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九宁记得商队大多依附强大的政治势力来开展贸易，有些商队首领是宗教领袖，有些是国王的使者，有些是宗族族长，不知道苏慕白这支商队依附的哪方豪强。
路过一个卖牲畜鞍辔的帐篷，周嘉行脚步顿了一下，“还是骑雪球？”
九宁点点头，雪球是周都督送她的坐骑。
周嘉行让她挑一套黄金打造的闹装，宝鞍缕金障泥，十几块打磨成叶子形状的镶金宝石在日光下闪闪发光，才一捧出，周围人都忍不住赞叹出声。
九宁被周嘉行的财大气粗吓得直愣神：“二哥，不要了，这个不好带。”
他的钱多得花不完吗？
周嘉行嘴角轻轻勾起一个细微的弧度，示意胡商把东西装起来。
“等送你回去，以后难得再见。”
虽然是兄妹，但以前没有相处过，以后也不会再有机会一起生活，他们最亲密的交集也就在这几天了。
九宁会意，周嘉行认为他们以后不会再见面，所以才会一口气给她买这么多贵重的礼物。
哈！以后他们肯定还会常常见面，他白大方了。
“让你破费了。”
九宁笑着摇摇周嘉行的手，颊边梨涡轻皱。
周嘉行还是面无表情。
这几天相处下来，九宁现在能从他那张没有表情的脸猜出他的心情，虽然不是每次都能猜中，但基本能够猜个八九不离十，比如这会儿她觉得周嘉行心情挺好，继续摇他的胳膊：“二哥，糖的价格是多少？”
“中原习得天竺的制糖法，加以改进，糖的色、味都远胜天竺糖，价格只高不低。”
周嘉行慢慢道，顿了一下，问：“想吃糖？”
九宁摇头，她只是想打听一下中原糖的行情。
早在很久以前，中原人已经掌握制糖法，但是技术不高，所制的糖远远不如天竺的糖。后来太宗皇帝派遣使者去天竺学习他们的制糖术并带回中原，中原适合甘蔗生产的地方开始大量种植甘蔗产糖，如今中原糖早已超越天竺糖。
九宁记得书中所载，因为战乱的缘故，南北东西的交通一度阻隔，导致北方糖价暴涨，崔氏留给她的庄园正好有种甘蔗的，她之前准备放弃和袁家紧邻的于家村那一片土地，江州的田亩也尽数卖掉，倒是离得最远、位置最偏僻的庄园一直远离战火，可以好好利用一下，比如种甘蔗、种桑树什么的。
她不适合习武，练骑射只是为了强身健体，以防将来逃命的时候被身体拖累。乱世之中家族不仅不能庇护她，还会一次次利用她的美貌达成他们的目的，她必须及早做好准备。
摆在九宁面前的有三种选择：要么靠人，要么靠钱，要么靠脸。
这三种选择并不会相互矛盾，生死关头，只要能保住性命，不管用哪一种法子都可以。
目前靠人和靠脸似乎都能用，但九宁习惯多给自己准备一条后路，靠钱这种法子最简单粗暴，她已经在暗中转移崔氏留下的嫁妆。
崔氏留下的家仆中有擅长经商的，入冬前九宁便打发他们去不同地方打探当地的行势。
总之，趁着江州还安稳，能卖的赶紧卖掉。
九宁记下糖价，问起各地米价、布价、炭价。
周嘉行很认真地一一答了，并没有因为她年纪小而随便敷衍她。
九宁觉得他几乎什么都知道，尤其极为熟悉市井民情，忍不住问：“二哥，你以前都卖过什么？”
周嘉行答得轻描淡写：“什么都卖过。”
和刚才的回答很像。
九宁沉默下来。
他不是随意搪塞，从书中其他人的回忆来看，他确实什么都卖过，当过盐贩，当过走街串巷的货郎，还曾经以参加赌钱的马球赛为生。
可能是因为这段童年的经历，他平定天下后制定了许多轻傜薄赋、让利于民的政策，允许老百姓酿酒卖酒，取消了各种针对商贸买卖的抽税制度，大大减轻老百姓的负担，短短几年间，商贸迅速繁荣。
周嘉行吃过苦头，明白过日子的艰辛，所以手揽大权后不顾朝臣反对大力修改税制，其他藩镇得势后想到的一件事是搜刮民脂民膏以满足自己的野心，他心中想的是怎么结束战火纷飞的乱世、还天下太平，让老百姓可以安居乐业。
他用刑过严，杀戮过多，制定的政策有些过于激进以至于被下层官员利用来压榨平民，但无疑是一个受万民拥戴的好君主。
虽然他没有举行正式的登基典礼，天下百姓早已真心臣服与他。
九宁拉着周嘉行的手，慢慢踱步。
二哥现在好像根本没有逐鹿中原的野心，他是什么时候开始改变的？
是不是只有回到周家，才能激发他心底的抱负？
还是说这一切都是他的伪装，其实他早就心怀天下、想问鼎中原了？
不知道书里的周刺史是怎么打动周嘉行的，他似乎很敬重周刺史。
就这么沿着西边走走逛逛，不觉就到了傍晚时候，天边云霞喷涌，残阳如画，晚霞映在皑皑白雪上，璀璨夺目。
商人们见周嘉行竟然牵着一个娇俏明媚的小娘子逛市集，惊愕不已，一面卖力吹嘘自家货物，一面暗暗猜测小美人的身份。
一开始有人猜九宁是苏城主和哪个汉人美姬生的，有人一口咬定说她是一位女观主的私生女儿，还有人说她是鄂州袁家的亲戚。
到后来商人们越猜越离谱，竟然有人找阿青打听周嘉行是不是定亲了。
九宁哭笑不得，迎着无数道好奇的视线回到帐篷，盘腿坐在书几前，仔细清点自己刚买的宝贝。
周嘉行很忙，刚回了帐篷就被商队的人请去议事，不一会儿派人传话回来说不回来吃晚饭，让九宁自己洗漱后歇了。
九宁收拾好行李，没有立刻睡，让阿青搬了张胡床放到帐篷后面，坐下开始揉雪球。
帐篷前面常有人走动，后面是一片幽静的林子，一般不会有人往这边走。
怀朗跟在九宁身后，看她坐着堆雪人，拍拍手，叫来另外几个亲随，堆了只威风凛凛的雪狮子给她看。
亲随们手巧，堆出来的雪狮子栩栩如生，像真的一样。
九宁捏了个圆圆的小雪球当脑袋，再捏一个长条的当身子，然后搓出许多小圆球贴在刚才那个脑袋上，这个代表卷发，笑着道：“我想堆一个苏哥哥。”
怀朗和亲随们嘴角抽了两下：娘子，原来您捏的是郞主啊……还以为您堆的是什么小动物……
要堆一个郞主，亲随们激动起来，兴奋地搓搓手，你堆雪球我削造型，分工合作，有条不紊地忙活开来。
不一会儿，帐篷后面多出一座精致的雪雕，一个身披氅衣的少年立于马背之上，骏马肌肉发达、前蹄扬起，身姿矫健，马上少年手挽缰绳，神情凛然，卷发束成马尾，英气勃发。
阿青围着雪雕转一圈，很满意自己的作品：“郞主以前带着我们去打猎的时候就是这个样子，很威风！”
其他亲随跟着拍手：“对！一模一样！”
九宁看一眼雪人那肌肉虬结的胳膊，无语了一会儿：原来这些亲随这么会拍马屁！
她和亲随们一起堆雪人，顺便和他们闲聊：“你们不是胡人，怎么会加入商队？”
周嘉行的亲随有一部分是胡人，也有一部分是汉人。
阿青继续摆弄刚堆好的雪人，答道：“我们是被卖给商队的，郞主帮我们赎身，给我们饭吃，我们就跟着郞主了。”
国力衰退，皇室衰微，异族趁机兴风作浪，曾多次大摇大摆攻入长安，北方的契丹也逐渐壮大起来。
关外战乱频频，常有汉人被掳到关外去。
一旦出关，他们将沦为最下等的奴隶，永生不能返回家乡。
阿青他们还是孩子的时候就被契丹人抓走卖为奴隶，他们每天要干最苦最累的活，却吃不饱穿不暖，夜里只能睡在牛棚里，抱着牲畜取暖，活得比猪狗还不如。
是周嘉行救了他们。
“郞主的汉人爹抛弃他们母子，一开始我们还以为郞主恨汉人，买走我们肯定没安好心，没想到郞主对我们很好，从来不打骂我们。”
阿青把雪人的鼻子捏得更挺拔，笑着道。
九宁笑了笑，忽然想起一个困扰周嘉行一生的问题：他的血统。
是胡还是汉？
中原士人把血统看得非常重，嫡庶之争都能动摇国之根本引发同室操戈，更何况是血统问题。
也许这就是周嘉行目前还没有生出野心的原因？
九宁默默思考。
最后一丝淡红夕光落入层峦之间，夜色浮起，集会各处燃起熊熊火把。
周嘉行踏着摇曳的