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……
数万大军水陆并进，将江州围得密不透风，江州人心惶惶。
这几年鄂州兵对他们围而不攻，他们起初担心鄂州兵随时会攻打过来，夜不能寐，但鄂州兵始终没有越雷池一步。渐渐的，他们认为鄂州兵大概永远也不会攻打江州，慢慢放松警惕。
然而，没等他们喘口气，鄂州兵忽然收拢包围圈，一步步朝江州靠近！
周家内部人人自危。
这日一大早，族老们结伴来正院讨一个说法。
昨天刚落了场雪，庭间假山石上覆了一层薄薄的雪色，堂前珠帘高卷，头束软巾，身着一袭海青色宽袖圆领锦袍的年轻男子坐在窗下书案前翻看战报。
杂乱的脚步声由远及近，男子抬起头，眉眼温润，气度优雅，温和中略带郁色。
书僮饮墨快步跑进屋中，小声道：“三郎，族老们来了！”
周嘉暄撩起眼帘，放下手里看了一半的战报，用卧狮镇纸压好。
族老们是来劝周嘉暄投降的。
他们直奔进侧间书房，开门见山道：“周使君是我周氏儿郎，他如今称霸一方，势力足以撼动李司空的河东军，我们为何要与他为敌？”
周嘉暄站缓缓起身，对开口的人道：“五叔公，当年周嘉行在祠堂与我父亲恩断义绝，您认为他会不会认周氏儿郎这个身份？”
五叔公脸色一僵，道：“牙齿还有碰着舌头的时候，何况亲子血缘？只要我们先放低姿态，诚心请他认祖归宗，他肯定不会拒绝！”
周嘉暄没说话。
若事情有这么简单，周嘉行早就认祖归宗了。去年天下人嘲笑讥讽他的身世，鄙薄之意呼之欲出。他不声不响，既没有因此动怒，也没有因此消沉，依旧埋头坚守西线。后来还是长安那边连下几道旨意才把事情揭过去了。他宁可被天下人排斥轻贱也没有松口要和周家缓和关系，现在他势力大涨，坐拥数百州之地，掌数十万大军，又怎么会和周家和解？
族老们不认可周嘉暄的看法，在他们看来，宗族是一个人安身立命的根本，从来没有谁能真正脱离宗族。周嘉行想逐鹿中原，离不开宗族的支持。
想得更长远一点，将来他打败李元宗，坐到那个人人梦寐以求的尊贵位子上，身边少不了宗族亲人扶助——还有谁能比宗族更忠心拥护他？
族老们一致认为现在应该打开城门，迎鄂州兵进城，托他们向周嘉行表达善意。
周嘉暄沉默不语，脸色慢慢沉下来。
族老瞥他一眼，阴阳怪气地道：“三郎，二郎是你兄长，要你给自己的兄长低头，有什么难的？你为什么这么固执？”
饮墨怒目圆瞪，想插话回嘴，看到周嘉暄紧皱的眉头，暗叹一声，没敢张嘴。
正吵成一团，一名兵士连滚带爬地跑进正院，扑在门槛前，跪地道：“鄂州节度使回来了！”
众人齐齐呆住。
一片寂静，落针可闻。
片刻后，五叔公最先回过神，踉跄几步迈出门槛，抓住传话的兵士，“二郎回来了？”
兵士点头道：“周使君就在城外，他带了好多兵……好多船，周使君要进城！”
五叔公张大嘴巴，一脸不可置信。
诡异的沉默中，不知道谁蹦了起来，抚掌大笑，道：“好啊，二郎这不是回来了吗？我就说嘛，他还是要回来认祖归宗的！”
其他人跟着回神，想了想，认为他说得有理，登时个个喜气盈腮，满脸堆笑，一扫刚才的焦虑不安。
“二郎回来了，快去告诉使君、都督！”
“准备好仪式，打扫祠堂，二郎这是要认祖归宗啊！”
“对，快准备祭品，要最好的香！我们周家出了个能人啊！”
众人相视一笑，幻想着周嘉行认祖归宗后的景象，把臂走远。
……
饮墨嘴角一撇，暗暗啐一口，一回头，发现周嘉暄不见了。
他吓了一跳，忙追出门去，找到人群最前面那个高挑清瘦的身影，忙拔步追上。
周嘉暄走得太快，饮墨跑得上气不接下气才追上他。
“三、三郎……还没派人去通报都督……”
周嘉暄脚步不停，走着走着干脆跑了起来，宽袖里鼓满了风，身影穿过长廊，看不见了。
饮墨目瞪口呆：他还从来没看见自家郎君这么不顾仪态地在庭间奔跑！
他拍拍胸脯，顺好气，抬腿跟上去。
周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上来了。
他从来没跑过，族老们就在身后跟着，周围侍女仆从眼睛瞪得大大的，一脸惊恐地看着他从身边经过，他呼吸急促，什么都顾不上，只记得机械地迈出脚步，朝门口跑去。
周嘉行回来了。
观音奴在他手上。
他回来了，观音奴呢？
九宁的亲笔信辗转千里送到他手上，信上她依旧言语活泼开朗，絮絮叨叨告诉他她一切都好，已经找出自己的身世，要他不必担心。
他怎么可能不担心？
既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他没有血缘，周嘉行会怎么待她？
冷风灌进嗓子里，喉咙刀刮一样，火辣辣的。
周嘉暄管不了那么多，他甚至连靴子都没穿，只着薄薄的鞋履，翻身上马，挥动鞭绳。
出城的道路不近，他心急之下不断挥鞭，驰过长街，远远听到一片称颂声，长街旁欢呼雷动。
长街对面，一人身骑黑马，在亲兵的簇拥中飞驰而来。
百姓们守在长街两侧，等着那人驰到自己近前，神情激动，眸中透出炽烈的向往。
周嘉暄一眼就认出对方。
剑眉星目，轮廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透着冷意的双眸，正是阔别已久的周嘉行。
周嘉暄停顿了一会儿，催马上前。
“观音奴呢？”
“她在哪？”
两人同时问出一句，都怔住了。
下一刻，周嘉行眉头紧锁，扯紧缰绳。
骏马嘶鸣。
周嘉行没有犹豫，立刻回头，叫来怀朗。
怀朗诧异道：“唐泽说九娘确实是往江州来了！他们昨天就该就到了才对。”
那头，周嘉暄反应过来，明白九宁没和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以为九宁在江州才会直接进城。
他脸色阴沉，道：“她没回来。”
周嘉行瞳孔急速收缩了几下。
这时，一匹快马从城外疾驰而来，泥土四溅。
“郎主！”来人奔到周嘉行面前，手捧一封帛书，下马跪地，“鄂州送来的！”
怀朗正想下马去取信，一道身影迅疾闪过。
周嘉行飞身下马，比他更快一步拿走帛书，展开来，眸光如电。
他看完信，手背青筋暴起，眸子里暗流汹涌。
她居然去了鄂州。
第124章
周嘉行放下帛书； 转身即走。
周嘉暄松开缰绳，下马，几步追上他，“你把观音奴带到哪里去了？”
周嘉行面色不善，脚步没停。
周嘉暄扯住他胳膊。
“她在哪儿？！”
他语气低沉，一字字道：“为什么要把她留在身边？你到底想做什么？”
周嘉行停下来，冷冷地扫他一眼； 挥开他的手，翻身上马。
马蹄声嘚嘚； 沙土飞溅。
周嘉暄胸膛剧烈起伏； 还想追上去，周围的亲兵围过来； 将他拦在路边。
“三郎。”怀朗走到他面前； 手按在刀柄上，咧嘴一笑，“江州的安危就在郎主一念之间。时至今日，郎主想做什么； 已经没有你置喙的余地了。”
他刻意停顿了片刻。
“除非，你愿意拿整个周家、整个江州去赌。”
周嘉暄身形一僵。
怀朗朝他笑笑； 招呼左右的亲兵上马； 一行人拨转马头，朝着城外渡口的方向驰去。
路边百姓面面相觑； 这……人还没进府呢； 怎么就走了？
等周家族老们反应过来时； 周嘉行早已经登上楼船，直奔鄂州而去。
族老们大失所望，抓着周嘉暄一迭声追问。
周嘉暄呆呆地站在道旁，任族老们连声诘问，一言不发。
饮墨气喘吁吁，挤到他身边，附耳小声道：“三郎，都督找您！”
周嘉暄神色微动，如梦初醒，看一眼周嘉行刚才离开的方向，转身回周府。
……
鄂州。
天气阴沉，接连落了几场雪。
九宁恍惚想起，第一次被朱鹄带到鄂州的时候，好像也是阴冷的落雪天。
南方的雪没有北方的那么大，雪点絮絮往下飘落，落在头上、脸上、手上，又冰又凉，不一会儿就化成水，在雪里骑马走了一会儿，帽子就湿了。
多弟急得直冒火