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周百药退后一步，忍气道：“大人，乔南韶是名门之后，人品端正，相貌风流，师从名儒，堪为良配。”
周都督坐在榻前，低头擦拭佩刀，长腿随意叉着，额前一层细汗，他刚刚练拳回来。
“观音奴还小，她的婚事我自有主张，乔家再好，我看不上。”
周百药平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的独子，父亲卑鄙无耻、阴险狡诈，这些年就没做过一件值得人称道的好事。
他不止一次幻想过，如果自己是伯父周刺史的儿子，那该多好？
伯父那样的人，才配得上君子之名。
周都督害得周百药在江州抬不起头，身为人子，周百药试过规劝父亲，想把父亲拉回正道上，可父亲依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼两个儿子能够光耀门楣，洗刷周都督带给他们这一房的耻辱。
至于女儿小九娘，周都督很少关心。
一个小娘子而已，只需要老老实实待在后院长大，等年岁到了给一笔嫁妆送出阁，嫁出去的女儿泼出去的水，以后过得如何，看她自己的造化。
乔家的门第虽然比不得山东贵族门阀，也足够让周百药心动了，他们家祖上是跟随太宗起兵的开国功臣，家族绵延两百多年，比这几年才发家的周家清贵得多。
九娘若能嫁进乔家，不仅可以确保后半生的荣华富贵，还能给大郎、三郎带来助益。
周百药很看好这门亲事，父亲偏要和他作对！
“大人！”周百药朝父亲揖礼，正色道，“如今河东军势大，您又和河东李司空结仇，等李司空腾出手来，迟早会对江州用兵。伯父深谋远虑，交好乔家，也是为以后做打算，如今乔家郎君指名要娶九娘，我们推了亲事，岂不是得罪他们家？”
周都督嗤笑一声，手指漫不经心抚过锋利的刀刃。
“乔泽年事已高，优柔寡断，没有及早立下继承人，乔家七八个郎君，个个都不是善茬，山南东道以后落在谁手里，还不一定。用不着这么急着和他们家联姻，免得到头来赔了夫人又折兵。”
周都督说得在理，可周百药一句都听不进去，他觉得父亲就是喜欢和自己作对，只要是自己看好的事，他总是头一个反对。
“大人，不管乔家以后由谁做主，那都是以后的事。如果这一次我们周家拒绝他们家的求亲，把人得罪了，几年之内河东军挥师南下，乔刺史隔岸观火，我们能保住江州吗？”
周都督漫不经心瞥儿子一眼，站起身，举起手中佩刀。
“哐当”一声，犹如电光闪过，长刀斩下，将榻前的小几劈成两半。
几上陈列的瓷盘酒盏摔落一地，溅起的碎片弹在周百药腿上，他大惊失色，差点摔倒。
跟着他过来的几名幕僚见状，连忙上前搀扶。
周都督看不得儿子这副没出息的样子，微微一哂，执刀站在碎裂的小几前，冷声道：“有我周麟在一日，河东军就休想踏过黄河一步！观音奴是我孙儿，谁敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此几！”
字字铿锵，掷地有声。
周百药是个文人，头一次看父亲动怒，脸上强自冷静，实则心中恐惧万分，双手隐隐发颤，一时哑口无言。
他身后的几名幕僚彼此交换了一个眼色。
周都督坚决反对和乔家联姻，他们打算等会儿劝周百药瞒着周都督应下这门亲事，等两家交换过庚帖，就是都督反对也没用。
有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。
没想到周都督粗中有细，早就看透他们的心思，以此警告。
看来他们只能另辟蹊径。
……
很快，正院书房发生的这场争执传遍周家，也传到九宁耳朵里。
下人们喜欢添油加醋，事情传来传去，最后变成周都督和周百药父子俩为了她的婚事闹得不可开交，甚至拔刀相向，要不是幕僚们拦着，周百药可能就死在周都督刀下了。
九宁嘴角轻抽。
周都督那人精明着呢，怎么可能真的砍伤儿子？
他故意闹出这么大的动静，肯定有所图谋，绝不只是单纯为她着想那么简单。
九宁不得不佩服周都督的敏锐直觉，乔家这门亲事对周家确实没什么好处。
书中最后嫁给乔南韶的是大房嫡出的周八娘，几年之后周家遭逢大难，周刺史派八娘的亲弟弟赶去襄州求救。乔家几位郎君正为世子之位争得你死我活，哪里有闲心管周家的死活？
为了讨好汴州刺史，乔南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的脑袋，然后和汴州军沆瀣一气，派兵围攻群龙无首的周家军。
后来周嘉行在松山之战中大败不可一世的汴州军，手刃汴州刺史的两个儿子，隐隐露出雄主之相，在汴州刺史的支持下顺利夺取世子之位的乔南韶连忙派人求和，上表称臣。
此后两家化干戈为玉帛，周嘉行称帝以后并没有对乔家赶尽杀绝，还破格重用乔南韶，让他主持兴修水利。
堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和乔南韶同床异梦，闹着要和离。
周嘉行没有理会。
他重振周家，靠着周都督留下的周家军起家，但他对周家人没有丝毫情义可言。他能毫不犹豫地弑父杀兄，自然不会在乎乔南韶杀了八娘弟弟这种小事。
从这个角度来说，九宁嫁给乔南韶不算坏，因为周嘉行对有才华的人很宽容，不计较出身背景，只看真本事，正因为此，天下有才之士皆视他为明主。
嫁给乔南韶，还可以避免被周家送来送去的噩运。
可九宁不想这么做。
靠山山倒，靠人人跑。万一乔南韶也和周家人一样无情，为了野心卖妻求荣呢？他可是能够狠心杀了妻弟的人。
而且她还没到出阁的年纪，等几年之后乔南韶来迎娶她时，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。
再者，周嘉行和高绛仙都在江州，她不能离开这里太久、太远，不然会被系统惩罚的。
当反派的时候，九宁就像狗皮膏药一样纠缠主角，三五不时跳出来蹦跶几下恶心他。
当圣母也是如此，必须紧跟着主角。
在没找到周嘉行和高绛仙之前，她不会离开江州。
九宁打定主意，第二天起了个大早，让冯姑她们摘了一大捧蔷薇，去正院请安。
还是周都督最靠谱。
这是目前她能找到的唯一出路。
她没什么给周都督的，继续送花吧！
出了回廊，迎面撞见一行人，对方正往九宁住的院子走来。
走在最前面的是一个年纪约莫三十岁出头的男人，中短身材，微胖，颌下留有短须，看到边走边和婢女说笑的九宁，眉头轻皱。
九宁认出对方就是她的生父周百药。
周百药很少见九宁，怔了半天才意识到眼前头绾双髻、手捧鲜花的小娘子是自己的小女儿，开口就低斥：“笑不露齿、行不露足，你的规矩都学到哪里去了？”
婢女们羞惭低头。
九宁收起笑容，心里对周百药直翻白眼。
别人读书越读越聪明，她这个生父却是越读越迂腐。
周百药仔细端详女儿，双瞳剪水，杏面桃腮，一双大眼乌溜溜的。五官还没长开就有这样的风姿，以后能宜室宜家吗？
他心里有些不喜。
等乔周两家亲事定下来，得让女儿好好学规矩。
“走，随我去见你伯祖父。”
周百药转身就走。
九宁眼珠一转，看一眼气势汹汹围过来的壮实仆妇，把手里的花交给身旁侍婢，压低声音说：“给阿翁送去，不管阿翁有没有问起我，告诉他我阿耶带我去见客了。”
侍婢点头应下，抬脚刚要走，却被那几个仆妇给拦下了：“娘子身边离不得人，你们一块过去。”
九宁心头一凛，不让她搬救兵，周百药这是铁了心要和乔家结亲？
她环视左右，发现所有通往周都督院子的路口都有人看守，暂且不动声色，笑了笑，拔腿跟上周百药。
第10章 马球
九宁以为周百药要带她去衙署，一路上不停对路上碰到的侍婢仆妇使眼色。
周刺史清正严明，家规极严，仆妇们远远看到郎君带着小娘子走过来，立刻退至路边垂首侍立，没人接到她的眼神。
九宁也不着急，抬头看一眼溃檐外碧蓝的天空，心里盘算着待会儿见到周刺史时一定得把周都督抬出来威胁对方。
等听到震耳欲聋的马蹄踏响声和此起彼伏的呼喝声时，她愣了片刻。
一墙之隔的空旷庭院尘土飞扬，马嘶长鸣。场上数十名身着