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甲板上乱成一片，到处都是厮杀声，到处都是尸体，其中一个白莲教徒朝继后扑来，被侍卫给拦下了。
在这一行人的护卫下，继后赶到了太后舱房外。
“你怎么来了？”见了她，弘昼收起脸上的好整以暇，皱眉道。
继后看了眼熊熊燃烧的房门，眼中流淌过一丝悔意：“……弘昼，他毕竟是你的亲兄弟。”
“怎么，事到临头，你反悔了？晚了！”弘昼忽然高声喊道，“皇上不在，我便要主持大局，一旦火势蔓延，整条船都会付诸一炬！皇后，请你顾全大局，为船上这数百性命着想！”
箭在弦上，不得不发，继后后悔了，他却不后悔，于是继续将这出戏演了下去。
“让开！”只是继后却不愿配合他，见他不肯帮忙，竟自己一个人朝火场冲过去，火焰扑过来，烧上她的手指，一下子就烫出了几个火泡，她咬紧牙关，眼看着就要冲进门去，却轰的一声，脑子一晕……
弘昼收回打晕她的那只手，继后身体摇晃了一下，朝他怀里倒去。
“王爷。”袁春望轻声提醒，“白莲教众马上便要攻过来了。”
弘昼看着昏迷在自己怀中的继后，好半天都不愿松手，最后不情不愿的将人交给袁春望，嘱咐道：“花厅有重兵守卫，护送皇后去那儿，白莲教匪交给我， 平叛后自去会合。”
即便没有她配合，他也要一个人将这出戏演完。
弘昼率人赶到甲板，抽出剑，剑指长空道：“白莲教众纵火烧船，犯上作乱，全部就地格杀，一个不留！”
然而他真正要杀的人，却并不是这群被他刻意引来的白莲教徒。
“事情办得怎样？”趁着众人砍杀之际，他问身旁的小太监。
对方忐忑不安道：“刚得的回报，说是五阿哥不在他自己房里……”
“你说什么？”弘昼面色一冷。
太监小心翼翼辩解道：“刚才船上厮杀一片，许是趁乱逃走了，奴才这就派人去追！”
“全船搜查。”弘昼一字一句，重读道，“绝不可放过一个！”
却不等对方离开，又有一人回报：“王爷，杭州知府派人援助！”
弘昼一楞：“这么快？”
计划总是赶不上变化，继后的临时反水，杭州知府的提前到来，一件一件意外接连发生，让弘昼心里生出一丝不祥预感，但很快被他强行按耐下去，心想：“无论发生了多少意外都无所谓，反正……弘历已经死了。”
只要他死了，那么无论发生多少意外，他的计划都算成功了。
“走。”弘昼整了整衣衫，“同本王一同去见杭州知府。”
白莲教徒不过仗着人多，比真功夫，绝非正规军的对手，如今有了杭州兵马的加入，立刻败下阵来，天将明时，甲板上的血越来越多，砍杀声越来越小，大部分白莲教徒皆变成尸体。
花厅里却一片愁云惨淡，没一个露出笑脸。
“昨夜太后船舱走水，皇上不顾自身安危，闯入火场救助太后，谁知横梁落下，堵住了舱门，皇上和太后都……”弘昼哽咽道，“都是我不好，若我比皇兄先冲入火场，怎会发生这样的事！”
陆晚晚与纳兰淳雪听了这话，忍不住一起哭了起来，纳兰淳雪一边哭一边骂：“没用的废物，全都是废物！”
杭州知府也已经面色如土，救驾来迟，还让弘历死在他的管辖范围内，乌纱帽一定保不住，却不知还有什么样的惩罚，忍不住双膝一软，跪在地上，捶胸顿足道：“皇上啊，臣无能，救驾来迟，都怪臣无能啊！”
继后原本晕着，被他们的哭喊声吵醒了，一言不发，冷冷看着弘昼的表演。
弘昼表演到一半，给袁春望递了个眼色，袁春望会意，开口道：“如今不是伤心的时候，还需要和亲王主持大局！沿岸的官员们都等着圣驾，现在该怎么办？”
先前的戏都是铺垫，弘昼抖了抖衣衫，正准备粉墨登场，却不料花厅墙壁上的水墨画忽然抖了抖，然后发出长长一声——吱呀。
水墨画后是一扇门，门扉朝两侧打开，弘历搀扶着太后从里头走出来，目光扫视一圈，最后落在弘昼脸上，似笑非笑道：“哦，都在啊。”
弘昼从震惊中回过神，强做镇定的行礼：“皇兄，臣弟救驾不及，险些酿成大祸，请皇兄降罪。 只是皇兄怎么会从……”
弘历笑道：“这艘龙船在设计的时候便留有密道。”
……为什么我不知道？弘昼心中一凉。
见弘历没死，在场最高兴的莫过于杭州知府，即保住了乌纱帽又保住了九族，当即喜极而泣道：“臣救驾来迟，深感惶恐，好在皇上和太后平安，便是百姓之 福、天下之福！”
弘历点点头：“你办的很好，比岸上驻扎的善扑营和护军来得都快。”
杭州知府一楞，微不可查地看了继后一眼。
太后奇怪道：“护军负责岸上守卫，就算驻营地远，看不见船上火光，每日有人骑马随船而走，专门负责监察，怎么会不通知？”
弘历冷声道“带上来。”
一名士兵被押了进来，按倒在众人面前。
“太后，此人便是负责岸上和御舟联络的士兵，四个时辰一换，骑马随行。 御舟出事的时候，他第一时间不是报信，而是逃跑。”弘历淡淡道，“您觉得，这是为什么？”
太后九死一生，见他如见生死仇人，狠狠道：“说，你是不是与白莲教勾结？”
士兵战战兢兢道：“没有，奴才没有啊！”
“还敢说没有！”太后更怒，“若非与白莲教勾结，你怎敢玩忽职守？”
弘历叹息一声：“他不是玩忽职守，是收到上峰命令，御舟走水，视而不见。敢下达这种命令的上峰，又会是谁呢？”
一瞬间，所有人的目光都聚在了弘昼脸上。
负责此次南巡安全的人是他，能够差遣联络兵的人是他，能够作为上峰向护军下达命令的还是他。
“弘昼！”太后勃然大怒道，“你居然敢犯上作乱！”
弘昼面色惶恐，跪倒在地：“皇兄，白莲教乃是叛党，意图颠覆我大清江山，臣弟怎敢与他们勾结，臣弟没有，臣弟真的没有啊！”
“你下令杀光所有白莲教徒，一个不留。”弘历却笑了，“不过杭州知府不归你管，他们抓了几个活口，包括船上的跟岸上的，随时可以带来与你对质，朕也想早点知道，究竟是谁泄露了御舟防卫力量，又是谁暗中勾结叛党。当然，也许所谓白莲教徒——”
他眼一眯，笑容渐渐从脸上褪去，森冷道：“不过是你豢养的杀手罢了！”
惶恐不安缓缓从弘昼脸上褪去，他缓缓抬头，面无表情看着弘历：“皇上，原来你早已设下圈套，故意引我上钩。”
螳螂捕蝉，焉知谁是螳螂，谁是蝉。
他原以为自己的计划完美无缺，先是教唆地方官献上瘦马歌姬，大肆宣扬弘历南巡是为了选美扩充后宫，等到他放火烧船，弘历就算不被烧死，也会被后面上船的白莲教徒杀死，而在百姓眼里，一个耽于享乐，荒唐无边的皇帝，真真死有余辜。
到时候他会杀光所有知情人，然后回去紫禁城，拥戴十五阿哥继位，而他自己则隐于幕后，做一个父皇摄政王。
结果，却是机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
“朕没想到你会谋反。”弘历缓缓转头，看向继后，“更没想到，你也参与其中。”
继后心肝一颤：“皇上，和亲王犯上作乱，与臣妾有何关系？”
弘历冷冷道：“船上混乱一片，和亲王派人围杀令贵妃和永琪，庆妃舒妃无人救助，唯独皇后你，打从一开始就备下小船，供你先行！朕想，倘若朕有个意外，你们两个定是要扶十二阿哥登基了！”
“……船舱大火的时候，臣妾没走，白莲教围攻杀戮的时候，臣妾也没走， 因为你在船上！可你现在竟然怀疑我？刘大人！”继后忍着眼中泪水，发着抖道，“你告诉皇上，到底是谁给你送了消息，说皇上将有危险，让你来救驾！”
杭州知府连忙道：“皇上，皇后娘娘抢先给臣送了消息，臣才能连夜赶到！”
弘昼不敢相信地看向继后，继后却看也不看他，一双眼睛定定看着弘历。
“皇上与和亲王不睦，和亲王试图拉拢臣妾，可臣妾一口拒绝了！臣妾想提 前告知，皇上却对和亲王信任有加，臣妾不敢打草惊蛇，又恐善扑营和护军已被 收买，索性给距离最近的杭州报信！”继后哀切道，“皇上，纵然您怀疑天下人，也不该怀疑臣妾啊！”
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