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那些人马速度极快，眨眼间就飞驰到父子二人跟前，为首的裨将勒马停下，朝李司空抱拳。
借着昏黄的火光，李承业认出对方是河东军部将，松了口气。
还以为是敌人的埋伏呢！
李承业环顾一圈，发现来了至少有几百人，扭头看向李元宗，“父亲叫这些人来做什么？”
李元宗没答，他没戴头盔，一头白发在夜色中显得十分惹眼。
火把燃烧的滋滋响声中，他问自己的儿子：“周嘉行带来的那些精骑，还剩下多少个？”
李承业一愣，忙回头去看自己的亲信。
亲信道：“应当都在驻地中，周使君治军严明，他的精骑并未参加夜宴。”
李承业补充道：“父亲不必担心这些精骑，他们无路可逃，不过是瓮中之鳖罢了。”
李元宗没看他，对部将道：“一个不留。”
部将应喏，转头，带领兵士冲进驻地。
李承业疑惑道：“父亲这是？”
李元宗撩起眼皮，扫一眼儿子，目光森冷。
李承业深受父亲宠爱，还从未在父亲脸上看到过如此冷漠的表情，头皮不禁一阵发麻。
李元宗收回视线，不再看儿子，冷笑：“你以为一把火就能杀了周嘉行？”
李承业张口结舌。
李元宗一扯缰绳，声调拔高，发布命令：“你们立刻出城，沿路追击，看到骑马的人，不管是谁的人马，杀！今晚宴会来客，除了河东军将，其他部落的人，杀！关闭城门，查清城中所有人口，非军籍者，杀！”
一片寂静。
唯有火把燃烧的声响。
气氛压抑凝重，火光中闪烁着凛冽的刀光剑影，肃杀之气在沉寂中蔓延开来。
稗将们齐声应喏，拨马转身，朝着各自的目标奔去。
沙土飞扬，几百个满带杀机的身影融入夜色中，黑黢黢的苍穹下回荡着杂乱的马蹄声。
“父亲，您这是做什么？”
李承业心慌意乱，耳朵咚咚直响，父亲这是什么意思？他要杀光所有人？
“我在做什么？”
李元宗嗤笑了一声，拨马转了个头，和儿子错身而过时，抬起手，一巴掌抽过去。
一声响亮的脆响。
李承业猝不及防之下，直接被这一巴掌掀下马背，在地上连翻了几下才停住，摔了个鼻青脸肿。
“你还有脸问老子在做什么？”李元宗接过亲兵递到手边的鞭子，驱马走到儿子跟前，一鞭子狠狠甩过去，“老子在给你收拾烂摊子！”
这一鞭子比刚才那一巴掌还要狠，李承业细皮嫩肉，哪经受得住？当即皮开肉绽，疼得哎哟哎呦直叫唤。
李元宗没有心软，鞭子雨点似的砸向儿子。
“老子问你，周嘉行的营帐起火，他的精骑会一点反应都没有？他走南闯北，什么阵仗没见过？会被你那点小伎俩困住？真要是一把火就能烧了他，老子为什么不动手？你要是真有那个魄力借这个机会除掉勃格和周嘉行，就得做好万全准备，下手要狠、准、快，确保他们都没有翻身的可能！没有十成十的把握，就别动那个心思！结下私怨，又纵虎归山，还让他占了大义，后患无穷！无毒不丈夫，你要是真能杀了周嘉行，杀了勃格，老子倒要对你刮目相看，偏偏你什么都做不成！”
李元宗停下来，喘了几喘，那双苍老的眼眸底下，翻涌着愤怒和失望。
他甩了鞭子，目光阴冷，近乎咆哮道：“今晚杀不了周嘉行，就是天亡我河东军！等老子死了，你们这群废物，全都得命丧他手！你还有脸在这里构陷你兄弟？”
几十鞭子劈头盖脸抽在脸上身上，李承业遍体鳞伤，喊都喊不出来了。
父亲的话更是让他魂飞魄散——原来李元宗根本没上当！他问都不问一句就知道阿史那勃格是清白的！
“父亲……”李承业无地自容，痛哭流涕。
李元宗掉头便走，看也不看儿子一眼。
“勃格是什么人？他会纵火烧人？他真要杀周嘉行，提把剑就去杀了！他是老子养大的，老子比你清楚！”
李承业满身伤痕，躺在沙地上，呜咽不止，坐骑茫然无措，围着他转了一圈又一圈。
周围的幕僚、将士比那匹围着主人转圈的马还要茫然，面面相觑了一阵，追上李元宗。
“司空，要……要放了勃格吗？”
既然司空知道勃格是被冤枉的，为什么刚才不说出来？
李元宗摇摇头，顿了一下，不带一丝犹豫，沉声道：“派出所有兵力，务必要拦住周嘉行，所有过关者，就地杀死！宁可错杀一千，不能放过一个！”
幕僚倒吸一口凉气。
司空这是打算把方圆百里内所有不是河东军将的人全杀了……
如此大规模地滥杀无辜，会引来天下人侧目呀！
李元宗望着沉沉夜色下的土城，眸光阴沉，神情沉重。
“宝郎暗杀周嘉行，我们已经输了名声，如果真让周嘉行逃了，就是满盘皆输。”
事情已经到了这个地步，只能一不做二不休，杀了周嘉行和他的所有部下，顺便把小部落的人也杀光。
幕僚眼皮直跳：“勃格是一员猛将，既然他是被冤枉的，司空放了他，他必定感激在心……”
李元宗摇了摇头。
幕僚忙停下，忽然想到一种可能，张大嘴巴，一脸悚然。
周嘉行很可能已经金蝉脱壳，等他安全回到鄂州，肯定要求河东军给他们一个交代。而在世人眼中，今晚纵火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤，仍然让李承业关押勃格……因为司空没有把握能杀了周嘉行，是以才没有当众拆穿李承业！
如果周嘉行非要报今日之仇，司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。
一来，阿史那勃格是波斯人，随突厥姓，始终游离在河东军外围，这样可以最大限度把河东军摘出来。
二来，阿史那勃格和周嘉行素有交情，周嘉行帐下缺兵少将，或许不会杀他。
司空……其实什么都看得明白。
幕僚怔了许久。
那头，李元宗早已甩开鞭子，纵马奔出营地。
他老了，却不得不亲自带兵去追击周嘉行。他有一种预感，如果周嘉行不死，河东军必然败在他手上。
夜色深沉，无星无月。
漆黑的天穹下，曾经势倾朝野、大权独揽的李司空策马奔向黑暗中根本无法辨别方向的茫茫草原，一头花白的乱发，在火光映照中散发出淡淡的光芒。
……
翌日傍晚，李元宗肩披霞光，回到驻地。
他神色疲惫，看起来像陡然老了十岁，下马时动作迟缓。
李承业披头散发，跪在帐前，负荆请罪。
他已经从幕僚口中得知父亲并没有为阿史那勃格洗清冤屈，这说明父亲仍然要保他，亲信们劝他过来主动认错。
亲信意味深长道：“郎君，人人都说司空这几年脾气越来越暴躁，其实不然！正好相反，自从几年前的那次长安遇险后，司空的手段越来越柔和了。郎君是司空亲自选定的继承人，司空对郎君寄予厚望，所以才如此动怒，只要郎君真心悔过，司空一定会原谅郎君！”
李承业回头细想，发现亲信并不是信口开河。
李司空这些年确实动不动就骂人，每天吼这个骂那个，有一点不顺心就咆哮……可李司空并没有杀死那几个动手谋害他的年长儿子，他早已不年轻了，不像以前那样能毫不犹豫地下手除掉背叛自己的儿子。
怀揣着希望，李承业跪倒在李司空脚下，泪落纷纷。
李司空脚步沉重，扫一眼儿子，不耐烦地挥挥手：“滚远点。”
李承业没敢吱声，跪地叩首。
李司空没再理会儿子，进了大帐，叫来幕僚：“把勃格带过来。”
幕僚应喏，转身出去，不一会儿，兵士押着阿史那勃格走进大帐。
阿史那勃格被绑了一天一夜，身上大片大片青肿，进了大帐后，抬眼看李司空，没有说话。
李司空示意亲兵给阿史那勃格松绑，挥手命其他人出去，倒了杯茶，递给阿史那勃格。
阿史那勃格手脚僵硬，沉默了一会儿，接过那盏茶，一口饮尽。
李司空干脆把茶罐推给他。
阿史那勃格捧起茶罐，咕咚咕咚几口喝完茶，抹一下嘴角。
父子二人相对无言。
过了一会儿，李司空打破沉默：“周嘉行早就跑了……他很机警。”
阿史那勃格咧嘴一笑：“苏郎就是在草原崛起的，他只在土城转一圈就能推算出那条最安全、最便捷的路，义父……”
他叫出这一声，想起昨天李司空看自己的