太监是皇帝宫里的红人，现在围着她跟哈巴狗儿一样，盼望能捎带着得些好处。
星涟不敢要求太多，能吃饱就满足了，更不会去找江徳彦。她是假太监的事要是暴露了，那可是还得多一条欺君之罪呀！
不用再冒险去御花园“打猎”，星涟的活动范围再度缩小到西宫之内。那天晚上捡回来的田螺她没动，扔到鱼池子里养着，居然都活下来了。
在御花园里和桓肆的匆匆一遇就像一场梦，他在不知道她是楚星涟的情况下给了她目前最需要的赏赐，然后再没来打扰她。他日理万机，应该是已经忘了她这个小人物，星涟也不知道这算不算她的幸运。
西宫因为人员稀少而土地荒芜，成为了一些见不得人的交易场所，处处藏污纳垢，星涟在这里待久了，无意中窥见了不少后宫阴私。
第一次是在羽阳宫拾柴时，她看见一个宫女用石头砸死了另一个宫女，把尸体扔进了一口枯井。死了的宫女满头鲜血，脑浆迸出，被丢下井的瞬间大睁的眼睛正好对着星涟，吓得她回去以后做了好几个晚上的噩梦。
星涟把这场谋杀告诉了紫云，迟疑着要不要告发杀人的宫女。紫云却不让她多管闲事，安慰她以后习惯了就好，据说她在宫里这许多年，死状更可怕的也见过不止一次。这宫里底层人的性命不值钱，有些贵人是不把奴才当人看的，说不定哪个宠妃养的狗死了也比死个宫人严重。
第二次是一个位分比较低，不知因何发配冷宫的妃嫔，星涟眼睁睁看着她被人按在地上强行灌下毒酒，缓慢而痛苦地死去。那女子不过桃李年华，正是青春貌美的时候，却惨被葬送生命，或许她的父母都不知道女儿已经被吃人的深宫吞噬掉了。
至于宫女太监对食，侍卫宫女私通，宫人之间纠纷或钱财往来等等更为常见，这种事遇到得多了，她也就见怪不怪了。
也是她不认识后宫那些人，若然他们知道自己的秘密被人偷听了去，怕是晚上要睡不着觉了。
星涟自己对窥探别人的**毫无兴趣，不过天知道为什么她总能无意间遇见这些事。幸好她运气不错，目前为止还没被当事人发现过，不然可能已经和某个冤魂到地下作伴去了。
这天傍晚，星涟给绿竹馆送了两条自己养的鱼过去，跟良妃锦妃聊聊日常，又玩了一会儿六博棋，回来时天已经黑了。
绿竹馆和碾香堂之间隔着一个煌微宫，其宫墙有几处崩塌断裂带，形成一条沟通绿竹馆和横台宫的捷径，比走正道要快一炷香的时间。良妃把她们这唯一的一个灯笼借给她，星涟拒绝了，这条路她早就走熟，哪里有障碍清清楚楚。
越过前两道断墙，需经过几个荒废的庭院。中间除了大量的荆棘草丛乱石假山，还有掩盖在草丛中的井和沟渠，不注意掉下去