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除了静静地等死,他们不知道自己还能做些什么。
死亡,每天都在他们之中出现,肆意地将他们其中一些人,拖入无尽黑暗的深渊。
朝霞满天的黎明来了,本来,它代表着一天新的希望,可是在流民们的眼中,却又是一个难熬的白天的开始。
“我饿,我饿……”不懂事的小孩子又低哭起来了,她们渴望父母亲,能够给她们一点吃的,那怕是不知多久前吃的那种发霉变质的食物。
父母亲尽可能给她们喂点水,紧紧地搂在怀中,除此之外,再没有别的办法。
身后,有老人饿死僵硬的尸体。
“大家,赶快起来,快,快起来,在羊趾坡,在那边,少爷和小姐正给大家发钱,他们是救命的菩萨,一定是上天派他们来的,快起来……我们去羊趾坡!”外出寻找食物的男人们风风火火地跑回来,丝毫也不顾得节省体力,强壮的男子抱起幼儿,背起老父母,搀扶着妻子赶向羊趾坡,赶向那个充满活命希望的地方。
“真的吗?这是真的吗?”所有人都不敢置信,一遍又一遍地问。
“当然,当然,少爷说了,只要能带一家人到他面前,向他问好,就给大家发铜钱……”男人们激动地点头。
“呜,他一定是菩萨派下来的……”女人们禁不住哭泣起来。
在羊趾坡,流民早形成更多更大的集群,上万人集结在一起,人声鼎沸,‘少爷’、‘救命’等等的呼喊声就像浪潮般席卷大地。当然,也夹杂着阵阵的欢呼声,就是这种打心底发出来的欢呼声,才会激励饥饿无力的流民们拼命地移动脚步,向人群靠近。
新来的流民们看见了,在一块大石的上面,站着一个白衣飘飘的仙女。
她脸掩轻纱,看不见真容,但自那双明湖似的眼睛,大家就可以知道她的善良,她的怜悯……更多人的目光投入石面上另一个年轻人。
那,是一个心中怎么也形容不出来男子。
他的笑容,比阳光更加灿烂,他的相貌气度,就像一个神明!
饥饿的人们,只要一看那个让人心中重新焕发希望的笑容,就会禁不住掉下泪来。这个年轻人,就像是传说中的神明,就像上天派来拯救大家生命的神使。
他一举手,就会让无数人为之吹呼雀跃,也会让无数人为之感动滋零。
“大家不要挤,一个接一个地来,我有无数的钱,无数的包子,大家只有向我问好,那么就能得到赏赐。”年轻人的声音不大,但成千上万的流民在吵杂之中,仍然能够听得清清楚楚。他当然就是和傅君婥一起前来实施‘流民政策’的徐子陵,他准备用这些一无所有的流民,建立自己最初的根基和班底,当然,在那之前,他必须先试探人心,先淘汰去不需要的一部分。
他的方法是,使用金钱,将某些自私的人,自流民中清理出去,留下完全可以信赖的那一部分。
傅君婥早知道了他的计划,而且也愿意配合他去做。
她心中也想看看,如果不用任何外物,徐子陵到底要怎么做,才能真正得到‘人心’。之前徐子陵已经跟她讲解了方法和过程,而她也相信他的计划会实现,可她心中还是很难做到不存有一点点怀疑。
毕竟,这样做实在太不可思议了!
“少爷,我们全家给你磕头……”又有一个流民家庭跪倒在徐子陵的面前,无论老小,皆泪流满面。
“好,你们要食物,还是要钱?我可以给你们钱,你们可以到十五里外的镇上去,我在镇上让人准备了热腾腾的食物,还有新的衣服,甚至还有居住的草房,你们愿意离开这里,到镇上去吗?”徐子陵微笑着问。
“愿意,我们全家都愿意!”男人拼命磕头,生怕徐子陵反悔。
“你们一家有五口人,我给你们一贯钱,你拿着钱,带着妻儿到镇上去吧!”徐子陵做出了之前数百上千遍的动作,变出一贯钱,递给面前的男人。
“谢谢少爷,谢谢……”男人接过钱,菜色的脸上,激动地脸冒出红光来。
徐子陵一遍又一遍耐心地问,一遍又一遍地给跪在面前的流民们递钱,仿佛他的铜钱是无限的那般。
大家欣喜若狂,齐声欢呼。
没有轮到的人们则暗暗替自己担心,万一轮到自己时,刚好没了钱,那自己该怎么办?少爷的钱再多,也会有发尽的时候……少数的妇人,不愿收钱,反倒为自己的孩子求一两个热腾腾的包子。也许收下一贯钱比讨包子更强,但儿女就快饿死了,她们无法面对儿女那种哀求的眼睛。
也有人希望成为徐子陵的奴仆,可是徐子陵说自己可以无偿给大家金钱和食物,却不会收留大家做下人,而且在镇上,他早为大家准备好了一切,只要大家离开这里,那么就能开始新的生活。
极少数人,偷偷地排队,再一次站在徐子陵的面前,获得第二次的赏赐。
虽然这种卑鄙的行为,常常被人揭穿指出,但是徐子陵,还是宽容地原谅他们,希望他们能够改过,好好生活。
“到镇上去,那里什么都有!”徐子陵这样劝说大家。
十五里路,说远不远,说近也不近,特别对于饥饿了不知多久毫无体力的流民而言,要想行走十五里路,赶到镇上,那简直不可能。刚才大家拼命赶来这里,已经用尽了最后的气力,现在一收到铜钱,心中一放松,浑身气力都涣散了,坐在地上再也动弹不得。
相互认识的男人们聚集在一起,商量办法。
妇人老幼都没有体力前进,如果带她们一起赶路,也许一天都走不到镇上。
大家口袋中虽然有了沉甸甸的铜钱,可是腹中无物,现在一坐下来,更感饥饿如火般烫烧着肠胃。
大家当着徐子陵的面,也不好抢幼儿的包子,再说那些小小的包子,早让幼儿们翻着白眼吞掉,连手指都舔干净,哪里还可能会有剩余。
现在当务之急,就是尽快赶到镇上,填饱肚子,再带食物返来,慢慢地接走妻儿父母。否则,再不行动,也许口袋装着钱,都会饿死在这片荒野……很多男子看见徐子陵在人们欢呼声中离开了,也赶紧站起来,一路追着徐子陵,向十五里外的小镇飞奔而去。开始,极少数的男子还会带着妻儿或者父母,可是一看别人都独自上路,速度飞快,犹豫间也放下了老小,紧追上去。
他们心中自然也担心,万一镇里的食物不够……
“不要,别走,不要抛下我们!”好些妇人吓得大哭,生怕丈夫扔下自己不管。
“父亲,等等我……”会行走的小孩子们都想跟上,哭喊作一团,可是父亲们不愿意带着他们作为累赘,只想追上队伍。
“孩子他爹,不要抛下我们!”因为妻儿的哭喊,少数男人停下了脚步,恼怒地大吼道:“傻瓜,我们只是去镇上买些吃的,没有吃的,大家都会死!那么多人去买,如果我不赶紧点,那吃的都让别人买光了!”
因为抢购食物引发的骚乱,让流民群中的男子争先恐后地向小镇奔去,一下子走了八九成。
剩下的,都是顾念妻儿老小,愿意搀扶着她们,慢腾腾地向小镇那边挪去。
口袋中有了钱,他们已经有了一定的希望,快慢已经不是最重要的,如果抛下妻儿,让她们就像别人的家庭那样,一家老小都在惊恐地哭泣,那不是他们所能忍心的。所以,他们选择留了下来,和妻儿老小在一起,承受这最后的一段小困境。
“男人们都走了吗?大家不要哭,他们到镇上去了,会为大家带来吃的穿的,不如留下来慢慢等,免得他们回头寻找不着……你们之中还有体力的人,也可以去,我可以给你们银子,买更多的东西。”徐子陵不知什么时候又回来了,脸上还带着微笑,他变出了白花花的银子,示向众人,问:“你们谁要银子?拿这些去买东西吃吧!不要再哭泣了,苦难的日子已经结束,你们只要到小镇上去,就会拥有一切……”
“真的?”很多人看见徐子陵手中的银子,禁不住艰难地咽了一口唾沫。
“我有无数的银子,你们放心拿!”徐子陵点头微笑。
“谢谢少爷!”有人真的上前,给徐子陵磕头,接过银子,然后冲着父母妻儿道:“我们去买米,买大包的米回来,你们等着!”
“不用担心她们,有我在,她们不会饿死的。”徐子陵温声安慰。
又一批男子离开了,剩下的男子廖廖无几,流民群中,多是老弱病残,又或者是无依无助的孤寡妇孺。
等他们离开,徐子陵又掏出了金灿灿的金子,示向众人:“你们家中的男人,你们的丈夫父亲,不会那么快就赶回来的,十五里路,来回就是三