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“你觉得这些是什么人？”娴妃问道。
袁春望：“京城里的乞丐、懒汉，又或者是拿钱雇来的人。至于雇他们来的目的，娘娘您都看见了……”
真正的难民得不到救济，自然怨声载道，说不准——还会闹出大乱子。
娴妃面色一沉，忽大声宣布道：“粥棚远远不足应付难民人数，除去十岁以下的孩子和六十以上的老人，所有人必须参与搭建粥棚！”
难民们听了这个消息，又开始骚动起来。
“为什么？”
“对啊，凭什么让我们干活！”
“说是无偿施粥，却骗我们来干活！”
“就是，太过分了！根本就是骗人，我们不干！”
“对，不干活，坚决不干！”
“我们要吃饭！快点放馒头！”
“直隶、天津等地遭遇水患，无数难民涌入京城，紫禁城和富户们施粥放粮，是本着一片仁心，可这样的仁心更应该供给需要的人！”娴妃扫视众人，目光冷峻，“这里每一碗粥，每一个馒头，都是别人从自己碗里省下来的。给予你们是恩赐，不给也是理所当然！你们没有资格来质问，更没有资格伸手讨要！凭自己的劳力换取粮食，才是真正属于你们，谁也夺不走的！现在，稚童和老人，病弱无力者无偿发放粮食，至于其他人，全都去干活。”
她话音刚落，袁春望便站出来：“今天地安门外要建八个粥棚，城外也在搭建难民营地，愿意干活的人，就过来登记，按人头发给口粮，吃饱饭，有力气，用劳力换取第二天的口粮，想要不劳而获，一粒米都没有！”
众人面面相觑，最终分成了两拨，一拨人去登记造册，一拨人四散而去。
一场大难就此消弭，娴妃满意的目光落在袁春望身上：“你是哪个宫里的人？”
袁春望跪下道：“回禀娴妃娘娘，奴才出自辛者库。”
一名太监不满他出尽风头，插嘴道：“娴妃娘娘，他不过是个刷恭桶的净军！”
众人哄堂大笑，唯独袁春望一言不发，平静的跪着，目光平静。
娴妃打量着他，微微一笑：“英雄莫问出处，辛者库如今缺一个管事，就由你补上吧！”
众人吃惊，一片窃窃私语。
袁春望低下头，掩住眼底的野心：“谢娴妃娘娘恩典！”
一朝得势，鸡犬升天，出宫时人人都离袁春望很远，回宫的时候人人都凑到他身边，先前插嘴的太监，更是连连掌自己的嘴，讨好道：“先前多有冒犯，还望袁公公不要怪罪。”
应付完这群势利小人，袁春望脚步匆匆往辛者库走。
他已经迫不及待要与魏璎珞分享这个好消息。
“……嗯？”看着空空如也的仓库，袁春望皱起眉头，“璎珞呢？”
第八十二章 万紫千红
赈灾的消息传回后宫，慧贵妃重重一巴掌拍在案上：“好一个娴妃，在紫禁城里装模作样还不够，如今整 个京城都在夸她，说她有威仪，能服众！本宫哪年寒冬腊月不在城外开棚放粮， 这些混账忘得一干二净，眼里只有一个娴妃，本宫的心思全都喂了狗！”
纳兰淳雪忙宽慰道：“娘娘息怒，这好事儿年年做，别人就不稀奇了，娴妃往日不声不响， 这冷不丁，干出一件大事儿来，自然引人注目。不过，只要太后寿宴筹办得当， 娘娘还怕不能出彩吗？”
慧贵妃深吸一口气：“这一回，本宫定要将她比得颜面无光！芝兰，太后寿礼准备的如何？”
芝兰：“贵妃娘娘，万紫千红已练习完毕，随时可供检验！”
慧贵妃：“本宫要亲自去看，吩咐他们今夜做好准备！”
“是！”芝兰犹豫一下，道，“不过有四名匠人试图逃跑，被当场格杀，娘娘你看……”
慧贵妃冷笑一声：“四个，四十个，哪怕四百个，本宫不管死多少人，只看最后的成果！”
心里憋着一口气，欲与娴妃争高低，慧贵妃草草吃过晚饭，便出了储秀宫，一群人浩浩荡荡行至偏院，慧贵妃忽然脚步一停，惊喜道：“皇上，你怎么来了？”
惊喜之色转瞬即逝，她望向弘历身旁站着的女子，脸色一沉：“娴妃，你也来了。”
娴妃今日穿着一身绿衣，清清淡淡，素素雅雅，将炎炎夏日点缀出一丝清凉翠色，对慧贵妃温婉一笑道：“听闻贵妃娘娘精心为太后准备了寿诞之礼，臣妾跟着皇上来见识一番，贵妃娘娘不介意吧？”
慧贵妃回之一笑：“本宫介意，你能马上掉头回去么，既然不能，那还问什么劲儿！”
两人争锋相对了片刻，见娴妃滴水不漏，在她身上讨不到什么好，慧贵妃果断转移了目标，重将目光投在弘历身上，道：“皇上，您今日且看看，若他们表演得好，到了太后寿诞那日，臣妾命人组成12人的表演队伍，场面一定更加壮观，芝兰，吩咐他们开始吧！”
芝兰：“是！”
万紫千红的表演者是几名头戴斗笠，披着厚重袄子的匠人，老人作为领头者，将手中白色勺子探入热水，火苗瞬间窜出。他一扬手，融化的贴水立刻飞向冰冷的城墙，冷热相遇，轰地一声，铁水炸裂，犹如千万朵鲜花，瞬间绽放。
“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”娴妃吟诗一首，感叹道，“仔细想来，李白描绘的也是此景吧！”
弘历也难得的点点头：“秋浦是著名的产铜之地，李白路经此地，看见铜渣倾倒，火星四射，正是一副秋夜冶炼图！然而，这万紫千红的奇景，远胜冶炼之火啊！”
老人又是接连几勺铁水飞扬，火花此起彼伏。旁边的匠人都学他一般，一勺接着一勺，仿佛一朵朵美丽的烟花撞上宫墙，在冰冷的墙壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速弹飞向天空，落下的瞬间，又变成绚烂的漫天花雨，点亮了漆黑的夜空。
光芒落在慧贵妃脸上，她的笑容灿如烟花：“皇上，臣妾预备铸造演舞台，亲自编造舞蹈，让美丽的舞姬于漫天飞舞之中翩翩起舞，一定能够让太后展演！”
弘历满意一笑：“贵妃心思奇巧，万紫千红若在太后寿诞当日表演，一定会震惊世人！”
慧贵妃露出得意的神情，趁弘历目光为花雨所夺时，身体向椅中一靠，向立在椅后的芝兰低声道：“演舞台，到时候就建在这儿！”
芝兰弯腰低语：“娘娘，是不是太近了？”
慧贵妃：“你怕什么，又不是让你去跳舞，就建在这儿！”
芝兰：“是！”
芝兰转头吩咐太监，明日就吩咐内务府的工匠来量。
太监：“嗻！”
谈话间，又有一名匠人上了台，对方体型小巧，技艺也不甚精湛，虽努力模仿老人的动作，但手上动作显得有些僵硬，不自然……就仿佛受了伤似的。
弘历忙着看花雨，慧贵妃忙着吩咐下人，也只有娴妃注意到了对方，但目光一闪，别过脸去，装作没有看见。
小匠人不动声色的接近慧贵妃，忽然抬手一扬，掐着嗓子唤了句：“娘娘。”
“嗯？”慧贵妃回过头来，却见漫天铁水脱勺而出，尽数朝自己泼来，当下惊骇的大叫一声，双手捂住自己的娇容。
四周惊声一片，弘历距离慧贵妃有一段距离，原本不会被涉及，他却快步向慧贵妃跑去：“贵妃！”
飞溅的贴水和火星险些落在他的身上，娴妃突然抱了上来：“皇上小心！”
火星落在娴妃背上，她大叫一声，扑在弘历怀中，疼得浑身发抖，弘历色变道：“娴妃，来人，快来人！”
侍卫们匆匆赶到，为首正是傅恒，他目光一转，立刻寻到了蹊跷之处。
一个个头矮小的匠人正在试图逃离现场！
“站住！”傅恒大喊一声。
傅恒朝对方追了过去，岂料老匠人悄悄做了个手势，其余匠人们会意，下一刻，
越来越多的铁水泼向宫墙，漫天的金雨飞扬，众人眼前金芒大盛，傅恒原本只差一步进逮住那小匠人，却被金光刺激得一下子眼盲，等再次睁开眼，眼前已经空无一人。
傅恒怒不可遏，一剑打飞老人手中铁勺：“全都停下！”
铁勺落地，匠人们纷纷停下手头动作，老匠人同样如此，他垂首肃立，模样十分温顺，只在眼角余光扫向在地上痛苦哀嚎的慧贵妃时，才流露出一丝刻骨的憎恶。
“呼，呼——”宫中甬道，一名戴着顶灰帽的小匠人跑得气喘吁吁，身后追兵越来越近，忽然一只手从拐角处伸出来，将她拉了过去。
帽子脱落下来，露出魏璎珞略显苍白的面孔。
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