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亲兵们摇摇头，“这个就真的不清楚了。”
“其实，我们跟您一样，也见不着出征的人。”
“请再耐心等一阵子，等大军凯旋，见了面就知道了。”
根据目前的消息，至少，他是活着的！姜玉姝欣喜至极，万分庆幸，使劲闭了闭眼睛，“好！多谢，谢谢你们愿意告诉我这些。”
“不敢，我们当不起知县大人的谢。”
“请赶路，早些回衙门休息。”
午后
姜玉姝昂首挺胸，脚步不仅变得轻快，甚至有些风风火火，快步走向前堂，携一阵微风踏进议事厅。
“大人。”众小吏立刻起身相迎，恭谨招呼：“县尊来了，您坐。”
“坐，都坐！”
姜玉姝风尘仆仆落座，喝了口解暑茶，干劲十足道：“我刚从军营回来，宋将军交代了两件差事，衙门有协助的责任，必须用心办妥。”
县丞黄一淳忙问：“不知是什么事？”
“第一件，得尽快挪几个仓库出来，用以储藏军粮，两万石。”她严肃告知：“运粮队后天就到了，此事交给黄县丞，待会儿就办。”
黄一淳稍加思索，“两万石？把咱们储藏夏收税粮的地方腾出来，怎么样？”
“可以。”姜玉姝笑了笑，“宋将军说了，只是借用一阵子。”
“好，下官稍后就安排！”
次日，县衙上下忙了一整天，又次日的中午，运粮队如期进城。
老朋友见面，魏旭却连下马喝茶的功夫都没有。
“哈哈，姜知县！”
魏旭勒马，笑脸透着关切，“久违了，你……还好吗？”
姜玉姝苦笑，“唉，一言难尽。大老远押送粮食来图宁，辛苦了，进衙门喝杯茶？”
“不了，我赶着去军营交差，可不敢耽误时间。那两万石，我已经分好了，全在后头，待会儿直接送进官府仓库。”魏旭热得汗流浃背，熟稔道：“等我忙完了，再来找你喝茶！”
“行！”
她挥手送别，“一路小心，回头见。”
凯旋了，快凯旋了！姜玉姝满怀希望，开始了新一轮的等待，结果直到六月下旬，大军仍未凯旋。
这天，知县带领几个下属，前往军营附近的桑山，计划小住几天，巡察蚕室，查看桑蚕情况。
炎夏，大大小小的蚕室错落分布在桑山脚下，绿树成荫，阻挡了酷暑之气。
蚕室内，“沙沙沙～”声不绝于耳，蚕正在吃桑叶。
一排排的竹匾内铺满桑叶，桑叶堆里，无数白色的熟蚕扭动蠕行，埋头啃食桑叶。
姜玉姝弯腰，审视片刻，伸手轻轻捏起一只蚕，举高端详，“蜕几次皮了？”
蚕室主人躬身答：“三次了。”
“嗯，不错。”她颇满意蚕的个头，把它放回桑叶堆里，夸道：“养得很不错！再辛苦喂养一阵子，就能吐丝结茧了。”
“是，大人说得是。”
置身于蚕室，被无数白色肉虫包围，有两个小吏天生怕虫子，硬着头皮尾随，脸色跟蚕差不多一样白，始终不敢靠近竹匾。
姜玉姝前世今生都养过蚕，习以为常，每巡察一个蚕室，均凑近审视，对桑蚕业寄予厚望。
此时此刻·乱石沟
乱石沟北部，十里外，远征的大军浩浩荡荡出现，带着各式各样的战利品，缓慢前进，长途跋涉历尽艰辛，个个精疲力倦。
当望见怪石林立的乱石沟时，将士们瞬间欢呼雀跃：
“快看，乱石沟！”
“唉，总算到家了。”
“咱们终于回来了！”
作者有话要说： 我不怕家蚕，但非常害怕柞蚕……
第258章 久别之拥
图宁地广人稀， 与北犰草原接壤处， 有连绵的一片丘陵缓坡， 部分山上已经栽满桑树， 绿意盎然，生机勃勃。
其中， 获得县衙批准建造纺织作坊的文家和梅家，财力雄厚，各雇了一群村民，建蚕室， 种桑树，天天摘桑叶喂蚕， 并且开始尝试缫丝织布。
知县驾临，巡察完官府产业之后，顺便看一看商户的蚕室。梅天富夫妻俩听见消息， 急忙赶来桑山脚下，亲自陪同。
姜玉姝走进宽阔的蚕室，在蚕“沙沙”下雨似的啃食动静里，扫视排列整齐的竹匾架，含笑夸赞：“不错，宽敞整洁， 通风透光，蚕室布置得很合理。”
“这都是跟着官府学的。”梅妻站在知县和丈夫之间，胆战心惊地挪动脚步，“多谢大人， 允许我们跟着学，不然光靠自己摸索，就难了。”
梅天富毕恭毕敬，颠颠儿带路，“大人，这个屋的蚕已经蜕两次皮了，您瞧，长得胖？”
姜玉姝停在一个竹匾前，弯腰细看，颔首答：“嗯，好，个头算可以的了。我看来看去，目前，你家的蚕最白胖，喂养有方啊。”
“嘿嘿嘿，大人过奖了，过奖过奖！”梅天富乐呵呵，难掩得意。
梅妻谦虚表示：“我们小打小闹，远远比不上官府。”
梅天富随手捏起一只蚕，笑着笑着却叹气，“唉哟，这些小东西，实在太能吃了，嘴里整天不停地嚼，我家目前种的桑树，只够养活两个屋的蚕，不敢多养，怕饿死它们。”
“蚕卵不贵，开头养活几批，日后就有源源不断的卵，麻烦的是桑叶。”梅妻畏惧盯着丈夫指间的肉虫子，悄悄避开，盘算道：“明年得多种些桑树才行。”
“文家多种了一座山的桑树，他们就从容多了。”
姜玉姝也捏起一只蚕，翻来覆去地观察，默默对比几大蚕户所养蚕的差别，提醒道：“种桑、养蚕、缫丝织布、出售等等，这是一整套，环环相扣，你们最好考虑清楚了再作决定，不宜盲目多种桑树。”
“多、多谢大人指点。”梅妻见知县也徒手抓虫子，暗暗叫苦，想躲，又不敢躲远了，硬着头皮站在边上，恭谨告知：“好在，民妇家里就有绸缎庄，大不了，自产自销。陌生行当嘛，头两年不敢图挣钱，能摸清行道就不错了。”
姜玉姝看了梅妻一眼，温和说：“你有这样的想法和决心，应该会成功的。”
“但愿如您吉言，民妇——”梅妻话没说完，眼前忽然出现一只扭动的肉虫子，霎时大惊失色，脱口尖叫：“啊！”她怒斥：“梅、梅天富，该死的，你又吓唬人家，拿开！离我远点！”
梅天富挨了骂，不仅没缩手，反而把蚕往妻子脸上凑，笑嘻嘻说：“这是什么场合啊？谁有闲工夫吓唬你？我是想请知县大人过目！”
姜玉姝把手上的蚕放回竹匾，皱眉阻止：“有些人天生怕虫子，你吓唬她做什么？赶紧把蚕放回去。”
“嘿嘿嘿，是，是。”梅天富依言放了蚕，一边阻挡妻子掐拧自己，一边邀请：“晌午了，草民和文掌柜一起置办了小宴，求大人们赏脸，到舍下农庄吃顿便饭，如何？”
众目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下气，尴尬整理服饰，附和说：“家常便饭而已，几位大人辛苦半天，还请赏脸，给我们一个表达谢意的机会。”
姜玉姝看了看面有疲色的几个下属，略一沉吟，正欲开口时，突见两个护卫飞奔进入蚕室，欣喜禀告：
“夫人，有牧民说，大军凯旋了！”
“什么？”
姜玉姝惊喜交加，疾步靠近问：“真的？确定吗？”
两名护卫使劲点头，邹贵兴奋告知：“几个村民在村外放羊，大军即将经过，吩咐他们让路，他们赶紧把羊赶回来了，顺便带回了消息。”
姜玉姝登时精神大振，心如擂鼓，原地转了个圈，使劲拍拍额头，果断道：“大军将会路过哪儿？快带我去看看，迎接，迎接凯旋之师！”
“小的问过了，就在村外，离村口不远。”
她迫不及待往外走，“带路带路！”
“是！您慢些。”护卫们亦急不可待，簇拥知县而去。
小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉开眼笑，拍手道：“凯旋啦？嗳哟，终于回来了！我也去，迎接校尉。”说话间，他兴冲冲尾随。
其余人见状，犹豫数息，蜂拥追赶，“知县都去了，咱们没有不去的道理，快走，瞧瞧凯旋之师的风采。”
于是，以知县为首，小吏、护卫、衙役、桑农蚕农村民等等，一大群人赶到村口，前行五六里，尚未抵达路口，遥遥便发现军队兵马：
兵马浩浩荡荡，绝大部分是骑兵，仅少数是驻守乱石沟的后援步兵，队伍曲折，一眼望不到尽头。
队伍中，有上万匹敌国剽悍战马，驮着各式各样的战利品，堪称满载而归。
由于负重大，又人累马乏，队伍缓慢前进