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转眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。
姜玉姝渐渐担心，连写几封信打探消息，父亲、丈夫以及亲友却均告知：平安无事，勿担忧。
这天傍晚，知县一行出城归来，骑马奔向城门。
“驾！”郭烨身穿天蓝劲装，腰悬佩剑，充当母亲的护卫，神采奕奕。
姜玉姝身穿官袍，骑术娴熟。她病了一场，清瘦了些，不笑的时候，愈发显得气度威严，令寻常百姓不敢直视。
粮食作坊和纺织作坊的兴起，令图宁一天比一天富裕繁华，傍晚时分，边陲城门即将关闭，许多人赶着进城，人潮涌动，守城官兵们带刀，挨个查验并放行。
知县一行经常出入城门，无需核查，径直策马向角门。
姜玉姝按辔徐行，目不斜视，当距离角门数丈时，旁边突然传来含笑呼唤声：
“郭夫人？”
谁？
“姜知县，对？”
她下意识扭头，发现一队车马，护卫众多，正随着人潮缓缓往前挪。其中，有两辆宽敞马车，后一辆马车的窗帘被掀开，露出一名华服男子，略发福，圆脸圆眼睛，和善笑眯眯，正在打量自己。
姜玉姝也打量对方，疑惑皱眉。
“你不认识……我了？”华服男子好整以暇，玉质领扣，领口镶银丝云纹滚边，明显非富即贵。
姜玉姝目不转睛，端详片刻，迟疑答：“看着有些眼熟，但一时间想不起来。不知该如何称呼？”
“你果然忘了。”
华服男子叹气，目光一扫，发现了郭烨，立刻下令：“小子，过来！”
对方语气毫不客气，衙役正欲斥责以维护知县长子时，却被姜玉姝抬手阻止，她镇定道：“烨儿，过来。”
“啊？”郭烨策马靠近母亲，初生牛犊不怕虎，好奇打量马车内的人。
华服男子笃定问：“你是郭弘磊的儿子，对？”
郭烨点点头，顺势问：“原来您认识家父？”
“当然，认识二十年了。你是他的长子？”
郭烨又点点头。
“多大了？”
姜玉姝绞尽脑汁地回忆，“犬子郭烨，十四岁了。”
华服男子颔首，抬手拍拍窗台，一副感慨万千的模样，“十四岁？上次来西北，竟然是十四年前了吗？”
作者有话要说： 我究竟有多久，没有日六了？掰着手指也数不清呐……
第277章 升迁喜信
“十四年前？”
“唔， 十四年了。”马车内的华服男子大发感慨，对郭烨说：“小子，你这张脸， 简直跟你父亲一个模子印出来的！熟悉的人， 一眼便能猜出你是郭弘磊的儿子。”
少年不由得摸摸自己的脸，一边纳闷暗忖“你是谁呀？用这种语气直呼我爹姓名的， 全西北找不出五个人”，一边颔首道：“不少人这样说， 都说特别像。不过，我现在远远不如家父高大强壮。”
“哈哈哈。”陌生男子和善健谈，“小子， 多练练体格，过几年就壮实了。”
郭烨胸膛一挺，“从小就开始练了！”
马背上， 姜玉姝诧异皱眉，陷入回忆中， 心想：十四年前？真是久远，有些记忆已经模糊不清。
当年， 全家正在服刑，充军屯田，我怀着烨儿的时候， 仍住在月湖镇刘村，东奔西走，忙于栽种土豆……思考间， 她亦感慨万千，抬眸，端详马车内雍容贵气的男人，须臾，猛一个激灵，恍然大悟：
当年，我是种田的流犯，面朝黄土背朝天，与村民为伍，终日和庄稼打交道，犯人行动不自由，一年顶多奉命去两趟县城，向县太爷禀报收成情况。除了县衙官吏和卫所百户之外，压根不认识什么达官显贵。
但记忆中，曾经偶然遇见一位皇子，天潢贵胄！
姜玉姝蓦地一拍额头，吃惊睁大眼睛，打量略显富态的男子，费劲从记忆里翻出了他，脱口问：“十四年前，收复庸州前夕，朝廷调拨粮草供给西苍，那天，在月湖镇附近的官道上，您和您的兄长，负责押运粮草，对吗？”
马车内的男子意外一笑，威严答：“你盯着本王看了半晌，总算想起来了？本王还以为你彻底忘了呢。”
当今天下，有几个人能自称“本王”？
承广帝驾崩，太子登基，为永庆帝，以雷霆手段清除异己后，封赏了恭顺自己的弟弟们。其中，永庆帝的胞弟九皇子，封号为“安”，也只有安王，年龄才与马车内的男子对得上。
“下官、下官没忘。”姜玉姝尴尬之余，发觉自己一直坐在马上俯视亲王，倍感不妥，迅速下马，并挥手示意儿子和随从下马，勉强定定神，试探着，意欲下跪——
“免礼！”安王立刻阻止，“此处人多，不要惊扰老百姓。”
“是。”姜玉姝疾步靠近马车窗口，拱手躬身，小声致歉：“咳，下官眼拙愚笨，竟未能及时认出安王殿下，实在是不应该，失礼之处万望海涵，求殿下饶恕下官眼拙之罪。”
安王生性仁厚，悠然一挥手，“姜知县不必惶恐。本王方才说笑罢了，十几年前，仅一面之缘，你能回想起来，记性算是不错了。”
姜玉姝松了口气，“多谢殿下宽容。”
本王？安王殿下？郭烨和衙役们震惊无措，呆住了，面面相觑，不敢置信，本想学着知县下跪行礼，却听安王说“免礼”，便纷纷停下，茫然且紧张。
这时，车队后方，庸州知府纪学琏，老人被颠簸得腰酸背痛，刚从一辆朴素小马车里钻出来，便被眼尖的郭烨瞥见了，少年立马告知：“娘，快看，纪知府！”
姜玉姝依言一望，见知府点点头，她就明白了，瞬间打消对安王身份疑虑。毕竟十几年过去了，对方发福，外貌变化不小，令她不太确定。
“不知道，表舅有没有跟着来图宁？”郭烨期盼搜寻四周。
她轻声答：“不用找了，肯定没来。前阵子，你表舅外出办差去了。
“哦。”郭烨难掩失望，一贯喜欢温文尔雅的裴文沣。
姜玉姝余光一扫，暗暗猜测前方马车主人的身份，恭谨问：“快天黑了，春寒料峭，北方夜里仍寒冷，殿下驾临图宁，请屈尊到县衙休息？”
“本王奉了圣旨，专程巡察边陲，自然得先看看衙门。”
哦，原来是钦差。她打起十二分精神，“是。”
安王一行挤在入城百姓队伍中，缓慢挪动，已看够了新鲜，吩咐道：“这样进城太慢了，你们带路，叫前面的侍卫跟随。”
她颔首领命，解释道：“酉时四刻关城门，所以人多些。”她本想问问前车内是谁，转念一琢磨，忍住了，牵马走向前方开路，招呼儿子：“烨儿，走了。”
“哦。”郭烨牵着自己的马，尾随母亲。
安王见状，扬声问：“小子，你想不想知道本王与你父亲是怎么认识的？”
少年好奇心盛。郭烨停下脚步，讷讷问：“怎么认识的？”
“上来，本王就告诉你！”安王盯着酷似郭弘磊的少年，不禁忆起自己的少年时光，心血来潮，意欲抒发一番感慨。
“啊？”郭烨不知所措，下意识望着母亲。
安王昂首，“怎么？不敢？”
伴君如伴虎，伴王爷也不简单，即使安王平易近人。
姜玉姝顿感为难，担心儿子得罪天潢贵胄，却不能当众驳了安王的面子，飞快斟酌定，温和说：“殿下不嫌弃你年少无知，是你的福气，还不赶快上去？”
“好。”郭烨顺从转身。
“等会儿。”她一把拉住孩子胳膊，“剑拿来，娘帮你收着。”趁机附耳嘱咐：“他是当今圣上的胞弟，是安王殿下，你要尊敬他，切勿鲁莽无礼，必须谨言慎行！”
“孩儿明白。”
然而，郭烨虽已解下佩剑，却仍被两名侍卫搜了身，确认没携带任何武器，才得以进入马车。少年自尊心强，自幼被疼宠恭维着长大，初次被搜身，非常不高兴，但他能掩下不悦之色，低着头，弯腰走进了宽敞马车。
车门合上，看不见车内情况，也听不见对话。
姜玉姝提心吊胆，深怕儿子应对不当、受委屈受惩罚，表面若无其事，牵着马离开，至最前方才上马带路，引领安王一行前往县衙。
途中，她悬着心，不时回头眺望，片刻后，朝县丞招招手。
“大人有何吩咐？”
她略一思索，严肃吩咐：“刚才你也听见了，这趟来的，不仅有纪知府，更有安王殿下，以及一位身份应该不低于安王的显贵。此处有我，你先回衙门，准备接待事宜。”
“好，好。”黄一淳频频点头，十分紧张，“我马上赶回�