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姜玉姝目不转睛，小心翼翼地上药，恍然说：“哦！原来，孙县令曾想把女儿嫁给你？”
“他与宋将军有些交情，提了几次，我都婉拒了。”郭弘磊中衣大敞，露出宽阔健壮的胸膛，胸腹部几处旧疤，左肩有一道新伤，将愈未愈，微微渗血。
“夫人生不生气？”
姜玉姝笑盈盈，“你都拒绝了，还生什么气？我又不是醋坛子！”她凑近审视伤口，“疼吗？”
郭弘磊轻描淡写，“皮肉小伤而已，不疼。”
姜玉姝忧心忡忡，叹道：“血肉之躯，哪儿有不疼的？唉，又受伤了，你身上的伤疤，一年比一年多。”
“是不是很难看？莫非夫人嫌弃了？”郭弘磊好整以暇。
“胡说什么呀？”
姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔细包扎，轻声说：“伤疤是男人的勋章，足以证明你是勇猛英雄，我敬佩还来不及，怎会嫌弃？但你不仅仅是‘郭千户’，也是一家之主，家里上上下下，谁不担心？”
“北犰人在草原深处，部落众多，逐水草而居，诡计多端地偷袭咱们，防不胜防，危险重重。”姜玉姝担惊受怕已久，忍不住问：
“我常常想，你究竟什么时候才能解甲归乡？”
“解甲归乡？”郭弘磊一怔。
不等对方反应，姜玉姝暗自叹息，迅速振作，轻快说：“哈哈哈，开个玩笑罢了！你正年轻，正是为国效力的年纪，现在谈解甲归乡，太早啦。”
“非要解甲，也不是不行，但考虑前程和门楣，我得多拼几年。”
郭弘磊搂着她，额头相抵，低声说：“按照常理推测，除非残废或阵亡，我至少还得征战二——”
“别说了，忒不吉利！”
姜玉姝经历过兵荒马乱，十分忌讳“残废、阵亡”等字眼，坚定道：“苍天有眼，祖宗有灵，肯定会保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司赏识，你就专心戍守边疆，一展抱负。”
“戍守边疆，卫国保家，是男子汉大丈夫的责任，理所应当。”郭弘磊深感无奈，“可我一旦回营，就顾不上家了，家里大大小小的事儿，全撂给你们……吾心有愧。”
“校尉此言差矣！”
姜玉姝正色说：“你虽不能经常回家，但只要顶梁柱平安，家里就安稳。至于家务，内有大嫂和我掌管，外有烨儿的三叔、四叔料理，加上老练管事从旁协助，一切大可放心。”
郭弘磊紧紧抱住她，后仰靠着引枕，神色肃穆，承诺道：“解甲归乡是早晚的事儿，盼望有朝一日，我能带领全家人，重返都城！”
“边塞虽然风景美，民风淳朴，同袍大多豪爽，但终究不是家乡。”
郭弘磊目光坚毅，缓缓说：“都城才是故乡，落叶归根，咱们必须回乡。”
谁不喜欢安稳富裕的日子呢？
况且已经有了孩子，父母肩上的担子，又重了一分。
姜玉姝颔首赞同，“对，叶落归根！普天之下，都城最安稳、最繁华，而且是祖坟所在之地，我们当然要回去的。”
郭弘磊斗志昂扬，“而且，咱们要风风光光地回去，一雪前耻！”
当年，以游街示众的方式，全家狼狈离乡，令少年难堪至极，那种耻辱感，他铭心刻骨，永生难忘。
“风风光光回都城？”姜玉姝枕着他右肩，仰脸凝视。
郭弘磊郑重其事，“这既是我的责任，也是心愿，否则，死后无颜面对父亲。母亲一直没提，但我明白，她极想回家乡、极思念远在都城的亲友。”
姜玉姝生怕他操劳致病，忙宽慰道：“我觉得，咱们家现在过得很不错，有宅有地有官职，体体面面，挺风光的。你别太累了。”
郭弘磊莞尔，“夫人这就满足了？”
“知足常乐嘛。”姜玉姝仅穿单薄寝衣，侧身蜷在他怀里，“事若求全何所乐？”
郭弘磊拉高被子盖住彼此，年轻强壮干劲十足，昂首答：“道理确实如此，但俗话说‘佛争一炷香，人争一口气’，我想试试，看能否让妻儿老小过上富贵尊荣的日子，重振祖业！”
“这……”
姜玉姝定定神，严肃劝说：“老夫人固然思念家乡亲友，但更担心你的安危。我出门前，婆婆再三叮嘱，托我转告你，务必小心保重身体，平日能歇则歇，切勿疲于奔命。”
郭弘磊从善如流，“知道！”他半躺半坐，挑起一缕秀发绕指玩，彬彬有礼问：
“那姜特使，你呢？你有什么抱负？”
“抱负？”
姜玉姝认真思索片刻，坦率告知：“如果是指仕途，我实在不喜欢应酬，属于胸无大志的一类，这辈子应该不可能高官厚禄了。”
“我早猜到了，你当官，只是为了方便侍弄庄稼，对？”郭弘磊心知肚明。
“知我者，二公子也！”
姜玉姝透露道：“大言不惭地说一句：其实，我的抱负是让边塞老百姓不愁粮食，家家户户粮满仓！”
“好！”
“夫人志向远大，郭某佩服。”郭弘磊目若朗星，饱含纵容与欣赏。
“过奖过奖。我都说了是大言不惭，轻易无法成功，但像你一样，我也想试试！”姜玉姝亦斗志昂扬。
窗外北风呼啸，房内暖意融融。
烛光闪闪跳跃，郭弘磊顿了顿，歉意说：“你和孩子待在图宁过年，我真高兴。但除夕那天，我恐怕没空赶回来。”
“无妨，无论你什么时候回来，家里都是节日，团圆节。”
刹那间，郭弘磊心暖而满足，“唔。”
须臾，姜玉姝忽然察觉，有一只手伸进自己衣裳内，抚摸揉捏，登时气息一乱。她下意识挣扎，隔着被子阻止，提醒道：“咳，别乱动，你受伤了，当心伤口裂开。”
他附耳，“行，我不乱动。夫人若是心疼，就请坐上来，代劳。”
“哎等等、你先松手……等会儿，听我说——”
衣物落地，被窝掀了又掀，风扑灭烛光，房中一片黑暗，风雪声掩盖了种种恩爱动静。
翌日·清晨
东屋传出“叮铃铃～”脆响，旋即“当啷当啷”，夹杂牙牙学语声。
郭烨左手扶着栏杆稳住身体，右手拿着铃铛，时而摇晃，时而拍栏杆，奶声奶气，叽里咕噜。
姜玉姝盘腿于炕桌前，蘸了蘸墨，含笑问：“烨儿，你站了很久了，不累吗？快坐下休息休息。”
婴儿闻声回头，“咦？”
“哈哈，回答问话统一说‘咦’！”姜玉姝忍俊不禁。
潘嬷嬷和奶妈在旁做针线，乐呵呵说：“站累了他自己会坐下的。”
“小公子在学走路，他不要大人扶，每天沿着围栏来回转悠，直到累了为止。”
话音刚落，婴儿慢慢坐下，把铃铛一扔，手脚并用，迅速爬向炕桌。
“哎呀，小淘气，你又来捣乱！”
“砚台不能玩，书你也看不懂，仔细笔戳伤眼睛——”姜玉姝急忙搁笔，抱住孩子哄道：“来来来，娘教你写字。”
于是，婴儿右手抓笔，好奇睁大眼睛，注视白纸上的一笔一划。
“郭烨。”姜玉姝握着小拳头，一字一句告知：“这两个字，是你的姓名，郭烨。”
婴儿猛一使劲，笔尖落下，愉快胡涂乱写。
姜玉姝耐性十足，“玩玩，看你能画出个什么东西来。”
与此同时·县衙
县令孙捷不耐烦地催促，“快点儿，走了！”
“来了来了。”孙妻拍拍衣襟，又摸摸簪钗，尾随丈夫。
孙捷背着手，“册子带上了吗？”
“带了，礼物也早备妥了。”孙妻贤惠备至，视丈夫为天。
孙捷边走边嘱咐：“姜特使是女人，我不便独自拜访，你必须在场，陪着商谈。我们有求于她，言行举止要拿捏准分寸，明白吗？”
“明白。”孙妻先是点头，随即犯愁，忐忑问：“不过，昨天才认识，今天就提亲事，会不会显得太急躁了？”
“这……见机行事。”孙捷盘算道：“郭弘磊死活不乐意，幸而他还有两个弟弟，无论哪一个，想必都配得上琳琳。”
孙妻脚步滞了滞，惴惴说：“老爷因为公务奔波求助，我自然鼎力支持，但琳琳的终身大事，切莫草率啊。听说，郭校尉的三弟天生患病，十分虚弱，恐难长寿，万一、万一——”
“万一什么？病秧子又如何？”孙捷止步扭头，满脸不悦，“只要是郭弘磊的弟弟，就配得上咱们女儿！”
“我没说配不上，而是——”
孙捷一挥手，不耐烦地打断发妻，不容置喙道：“啧，目光短浅，你懂什么？依我看，郭家迟早会兴旺的，现在不结亲