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“弘磊，你受重伤了，别往前冲——嗳，不能自己瞎拔箭！”两人相距数尺，潘奎急忙阻止。
郭弘磊喘着粗气，解释答：“我知道不能拔，只是、只是想砍断一截而已，方便行动。”
“我看看！你，来帮他一把。”潘奎随手揪了个士兵，命其牢牢握住箭头与箭柄两端，他则手起刀落，“喀～“一声，干脆利落，砍下一截木箭杆。
箭在伤口里颤动时，郭弘磊咬牙隐忍，一声不吭，疼得眼冒金星，额头冒汗。
“不错，真是条好汉！”潘奎笑着夸了一句，随即转身飞奔，头也不回地说：“你小子自己当心，回头见。”
郭弘磊面无血色，衬得剑眉漆黑，朗声答：“行！回头见。”
下一瞬，城墙上便响起潘奎的大嗓门，洪亮喝令：“弟兄们，随我冲！杀他个片甲不留，杀开城门！”
“冲啊——”
群龙有首，气势如虹，锐不可当，边军且战且进，敌兵且战且退，大乾逐渐占据了东门城墙，然后乘胜往下追剿。
郭弘磊虽无力冲锋，却始终坚守云梯口。
雪越下越大，寒风猎猎。他侧身靠着城墙，右手握刀，唇干裂，毫无血色，全凭一口不服输的气支撑神智。
艰难中，不知过了多久，忽听下方“吱嘎“闷响，一阵阵大吼：“开！”
“开门！”
转眼，庸州东城门轰然打开。
“啊——”
“冲！”
城门外众将士欢呼，万分兴奋，士气高涨，潮水般涌入，个个杀红了眼睛。北犰见大势已去，四散溃逃。
郭弘磊先望了望城外，又行至里侧，皱眉俯视城内战局。半晌，他长长松了口气，愉快一笑，刹那间，眼前金星乱迸，再也撑不住了，顺着城墙滑倒，骤然昏迷。
直至昏迷，他仍未松开战刀。
两天两夜后
郭弘磊从昏迷中清醒，头晕脑胀，全身难受。
这边人刚一动弹，旁边便有数人下榻，围着关切问：“公子？”
“小子，觉得身上怎么样？”
“两天两夜没吃东西了，饿不饿？”
“大夫灌了好几次药，你知道吗？”
“嘿嘿嘿，有趣吧？”曹达一瘸一拐，吊着胳膊，得意表示：“我特地挪的，咱们几个同住一屋，好聊天解闷。”
……
郭弘磊慢慢睁开眼睛，初时两眼无神，须臾，眼睛凝聚神采，缓缓转动，一一扫视：彭氏兄弟、林勤、潘奎、丁远、曹达……
交好的同袍们，均负伤。
他皱眉，打量包着半边脸的潘奎，微弱问：“伤哪儿了？怎么包着脸？”
“毁容喽。不仅毁容，还瞎了一只眼睛。”潘奎咧嘴，豁达一笑。
郭弘磊震惊，张了张嘴，却说不出话。
“大惊小怪什么？攻城嘛，敌兵用了滚油，不知多少弟兄被毁容。”潘奎叹了口气，“我倒无妨，成亲二十年了，老夫老妻，儿女已经长大成｜人，你们嫂子不会嫌弃我的。可怜那些还没娶媳妇的小伙子，估计心里难受些。”
彭长荣被触动心事，黯然犯愁，摸了摸右耳位置，苦笑说：“我虽没被毁容，右耳朵却被削了。不知翠、她会不会嫌弃？或者，会不会害怕？”
“男子汉大丈夫，何患无妻？”潘奎使劲拍了拍他肩膀，安慰道：“发什么愁？如果是明事理的姑娘，就不会嫌弃你。如果她嫌弃，就不是好姑娘！”
彭长兴附和说：“翠梅应该不是那种人。”
郭弘磊定定神，嗓音沙哑，“放心吧，她必不会嫌弃你的。”
“我、我……唉，总有些担心。”彭长荣沮丧叹气。
郭弘磊望着潘奎，忽然问：“您以后还能喝酒吧？”
潘奎愣了愣，“当然！假如不能喝酒，日子多没劲。”
郭弘磊正色相约：“待伤愈了，弟兄们痛痛快快喝一场，如何？”
“哈哈哈，一言为定！”潘奎抱着手臂，昂首不屑笑问：“啧，说起来，你小子一直说‘孝期不饮酒’，谁也没同你喝过。依我猜，你顶多三两的量。”
郭弘磊莞尔，“这可不一定。”
“哼，我倒要瞧瞧，你究竟有几斤几两的量！”潘奎胡须拉碴，豪爽不羁。
所有人都心里难受，撇开伤亡，纷纷凑趣，“到时不醉不归！”
“奎哥可是海量，酒桌上少有对手的，弘磊，你得勤练练。”
“是啊。奎哥的酒量，叫人吃惊。”
……
此乃庸州府衙的后衙，大大小小的屋子里，甚至厅堂地上，挤满了伤兵，众大夫带领学徒们，日夜诊治，忙得团团转。
正热闹间，门外突响起一声：“励王殿下、九殿下、窦将军驾到！”
十几个伤兵一惊，忙转身的转身，坐起的坐起。
“免礼！”
“免礼。”励王昂首阔步，抬手阻止说：“你们有伤在身，无需行礼。”
“谢殿下。”众伤兵有些站着，无法下地的坐着，起不来的则躺着。
励王被护卫们簇拥，威严赞道：“你们是大乾的勇士，杀敌卫国，为了收复庸州而身负战伤，值得嘉奖。不日便将论功行赏，朝廷绝不会亏待勇猛好汉。”
面对两个皇子与指挥使，众伤兵大多拘谨，讷讷答“多谢殿下“、“这是末将的本分“等语。
励王踱近些，夸道：“郭弘磊，你率先登上城墙，功不可没，当记为首功！”
“只是侥幸，不敢当。”郭弘磊两天两夜粒米未进，饥肠辘辘，勉强应酬：“此战得胜，皆仰赖二位殿下与将军运筹帷幄、用兵如神，属下万万不敢居功。”
励王和颜悦色，“赏罚分明。该是功便是功，不必过谦。”
“你伤势不轻，好生休养着，待痊愈了，继续保卫疆土！”九皇子弯腰叮嘱道。
郭弘磊精力不济，颔首答：“是。”
紧接着，励王关切询问药物与三餐、被褥等等情况，众伤兵诚惶诚恐，老实应答。
励王与九皇子只待了片刻，便赶去下一处慰问伤兵。临走前，窦勇嘱咐：“安心休养，该得的赏，一分也不会少，且耐心等几天。”
“是！”众伤兵毕恭毕敬。
随后，郭弘磊喝了药，不久便是晌午，伙房送来了清淡食物，众人一同用饭。
“外头正忙着呢，街上乱糟糟。咱们伤亡不小，听说，歼敌约二十余万，尸山血海，不知多久才能清扫完毕。”林勤和彭氏兄弟自然围着郭弘磊，悲伤告知：
“好多认识的弟兄阵亡了。”
“小栓哥、阿淳、王苗、袁环……”
郭弘磊神色凝重，听完一长串名字，喟然长叹，“虽然咱们受了伤，但万幸，性命无虞。”
“唉。”
“没错，不管轻伤重伤，总能养好的。人死了就什么都没有了。”
除夕这天，大乾大获全胜的消息传遍了赫钦，捷报则早已八百里加急送往都城。
“太好了！”
“终于夺回庸州了！”
“我就知道，咱们一定会赢的！”姜玉姝大喜过望，可笑容才绽放，就僵住了，喃喃说：“但不知他们现在怎么样了？激战十几天，不太可能毫发无损……只盼别伤得太重。”
潘嬷嬷把她按坐下，强忍担忧，笃定说：“吉人自有天相，公子他们应该是平安的。”
郭弘哲深切忧愁，却宽慰身怀六甲的嫂子，“嫂子请放心，二哥身手高强，林勤他们仨武艺也不错，即便受伤，也只会是轻伤。”
“但愿如此。”姜玉姝忧心如焚，扼腕说：“唉，假如我们在刘村就好了，离得近，消息灵通。”
“别急，既然已经夺回庸州，今后想必空闲一些。”潘嬷嬷百般开解，“等公子忙完了，有空自然会回来探望的。”
姜玉姝坐立不安，轻声说：“老夫人接连来信打听，现在这情形，也不知该怎么回。阿哲，你多找潘知县他们打探打探，问清楚了，我再回信告诉老夫人。”
“好！”郭弘哲也坐立不安，“事不宜迟，我这就去前堂打探消息。”语毕，他步履匆匆离去。
年夜饭，县令夫人何氏盛情相邀，姜玉姝却婉拒了，并未打扰别人一家团圆。
家人日夜悬心，等啊等，一直等过了元宵，郭弘磊他们仍无音信。
一晃眼，二月了。
姜玉姝即将临盆，常请大夫诊脉，稳婆亦隔三岔五登门。
初八，稳婆来探。
姜玉姝平躺，掀起衣裳，任由稳婆查看。
潘嬷嬷站在榻前，弯着腰，关切问：“怎么样？孩子什么时候出生？”
稳婆年过四十，谨慎老练。她挽起袖子，仔仔细细，认真摸了半晌，叮嘱道：“足月了，随时可�