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这样恶劣的天气再出去已是不可能了，所以今天他们就只有这点东西吃了。
父女俩倒是善于苦中作乐，一个麻利地把兔子清理好，另一个在石头缝里挖了许多小蘑菇，然后一起架在火上烤。等待的过程中，父亲又从山洞外面抓了几把雪进来，融化之后，把方才剥下来的一小块兔皮浸在里面仔仔细细地洗干净，再放到火堆旁边烘干，说是要给女儿夹在衣服里面防风，女儿也非常期待，摸着兔毛的时候眼睛都发亮。
妻子本来想给丈夫做顶小毡帽，可丈夫既然开口了她也不好再说什么，直到分配食物之时，她实在没法忍耐丈夫如此毫无节制地娇惯女儿，这才出言阻止，没想到丈夫轻描淡写的一句话又封死了她的路。
他实在太惯着孩子了。
妻子默默地叹了口气，道：“你吃吧，我还不饿。”
“赶了一天的路了，怎么会不饿？”男子不由分说地把兔腿塞进她手里，温声哄道，“听话，快把东西吃了，等会儿我再去外面看看，说不准雪就停了呢。”
眼下正值隆冬，他们又位于塞北苦寒之地，雪哪有那么容易停？
妻子对丈夫这种盲目的乐观感到无力，却又无法辩驳，沉默之间，丈夫已经拈起几朵蘑菇蘸着兔油吃开了，看起来滋滋有味，仿佛是无上的珍馐美馔，她抿起嘴唇，没有再出声劝他，就在这时，身旁忽然传出了稚嫩的嗓音。
“爹爹，我不饿，你吃我的吧。”
男子回头，这才发现女儿动也不动地看着自己，手里的兔肉只咬了一口就伸到他面前来了，他刚想哄着她乖乖吃东西，岂料她突然钻到怀中，然后撕下一块肉不由分说地塞进了他嘴里。
“兮兮……”
他伸手揽住女儿娇小柔软的身子，她亦垂着小脸蹭了过来，声音软软糯糯的，犹如在他心上洒了一把糖。
“我若是饿得走不动了爹爹可以抱着我走，可爹爹若是走不动了，我是抱不起的。”
男子蓦然失笑，还未出声，她趁机又塞了块肉进来，然后睁着那双纯净的眸子看着他，他心里软成一片，完全没法拒绝，只好顺了她的意。
“那爹爹跟你吃一块。”
她乖巧地答应了，自己撕下细细的一长条，坐在他膝盖上慢慢地嚼着，腮帮子一鼓一鼓的，就像两个颤动的粉团子，甚是玉雪可爱，男子低下头看着她，忽然百感交集。
他只剩下这么一个宝贝了，一定要护她安好。
夜半。
鬼哭狼嚎般的风声似乎小了些，迷离的暮色中隐隐现出一条林道来，直通山谷，谷内似乎住了人家，星火熠熠，暖烟缭绕。
轻微的噼啪声吵醒了浅眠的小女孩，她揉了揉眼睛，发现火堆里刚刚添了大把枯枝，抬头看去，一个瘦瘦高高的身影已经走出了山洞，正往那处人烟旺盛的地方走去，她一时好奇，便悄悄跟了上去。
雪小了很多，尽管依然寒气逼人，但行路觅食是不成问题了，男子沿途搜寻，找到了不少野菜和田鼠，不经意抬眼一看，居然还发现几颗被冰裹住的树果，他连忙摘下来揣进了兜里，想着一会儿捂热了正好回去给女儿吃。
念头才起，身后就有人软软地唤道：“爹爹。”
男子一惊，立马回过头去，只见女儿俏生生地站在雪地里，脚下的布鞋湿了半边，显然已经跟了他很久了，他赶紧迎上去为她挡住漫天风雪，然后凝着脸问道：“很晚了，你不睡觉跟出来做什么？”
“我怕山里有狼，爹爹不安全。”
闻言，男子怜爱地摸了摸她的脑袋说：“不怕，天气这么冷，狼都躲在窝里呢。”
她似懂非懂地点了点头，又望向他身后那片灯火阑珊的山谷，轻声道：“爹爹，我们要上那里去吗？”
“嗯，爹先去看看，回头再来接你们。”
这里已经是西夷的地界了，即便山谷里有人居住也不一定会对他们友善，他得去打探一下，不能贸然带着她们母女涉险。
年幼的女儿并不懂他的顾虑，只是天真地问道：“我睡不着，可以跟爹爹一起去吗？”
“不可以。”男子十分严肃地看着她，“你帮爹爹把这些东西拿回去，然后乖乖地等着爹爹回来，好不好？”
“好。”女儿没有吵闹，听话地接过了东西，扭头便往回走。
就在这时，突然一阵地动山摇，所有的景物都开始扭曲，她失去平衡跌倒在地上，兜里的果子零零碎碎地滚落四处，她顾不及去捡，转身就去找父亲，岂料只看到一片漆黑，远处没有山谷也没有火光，只有凄冷孤绝的山崖。
摇摇欲坠中，父亲猛地扑过来抓住了她的手。
“爹爹——”
岳凌兮从噩梦中惊醒，蓦然坐起身来，腹部旋即传来一阵撕裂般的疼痛，她忍不住低吟出声，背后立时伸来一双大掌，圈住娇躯并覆上了她的伤口。
“兮兮？”
岳凌兮疼得汗如雨下，脸很快就没了血色，随即瘫软在楚襄怀中，楚襄唯恐她伤口裂开，一手搂着她一手迅速掀开了寝衣，蜿蜒的疤痕上果然有点点殷红渗出，他当下就沉了脸，唤来书凝去请军医，谁知岳凌兮竟不肯。
“陛下，我不看大夫……”
她用尽浑身力气往他怀里缩，情绪失控，不愿见人，楚襄从未见她这般执拗过，一时又怕她挣扎起来再次扯到伤口，只好收回了命令，然后搂着她低声安抚。
“好，不看大夫，那让我看看可好？”
岳凌兮仍是埋着头，身体抖得厉害，却在楚襄的抚摸下渐渐卸下了那股拗劲，楚襄旋即将她放平，然后仔细地查看了伤口的情况。
还好，只是轻微撕裂。
他让书凝拿来药水和纱布，准备给她重新上药，她不管不顾地抓住他的手，颤抖却坚定地说：“陛下，我要见陈秋实。”
楚襄瞧见她眸中那一抹水光，心头蓦然钝痛不已。
“好，我答应你。”
当天下午，陈秋实被召来了楚府。
从牢里出来不过几天，他的精气神还没有完全恢复，但在整齐的衣装打扮之下倒没有那么明显了，不知情的人看来只会以为是憔悴了些，根本想不到是经历了牢狱之灾。
岳凌兮就是那个不知情的人。
如今她心里想的全是那张从纪事楼里找来的文书，上面的迷题只有陈秋实可以为她解答，所以他一进书房她便站了起来，若不是楚襄坐在边上强制性地攥着她的手，她恐怕会直接冲过去。
陈秋实并不知道书桌下二人的拉扯，远远地跪在了地上，肃谨的神色中透着一丝颤栗：“下官……见过陛下和修仪。”
开头的两个字让楚襄眼底的冷色稍去了些，略一扬唇，道：“平身。”
“谢陛下。”
陈秋实颤颤巍巍地站了起来，身子骨似乎比初见时差了很多，岳凌兮却完全没有注意到，开门见山直奔主题。
“前任知州是不是被人谋杀的？他与岳家的案子又有何牵扯？”
陈秋实略显木然地看了看岳凌兮，道：“修仪猜得不错，他确实被人所害，只因当初他也参与了谋害岳家一案，所以才惨遭灭口。”
岳凌兮的身体骤然变得紧绷，甚至有些无法自抑。
“你为何知道这些？”
“因为我当年偷听到他们讲话。”陈秋实微微垂首，将压在心头多年的秘密逐字逐句地吐露出来，“据与他接头的人所言，是一位黎大人安排的这件事，具体名讳及任何职位都没有透露，但知州死后我从他书房找到了一样东西，或许能对修仪有所帮助。”
说完，陈秋实从袖间掏出一封泛黄的信件，双手奉与流胤，由他递到了桌案上。
他话说的平静，当时的情形却非常紧张，他前脚刚走，过来清除痕迹的人后脚就到了，他躲在墙根听着他们翻箱倒柜，还听见他们说少了些什么，顿时头皮一紧，也幸好那两个人混账，只道没了就算了，兴许是知州自己处理掉了，于是就带着其他东西走了。
至此，他安然逃过一劫，同时也明白了手里这样东西的重要性，一藏就是十年。
岳凌兮自是不知道其中曲折，急急拆开一看，只是几句极其隐晦的暗语，是在吩咐知州除掉岳家，但她已经不必去分析其中的深意了，镇日协助楚襄理政的她，一眼就看出了这个字迹有多熟悉。
是他！是他害死了她的家人！
岳凌兮眼中湿意弥漫，几番克制，终是如瀑布般急冲直下，流落双腮，按在桌上的柔荑收紧再收紧，骨节青筋都突了出来。陈秋实见状，不动声色地朝楚襄那边望了一眼，见他并无异色