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九宁已经从阿山他们口中得知，周嘉行不远千里来长安，是为了那个曾收留他的部族。
年少时他独自一人送母亲的骨灰回乡安葬，在沙洲遇险，幸而获救，救他的那个部族就是城主苏慕白所在的部族。
周嘉行已然脱离苏慕白，但是部族有难，他还是千里迢迢赶来想救。
契丹南下，苏部危在旦夕。
说起契丹人，他们原本是幽州以北逐水草而居的游牧民族，还处于落后的部落制。这些年战乱频繁，许多中原人士逃往契丹，契丹中的耶律部任用汉人为谋士，开垦土地，兴建城市，和汉人通商，造契丹文字，效仿中原制定法规，实力很快强盛起来。耶律酋长不满足于龟缩一地，杀尽其他部落酋长，吞并契丹部落，并且往西蚕食女真、突厥，拥兵四十万，厉兵秣马，预备南侵中原。
苏部现在正好处在契丹人南下的路线上，部落留守的武士朝散落各地的商队求救，在外经商的人陆续赶回。
周嘉行也回来了，但并没有带多少兵马。
这让九宁觉得匪夷所思，难道他打算带着几十个随从去抵挡契丹的四十万大军？
直到抵达长安，她才看出周嘉行的盘算：契丹南下，几十万大军压境，最着急的人不是小小的苏部，而是长安的权贵皇族们，河东李元宗也肯定着急上火。他把长安当成自己的地盘，容不得其他人染指。
周嘉行这是要联合藩镇共同抗击契丹。
但他现在籍籍无名，要怎么说动桀骜不驯、各有私心的藩镇放下成见，一起阻击契丹？
不过书中契丹人这次南下入侵确实失败了，但击退他们的是李元宗，其中并没有周嘉行的身影。
现在周嘉行插一脚，也许事情会更顺利？
九宁不免想起周都督来，他一直担忧契丹南下。
周嘉行似乎并不着急，又或者说他认为着急没用，抓起九宁塞给他的筷子吃饭，忽然问：“等这边事了，你要不要去草原？”
九宁怔了怔，想起之前曾央求周嘉行带她去草原。
那时只是吃准了他这人重诺，想找个借口跟着他罢了。
“这事不急。”
九宁嘴角轻抽，这都十万火急了，去什么草原呀？
周嘉行低头吃饭。
九宁挽袖，帮他整理散乱的文书，这些事她已经做惯了，一样样分门别类整理好，趁机偷看。
没有哪封信提到鄂州或是江州，只言片语也没有。
她心下疑惑，瞟一眼周嘉行。
周嘉行刚好抬头看她，表情很认真，也很坦然。
他向来诚实，应该不会瞒着自己。
九宁放下疑虑，轻笑，挪到火盆边，盘腿坐下，张开手对着炭火取暖，道：“二哥，想要结交贵人，得先拿银钱打点，我的家当全带出来了，你要是钱不够花，别和我客气。”
阎王好见，小鬼难搪，周嘉行整天这么端坐在客栈里，什么时候才能见到能左右朝政的人？
九宁觉得他太一根筋了，有心想帮他，毕竟他早日崭露头角，对她来说只有好处。
周嘉行看她一眼，似笑非笑。
“这么大方？”
九宁瞪大眼睛：“难道我很小气吗？”
她虽然爱财，但绝不抠抠索索，出手也很大方的！
“我不是说笑，你认真点。”
她笑着道，将整理好的账本拿出来。
周嘉行最在行理账了，接过账本粗看几眼就知道这上面确实是九宁的全部家当。
他皱眉：“都给我？”
九宁笑眯眯道：“都给你。”
给你给你都给你，你快奋发向上吧，这样我才能早日解脱！
周嘉行却并没有很高兴的样子，深深看她两眼，嗯一声，收起账本。
九宁心里暗笑他言不由衷，刚才还不想要，给他还不是收了。
她低头拨弄炭火，周嘉行不怕冷，帐中从不烧火盆，到了北地也是如此。她扛不住，过来找周嘉行说话时冷得直打哆嗦。
后来周嘉行房里开始烧火盆，尤其她过来的时候，火盆里总烧着明炭。
九宁再一次感叹周嘉行体贴起来真的是心细如发，“二哥……我有事和你说。”
周嘉行扭头看羊皮地图。
这一路上都没有好时机告诉他实情，今晚再不说，九宁真的要焦躁了。
既然不想再骗他，还是早点和他说清楚的好。
九宁放下钳子，一巴掌拍向周嘉行的手。
这一巴掌对周嘉行来说没什么力道，他仍然紧握着羊皮纸。
九宁心一横，伸手把羊皮纸扯到自己怀里，对着他晃几下，“二哥？”
就跟拿吃的逗斗鸡将军似的。
周嘉行似乎有些恼，嘴角一抿。
九宁赶紧道：“不会耽误你太久……我要和你说正事。”
她顿了一下，倒不是觉得难以启齿，而是不知道从哪里开始说。
“其实我不姓周。”她抓着羊皮纸，飞快道，“我不是周百药的女儿。”
言罢，停了一会儿，等周嘉行反应过来，一口气简要地述说完上次离开周家的全部经过。
“使君要我去鄂州，就是因为这个……”
周嘉行抬起眼帘，浅色眸子被朦胧的炭火染了几分暖色，眼光闪烁了两下。
九宁说完，一笑，问：“你是不是早就发觉了？这一路你什么都没问，也从来不提起江州。”
他外粗里细，她不信他一点都没察觉。
周嘉行看着她，心思好像还在那几张羊皮纸上，有些心不在焉。
九宁看不出他在想什么，唯一可以确定的是他一点都不惊讶，试探着问：“我还能叫你二哥吗？还是称呼你苏大哥？”
周嘉行这回有反应了，扫她的侧脸一眼，说：“随你喜欢。”
九宁稍稍心安了一些。
周嘉行扭开脸，道：“你是不是姓周，没什么要紧，我还是你哥哥。”
语气淡淡的，就好像他们正在谈的只是一件“明早吃什么”的琐碎小事。
气氛根本严肃不起来。
九宁感激地道：“谢谢。”
他一直装不知情，应该是怕她为身世的事难过。
是以这句感谢她说得很真诚，发自内心。
周嘉行垂眸，盯着羊皮纸看。
终于说出积压在心头的事，九宁长舒一口气，站起身，走到窗前，支起窗子，让夜风吹进来，驱散闷人的炭味。
外面在飘雪，北方的雪不像南方那么温柔，扑扑簌簌往下盖，据说山里的积雪有几尺厚。
九宁想起那次在周嘉行的帐篷外面堆的几个雪人，嘴角轻翘，笑了出来。
周嘉行望着她倚窗而立的侧影，发现她长高了许多，身形愈加玲珑，不知是不是北方米面养人的缘故。
九宁指着窗外，笑道：“二哥，你看，这么大的雪。”
周嘉行看了她一会儿，“想堆雪狮子？”
说着话，人已经站了起来。
九宁忙摇手，他这么忙，堆什么雪狮子！
但周嘉行已经转身出去了。
九宁怔了一下，抓起一件斗篷披在肩上，跟着出屋。
院子里静悄悄的，空间狭小，庭中只种了一株看不出品种的老树，光秃秃的树干被积雪压弯，低垂下来。
九宁一抬手就能够到树枝上的雪。
她小心翼翼地碰一下树梢，扫落一片雪花。
树梢轻颤了几下，仿佛要弹起。
她立刻警惕地往后跳。
周嘉行站在她身后，她这一跳，正好跳进他怀里，仰起头，能看到他微微冒出一层短胡茬的下巴。
他扶住她肩膀，低头，和她对视。
廊下挂了一排八角灯笼，昏暗的灯光打过来，在那双浅色的眼眸里笼了一层暗影。
四目相对了一会儿，九宁站稳身子，笑着问：“二哥，你是不是想起我被树枝弹了一身雪水的事了？”
不然为什么特意站在她背后，不就是等着她手痒然后拉开她吗？
昏红的灯火中，周嘉行脸上掠过一丝笑意，说：“你不说，我已经忘了。”
九宁白他一眼，他分明记得。
她蹲下堆雪狮子，和以前一样先滚一个大雪球固定住。
积雪很厚，不一会儿她就堆了一只圆乎乎的雪狮子。
当她志得意满、得意洋洋地瞥向周嘉行，准备朝他炫耀时，余光扫过树下多出来的雪堆，呆了一呆。
周嘉行的雪狮子早就堆好了，威武雄健，栩栩如生。
九宁看一眼他的雪狮子，再看一眼自己的，酸溜溜道：“二哥，你连这个都会啊……”
周嘉行想了想，说：“以前没堆过。”
他没有笑，但九宁能感觉到他这句话里的笑意。
她轻哼了一声。
周嘉行俯身，盯着