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“老喽，歇了一下午才缓过来，刚才在看孩子，正好你们回来了，一起用饭。”
姜世森上了年纪，越来越渴盼天伦之乐，解释道：“除夕在即，为父原本打算待在府衙的，谁知文沣忽然要来图宁查案，到时我岂不得孤零零过年？所以，索性跟来了，凑个热闹。”
“好极了！”郭弘磊感慨良多，“我只当自己今年又是孤独一人，不料，岳父、表兄、妻儿都在，实乃意外之喜。”
姜世森慈爱叹道：“这几年，你们都受苦了，弘磊戍边，尤其艰辛，祈愿上苍保佑你们，早日苦尽甘来。”
“其实，习惯了便不觉得苦。”郭弘磊解下披风。
“但愿能如父亲吉言！”姜玉姝拎起丈夫撂在椅背上的披风，身为女主人，责无旁贷，“你们聊着，我去厨房看看晚饭。”
“唔。”两个男人同时点头。
夜晚·东屋
家里来了客人，而且客人十分疼爱自己，加上有父母陪伴，婴儿格外高兴。他扶着栏杆站在炕上，手伸向姜玉姝，奶声奶气，响亮喊：“娘！娘！”
“好，来了来了，别嚷。”姜玉姝迅速起身，坐在榻沿嘱咐：“长辈们谈事情，你安静些。”
婴儿胖嘟嘟，手脚并用地攀爬栏杆，试图朝母亲怀里钻，精力旺盛，活泼好动。
郭弘磊见状，几个大步，一把将儿子抱走，把他放在旁边的圈椅里侧，手臂一横挡住出口，威严吩咐：“老实待着，不准捣乱。”
“咦？”婴儿靠坐椅背，目不转睛地仰视父亲，颇敬畏，一时间不敢乱动。
姜玉姝乐得见父子亲近，便不管了，转而面对裴文沣，不解地问：“奇怪，杜姑娘怎么就失踪了呢？”
“我真的不知道她在哪儿！”
裴文沣身染微恙，脸色苍白，头疼靠着椅背，疲惫告知：“但她兄长执意认定与我有关，先是兴师问罪，而后报官，紧接着围追堵截，苦苦哀求我破案。”
姜玉姝略一思索，“难道、杜家认为女儿被绑架或拐卖了？”
“皆有可能。”路途劳顿，裴文沣精疲力倦，“既然报了官，官府不能不管，可我已经想尽办法，仍找不到人。”
郭弘磊推测问：“确定那位姑娘是来了图宁吗？她与兄长争吵后赌气出走，会不会回家乡找父母诉苦去了？”
“不。据查，杜飞燕没回家乡，根据线索，她独自来了图宁。”裴文沣累得一动不动。
姜玉姝纳闷问：“她家住秦州，来图宁做什么？”
她酷爱多管闲事，十有八/九是来找你，打探陈年旧事。裴文沣避重就轻，“那种人的心思，谁知道？难猜得很。”
姜世森皱眉捻须，满脸不悦，“哼，一群无理取闹的刁民！文沣，我早说过了，区区失踪案，你大可交代下属去查，何苦亲自奔波、吃力不讨好？莫非你真的亏欠姑娘家了？”
“冤枉！”
裴文沣肃然坐直，举起手掌作发誓状，郑重表明：“苍天在上，日月可鉴，我发誓从未做过亏欠姑娘家的事，如果撒谎，甘受任何——”
“行了行了！无缘无故，不要随口发誓。”
姜世森忙打断，语重心长地说：“你是我看着长大的，你的为人，我自然信得过。但我想不明白，刁民蛮不讲理，你为何不依律教训他们一顿？堂堂朝廷命官，竟然被刁民刁难住了，颜面何存？”
“姑父的意思，我明白。”裴文沣深吸口气，无奈地解释道：“其实，除了破案是本分职责之外，我实在不忿，苍天可鉴，我明明没做过什么，但杜家人却一口咬定，仿佛我故意勾引、甚至谋害了杜飞燕似的。简直是污蔑！”
“所以，我恨不能立刻把她找出来，一则结案，二则还自己清白，免得一辈子背负恶名。”裴文沣神色凝重。
姜玉姝始料未及，霎时不知该作何感想，唏嘘说：“当时就看得出来，杜姑娘十分欣赏表哥，我一直以为她会慢慢释怀，万万没料到，她居然那么痴、痴——”
“纠缠不休。”郭弘磊接腔道。
“没规没矩，不成体统，她的种种举动，匪夷所思！”姜世森嫌恶之余，不放心地打量长女，“玉姝，你同那位杜姑娘，很熟吗？”
姜玉姝尚未回神，郭弘磊瞬间会意，摇头答：“萍水相逢罢了，她们之间并无交情。杜家世代经营镖局，江湖习气重，玉姝与她只巧遇过两三次而已，根本不熟悉。”
“这就好。”姜世森松了口气，叮嘱道：“女子戒备心弱，你平日要多提点提点玉姝。”
郭弘磊深感赞同，“小婿明白。”
“我——”姜玉姝无言以对，索性岔开话题，正色问：“表哥，你现在有什么打算？”
“倘若有我能帮得上忙的地方，尽管开口，千万别客气。”郭弘磊很是同情，宽慰道：“图宁并无匪患，处处还算太平，兴许杜姑娘赌气躲了起来，等她气消露面，自然就结案了，裴兄不必过于烦恼。”
裴文沣受不得冤屈，破案心切，满脑子全是线索、追查等事宜，心不在焉答：“希望如此。”
郭弘磊绞尽脑汁，意欲多关切关切表兄，袖子忽然被拽了一下，扭头一看：
“爹爹……”婴儿咧嘴笑，只乖片刻，便坐不住了，揪住父亲袖子站起，攀住父亲胳膊，在狭窄的圈椅内灵活挪动。
“唔。”郭弘磊心一软，语带笑意地告诫：“小心摔一跤，磕掉你刚长出来的牙。”
“牙！牙！”婴儿趴在椅背上，好奇端详裴文沣，旋即，目光被他端着的釉色茶盏吸引，踮脚伸手就去拿。
“叮啷～”脆响，杯盖与杯身碰撞，紧接着，杯盖被拿走了。
沉思的裴文沣毫无防备，吓一跳，扭头与白胖婴儿对视，迟疑问：“你、你渴了？想喝茶？”
婴儿听得懂“吃、喝、睡”等字眼，下意识嗒嗒嘴，欣喜把玩杯盖。
“烨儿，休得无礼！”郭弘磊一发现便阻止，摊开手掌，伸到儿子眼前，“杯盖有什么好玩的？快还给你表舅舅。”
姜玉姝忙道歉，“抱歉，孩子不懂事。”
裴文沣见婴儿双手捧着杯盖，一副不知所措的模样，懵懵懂懂，神态依稀像是表妹幼时……刹那间，他百感交集，一挥手，平静说：“无妨，让他玩，别吓着小孩子。”
“对，不要吓唬他。”姜世森乐呵呵，主动把自己的杯盖塞给外孙，“好孩子，拿着，玩！”
果然，老人往往太宠孩子。姜玉姝欲言又止，郭弘磊虎着脸，伸指点了点杯盖，顺势教道：“下不为例。这是茶具，喝茶用的，不能玩，记住了吗？”
婴儿似懂非懂，本能地尊敬父亲，乖乖点头。
“那你还不赶紧把东西放下？”姜玉姝忍俊不禁。
裴文沣默默旁观一切，本以为自己会黯然神伤，实际却是惆怅多于伤感，时过境迁，他几乎彻底释怀了。
除夕在即，小家迎来两个客人。
姜玉姝安排妥了父亲和表兄的饮食起居后，趁机和父亲商讨开挖河道一事，既是兴趣所在，又避免宋将军传见时无话可回，她绞尽脑汁，干劲十足。
一晃眼，除夕前夕了。
家丁站在梯子上贴春联、挂红灯笼，嚷道：“怎么样？贴得正不正？”
“左，往左挪一挪。”底下人仰头观察。
姜玉姝在耳房，简单查看一遍菜肴与糕果，颔首说：“行，就按嬷嬷说的菜色做。”
“是。”潘嬷嬷忙前忙后，风风火火，“我马上去厨房安排！”她忽然止步，返回请示问：“万一公子有空回家过年，上什么酒好？”
姜玉姝不假思索，“新酿的米酒，清甜，不醉人。顶多准备两小壶，以免耽误他的紧急军情。”
“好！”潘嬷嬷领命退下。
不久，姜玉姝忙完，打算回屋陪孩子，步履轻快，刚欲踏进门槛，却听斜对面厢房有人唤：
“玉姝！”
她闻声扭头，“父亲？怎么了？”
姜世森背着手，拾级而下，慢慢靠近女儿，板着脸严肃答：“有件事想问问你。”
第180章 除夕敌袭
长辈发话， 姜玉姝便止步，抬手说：“外头风大，父亲进厅里坐下谈。”
姜世森依言踱进厅堂，“唔。”
“什么事？您问。”此行仓促， 并无丫鬟同行， 仆妇们均忙着张罗除夕事宜， 姜玉姝垂首，亲自沏茶。
姜世森捻动胡须， 若有所思，首先问：“文沣呢？又带人出去搜找杜姑娘了吗？”
姜玉姝摇摇头，“这次倒不是，而是当地县令热情，非要设接风宴， 再三再四地邀请， 表哥被缠得没辙， 赴宴去�