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领头的男人一身墨绿小团花窄袖圆领锦袍，下巴蓄有短须，身材魁梧，相貌堂堂。
僮仆认出他，立刻浮起一脸笑，上前行了个礼，“杨将军可算来了，使君问了好几次，说将军必不会缺席，想来是路上耽搁了，打发人去迎，人才刚走没一会儿呢！”
杨涧哈哈大笑，下马，道：“要给叔父准备贺礼，因而才耽搁了些辰光，我是从东门进城的，你们的人肯定跑岔道了。”
说着话，回头指指几匹空鞍马，马背上挂满累累的猎物。
“我亲手猎的，拿下去收拾干净。”
僮仆笑着应了，请杨涧进门，目光不经意扫过旁边一人，呆了一呆。
那人刚刚翻身下马，动作潇洒利落，杨涧立刻侧身示意他跟上自己，态度郑重。
杨涧是节度使杨昌之子，少年将军，性子顽劣，除了他父亲，还没人能降得住他。
梓州刺史和杨节度使曾一起出兵平叛，是多年好友，将杨涧当成自家子侄看待，常唤他上门指点他武艺。
每次杨涧来拜望梓州刺史，都是僮仆负责接引。他深知杨涧的脾性，知道这位将军无法无天，敢当面和李司空派来的使者叫板，还从未见他对别人如此恭敬。
僮仆留了个心眼，仔细打量那个下马的年轻人。
那人年纪不大，唇红齿白，肤光胜雪，金环束发，穿一袭红地鸾凤衔花枝纹窄袖翻领锦袍，腰束玉带，佩双玄鱼佩，脚踏罗靴，气度优雅，英气勃勃。
一双乌黑灵动的明眸，目光漫不经心扫视一圈，霎时，白日里在宾客面前大出风头、被明亮的灯光笼罩的一盆盆殷红珊瑚盆景立马黯然失色。
周围伺候的仆从、护卫被她容光所慑，全都不约而同地安静下来，噤声不语。
僮仆反应过来：原来这位年轻郎君是个男装打扮的小娘子！
而且还是一位容色倾城的美人。
没听说杨家哪一房有这么一个出尘脱俗的绝色，看眼前这小娘子的打扮和举止，必定出身富贵，也绝不会是杨家从哪里掳来的美姬，她是什么人？从哪里来的？
莫非是杨将军未过门的娘子？不然杨将军何必这么殷勤？连小娘子下马都要一眼不错地看着，生怕她摔了。
一时之间，僮仆心里转过无数个念头。
他走神的时候也没忘了正事，请杨涧入厅堂外的廊内，让他稍等，自己先进去通禀。
杨涧脸上笑容不变，小声对身边的九宁道：“我向来不爱应酬，这里的人十个有九个和我不对付，他们不敢惹我，殿下跟着我进去，不管谁来同殿下说笑，殿下无须理会。若邓使君问起，我就说殿下是我从弟。”
九宁点点头。
邓使君就是杨涧称呼为“叔父”的梓州刺史，日后占据蜀中、登基称帝的邓珪。
她虽然穿了男装，但别人一眼就能看出她是个小娘子，自然也瞒不住梓州刺史。但是这种宴会场合，她又和杨涧同行，周围人只当他们两人闹着玩，绝不会当场追根问底，大家心知肚明便是了。
两人低声交谈几句，一人大笑着快步走出厅堂，人还没到，声音已经飘了过来：“你这小子，说好今早到，怎么来得这么迟？罚酒！”
却是梓州刺史的儿子亲自迎了出来。
杨涧上前和他厮见，开门见山，直接问：“消息是真？”
邓郎君顿了一下，肃容道：“骗你就算了，难道家父还能骗伯父不成？”
杨涧长长舒了口气，面露喜色，抚掌一笑，抱拳道：“劳哥哥代为通传。”
邓郎君笑着搂他的肩膀，“就晓得你一心只惦记这个，咱们好久没见了，先陪我喝几杯再说。那位未必肯见你。”
说着撇撇嘴，道，“今天宴会上来了个大和尚，据说是长安的名僧，名号叫雪庭，为了躲避契丹军逃来梓州，正给我父亲他们讲经书呢，没趣！谁耐烦听那些因果循环？你记住了，别凑过去！”
杨涧微笑道：“我最不耐烦和大和尚打交道了！”
九宁站在一边，心里暗笑，看杨涧大大咧咧的样子，本以为是个实诚人，没想到说起谎来眼睛眨都不眨一下，难怪能把杨节度使气得七窍生烟。
几天前进入梓州境内前，他们和雪庭兵分两路，雪庭比他们先一步抵达梓州刺史的府邸。
所以外人不知道他们互相认识。
忽然感觉有视线久久停在自己脸上，九宁抬起头，回望过去。
邓郎君正看着她，目光疑惑。
杨涧小声说：“这是我从弟，跟着我出来见见世面。”
邓郎君身为一名纨绔，屋中美姬如云，常在脂粉堆里流连，一眼便看出九宁是女子，也看得出她气度不凡，不能随便调笑，又见杨涧态度不像以前那样嚣张，反而很小心翼翼的样子，眉心挑了一挑，自以为懂了，立刻摆出正经表情，点头道：“令弟一表人才，比你这个哥哥强多了。”
杨涧哼道：“原话奉送给你，你那几个弟弟也个个出类拔萃。”
邓郎君脸色顿时一沉。
邓家几位郎君面和心不和，为抢继承人之位打得头破血流，众人皆知。
两人寒暄了几句，进了厅堂，和众人打招呼。
应梓州刺史之请，雪庭要开讲，宾客们立刻围了过去。
其他对佛理之说没兴趣的继续饮酒看歌舞。
杨涧走到梓州刺史跟前，送上贺礼。
梓州刺史看到他，捋须微笑，关心他几句，要他今晚留下，然后让儿子代为应酬。
……
杨涧和邓郎君退到外间来观赏歌舞，谈话间故意多次提起其他几位邓家郎君。
邓郎君心中烦闷，随口找了个借口走开。
杨涧打发走献媚的邓家女伎，坐在角落里，自斟自饮。
九宁就坐在他身旁。
外人只当他俩有体己话说，没有凑过来自讨没趣。
……
不一会儿，内厅传来一片脚步声。
坐在主位的清秀青年似不耐烦听雪庭讲佛理，起身下榻，随手扯住一名舞姬搂住，转过屏风。走路的时候，不停往舞姬脖子里探，恨不能整个人趴在舞姬身上。
厅里的官员们神情复杂，有的面带感慨，有的愤愤不平，有的不屑嘲讽，站起身，目送青年离开。
九宁端着酒杯，余光扫过通往后院的侧门，看到青年走进去了。
她立刻对杨涧道：“他听懂雪庭的暗示了，我们找机会混进去。”
杨涧应了一声，连吃几杯酒，吃得脸上涨红，踉踉跄跄站起身。
旁边的侍从忙过来搀扶。
九宁也站起来，扶着杨涧的胳膊，对侍从道：“我兄长不胜酒力，客房在何处？”
侍从躬身道：“小郎随我来。”
他们出了外间，走过曲折的回廊，客房的侍女迎出来服侍，预备醒酒汤和沐浴的香汤，为杨涧梳洗。
待杨涧睡下，侍女们退了出去。
九宁留在屋中，刻意支起半边窗，看外面回廊空无一人，小声问：“杨将军果真不善饮？”
床榻上的杨涧捂着脑袋哼哼了几声，道：“不瞒殿下，我天生不善饮，以前逞强和邓大比试，喝了两碗就倒下睡了一整天，邓家的人都晓得，所以他们不会怀疑。”
九宁点点头。
杨涧补充了一句：“不过我这会儿没醉！”
九宁看他一眼，他不说这句还好，说了这句，她不由得怀疑他是不是快醉了。
这时，门外响起说话声。
几个穿圆领袍的内侍站在阶前，不知道和廊前的侍女起了什么争执，吵成一团。
杨涧赶紧坐了起来。
趁侍女们被内侍缠住，一道身影悄悄靠近客房，叩响窗扉，小声道：“杨将军在哪儿？我家主人要见他。”
杨涧很激动，听到这一句，霍然站起，抬脚就要往外走。
九宁蹙眉，拦住杨涧。
杨涧一愣，“殿下不是想见圣人吗？”
九宁抬起手指，做了个嘘声的手势。
杨涧没看懂她的眼神，但还是乖乖地闭上嘴巴。
外面的人继续叩响窗扉，道：“三郎等候多时，杨将军快些，误了时辰就没机会了。”
李曦排行第三，人称三郎。
九宁还是一动不动。
这回杨涧忍不下去了，双手不停比划，用耳语的声音道：“他说得没错，机不可失。”
九宁摇摇头，“有诈。”
杨涧错愕。
……
九宁之所以先联系杨昌父子，除了蜀中地理位置特殊、经济富裕、远离中原政权中心这些因素以外，最主要的原因，就是为了李曦——被宦官扶上位的傀儡小皇帝。
早在离开长安的时候，她就让雪庭打听李曦逃走的线路