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深夜时分，婴儿呱呱坠地，稚嫩啼哭声令大人同时松了口气。
“恭喜恭喜，生了个千金。”
稳婆熟练地裹包被，笑眯眯告知，“这孩子，足足八斤重。”
姜玉姝凑近，端详红通通的婴儿，夸道：“哟？翠梅真厉害，生了个大胖丫头！”
“啊？”
翠梅却难掩失望，精疲力倦地喃喃：“是女儿吗？荣哥喜欢儿子。”
姜玉姝不假思索道：“儿女都是亲生骨肉，难道女儿他就不喜欢了？你不要胡思乱想，高兴点儿，我觉得这孩子很好，眼睛有神，一看就机灵。”
“是吗？我、我看看。”
几个女人围着脸蛋胖乎乎的婴儿，兴致勃勃，夸了又夸，直夸得翠梅转忧为喜。
良久，姜玉姝确定亲信母女平安，才放心离开，回房歇息。
不料，在庭院里被小叔子拦下了。
“弘轩？”一行人停下脚步，她诧异问：“这么晚了，你怎么还没歇息？”
郭弘轩干笑答：“我打算明天回赫钦，来向二嫂告别。”
“明天回赫钦？”姜玉姝一怔，惊讶问：“你、你二哥回来了，你不跟他见个面，就走了？”
郭弘轩解释道：“唉，我倒是想，但母亲再三来信催促，催我回家，实在不敢耽误了，得尽快启程，免得老人家生气。”
姜玉姝定定神，借着灯笼光打量小叔子，稍一思索便明白了，挥手屏退随从丫鬟，含笑问：“你不单单是怕母亲生气？是不是也怕你二哥生气？”
“咳，这、这……”郭弘轩支支吾吾，尴尬否认，“不是。”
姜玉姝见状，了然于胸，叹道：“行了，不用否认，害怕得都不敢面对哥哥了，还说‘不是’？”
郭弘轩沉默须臾，窘迫苦笑，“嫂子英明，你猜对了。我、我唉，二哥的脾气，我十分了解，他一定会生气的，甚至发怒动手，八成会揍我。”
早知今日，何必当初？姜玉姝竭力忍笑，严肃劝道：“现在才知道害怕挨揍？晚啦。我劝你，最好别急着回家，留下，勇敢面对，兄弟俩坐下谈一谈，事情就过去了，没什么可害怕的。到时，如果弘磊动手，我要是在场，一定会劝阻的。”
“假如嫂子碰巧不在场呢？”郭弘轩忐忑不安。他刚得知兄长平安凯旋时，欣喜若狂，平静后便开始懊悔胆怯，生怕挨揍。
姜玉姝板着脸，苦苦忍笑，“那就是天意了。”语毕，她忍俊不禁，乐道：“怕什么？我相信弘磊，无论他如何愤怒，都是有分寸的，绝不会真的打伤亲弟弟！”
“我也相信二哥不会动真格，但、但挨揍总是疼啊。”郭弘轩愁闷盘算，嘟囔说：“干脆回家避避风头算了。我已经写好一封信，请嫂子交给二哥，等他有空探亲时，想必气就消得差不多了。”
“是吗？”
姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：“难道你以为回家就不用挨揍了吗？花魁、私生孩子、错过考期等等，这些事情加起来，母亲着实气得不轻，你若是连兄长的面也没见着就匆匆回家，母亲肯定不高兴，你猜，她会不会动家法呢？”
“这、这……”郭弘轩苦恼挠头。
姜玉姝继续分析：“你选择悄悄回家，结果很可能是这样的：母亲生气，动家法教训你一顿。而且，弘磊有空探亲时，因为你逃避，他不仅不会气消，反而会更生气，十有八/九也会教训你。但是，如果你选择留下，主动和兄长‘谈一谈’，然后再回家，母亲见你已经受过惩罚，估计就气消了，顶多责骂几句。”
“一顿教训，还是两顿教训，你自己选。”
郭弘轩思考半晌，最终艰难表示：“对，嫂子言之有理，母亲永远容易心疼、心软，既然注定挨揍，当然选择少挨一顿。我选择留下。”
“嗯。”姜玉姝清脆一拍手，“这才是聪明人的做法！很晚了，快歇息去，读书人要早起用功。”说话间，她轻快走向卧房。
郭弘轩不忘央求：“嫂子，不要忘了，二哥生气的时候，你千万记得劝住他！”
“知道了。”
姜玉姝一踏进房门，登时笑得直不起腰，乐完了，干劲十足，心想：三日之后，县衙慰问犒劳凯旋之师，又可以见面！
翌日·清晨
议事厅内，众小吏皆擅察言观色，见知县心情好，才敢露出笑脸，此前边军未凯旋时，平日个个正襟危坐，不敢与知县谈笑。
姜玉姝扭头问：“大军凯旋的喜信，宣扬出去了吗？”
小吏忙站起，“喜报前天早上就张贴出去了。”
“很好。”她满意颔首，叮嘱道：“军队打了胜仗，按例，官府得慰问犒劳一番，此事交给县丞，你照着老规矩置办酒食即可。”
黄一淳低头应答：“是。”
她喝了口茶，颇为头疼地提起：“十月十九，是万寿节，圣上的寿辰，普天同庆，各地方官府都需要献寿礼，必须提前准备。往年，图宁一般送什么东西？”
众人七嘴八舌答：“本地盛产药材，往年大多送名贵药材，譬如鹿茸、人参。”
“卑职认为，送人参，是最妥当的！既方便，又合适。”
“对，人参好。”
“不过，今年初产蚕丝，不如送绣品？绣个‘万寿无疆’，怎么样？”
“绣品？咱们哪儿比得过江南地区？依我看，不妥。”
“况且，图宁有绣工高超的绣娘吗？即使有，恐怕也赶不及了。”
“礼物嘛，能表达敬意即可，奇珍异宝、精致绣品难弄，当以‘稳妥’为重。”
天气炎热，姜玉姝慢慢摇扇子，一边与下属商量，一边感慨想：我自己的生辰一向随便过，家人的生日，往往无法团聚，如今却提前认认真真为皇帝准备寿礼？真的是……
良久，她回神吩咐：“关于寿礼，大家仔细考虑考虑，集思广益，过两天再商量，早日定下来。另外，慰问凯旋大军之日，纪知府和裴大人将会同行，出行车马要安排妥当。”
“是。”
一晃眼，到了慰问边军的日子。
这天清晨，姜玉姝早早收拾妥当，等候半个时辰，知府纪学琏才慢悠悠出现，裴文沣跟随岳父。
“姜知县，久等了？”纪学琏温和含笑，裴文沣面色平静，解释道：“我们起得挺早，但府衙送了几份紧急公文来，不得不处理。”
姜玉姝笑了笑，“不急，不急的，还早呢。”
纪学琏一挥手，招呼道：“做客宜早不宜迟，走，咱们早些去营里，尝尝宋将军的好茶。”
“您请。”
姜玉姝容光焕发，难掩高兴之色，一行人离开衙门，车马队伍后尾随一大群“咩咩～”叫唤的羊，并有数车贴着红纸的酒，热热闹闹出城，前往营所。
与此同时·都城姜府
儿子即将远行，做父亲的十二分不放心。
姜世森端坐，威严嘱咐：“为父已经给玉姝和弘磊写信了，你大姐会负责照顾你。到时，你先在赫钦歇几天，一则给郭家老夫人请安，二则看望你的外甥和外甥女，然后再去庸州。记住了吗？”
“孩儿记住了。”姜明诚跪在地上，一副远行的打扮。
姜世森点点头，正欲继续教导长子，门却突然被撞开！
“嘭～”一声巨响，许氏气冲冲闯进书房，怒瞪丈夫。她头发灰白，发丝凌乱，眼尾布满皱纹，衰老憔悴，昔日美艳风韵荡然无存，哭着嚷：“我不同意明诚去边塞游学，我绝不同意！都城附近，就不能游学吗？”
姜世森瞬间沉下脸，“哼，谁问你的意见了？这个家，谁做主？出去，要撒泼回房去撒。”
许氏扑向儿子，惊慌抱住，语无伦次地说：“总之，我是不会同意的。那个鬼地方，害死了我的姗儿，万一明诚也出事，为娘还活不活了？儿子是我生的，凭什么只能听你的？”
“娘，娘，冷静些。”姜明诚无奈叹气，“您尽管放心，我又不是独自出远门，况且，有姐姐和姐夫关照——”
“什么‘姐姐’？”许氏打断长子，狠狠摇晃他，暴躁呵斥：“你姐姐死了，玉姗早已经死了，被你所谓的好大姐害死的！蠢货，你个蠢货，非但不躲开，还要凑近？玉姝蛇蝎心肠，你简直找死！”
“疯婆子，闹够了没有？”姜世森极度不耐烦，重重拍桌，倏然起身，使劲扯开继妻，一把将她甩到边上，厉声喝道：
“玉姗明明是被你宠坏了，几乎是被你害死的，慈母多败儿，你休想插手管教儿子，免得儿子也被你教坏。来人！送她回房，没有我的命令，不准放她出门捣乱！”
作者有话要说： 这个盒�