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“我们……我们不能留下来了？”李遐龄听得懵懵懂懂，却敏锐地抓住了关键。
谢琰与李遐玉都沉默下来。长泽县城确实不安全，不可能让他们安安稳稳地待上一个月。但，一旦出了县城，何处又是安全之地呢？往东去夏州州府？恐怕那里正是激战的战场。往南去宁朔县？长城关隘在这种紧要关头会让没有过所的他们通过么？往西去往灵州投奔祖父祖母？四处游荡的薛延陀人、突厥降部、马贼实在太危险了。
一瞬间，李遐玉竟生出“天下之大，无处可去”的悲凉之感。
废墟外，隐约再度传来悲泣痛哭之声，又有不知几座宅院被点燃了，冲天的火光与黑烟令侥幸躲过一劫的长泽县百姓们不禁心生绝望。日复一日的劫掠，薛延陀人来了又走了，突厥人来了又走了，也许还会有马贼趁火打劫——饱受摧残的长泽县城迟早会沦为一座只余尸首废墟的空城。
直到天色暗了，零散的马蹄声才从长泽县城四处汇集起来，往北城门处离开。
透过藏身之处的空隙，谢琰、李遐玉、李遐龄沉默地看着这群突厥人捆着数十幼童离去。或许是实在寻不着什么财物粮食了，他们只剩下掳人的选择。又或许，掳人本来就是他们的目标之一。
昔年突厥人俘虏汉人作为奴隶鞭挞，如今他们大概不敢如此明目张胆，也不敢掠走可能认破他们身份的青壮男女。不过，这些幼童的下场，恐怕也并不会太好。无论男女，他们最有可能的便是被突厥人拿来与粟特人交换粮食，成为粟特人的货物，被带到西域或者更远之地贩卖。
“谢郎君，长泽县城被攻破，这群孩童好不容易才能活下来，却只能沦为奴隶？区别只在于，买卖他们的是同为大唐人的无赖儿，还是非我族类其心必异的突厥人，或者尚未出现却仍在伺机抢夺的马贼？”李遐玉沉声问。物伤其类，她只要想到自己也险些沦为这群孩童中的一人，便觉得不寒而栗。
谢琰垂下双眸：“如今我们无能为力，连自保都只能勉强为之。他日，他日……”
“他日必将报仇雪耻。”李遐玉接过话，“谢郎君，咱们往西走，去灵州罢。长泽县城，已经待不得了。”与其躲在废墟里，日夜担心被人出卖，被人当作奴隶贩卖，倒不如出去搏一搏得好。毕竟，外头天地阔达，或许同样危机重重，却总有他们能躲避之处。
“好。我们且回去好生准备，连夜就走。”谢琰道。
三人钻出废墟，手牵着手往李家宅院而去。尽管他们年纪尚幼，尽管他们几日几夜间便经历了许多人从未品尝过的苦痛与悲伤，但他们仍然充满了勇气与希冀。然而，在瞧见已被烧得精光的李家宅院之后，他们却免不了呆愣在了原地。
“阿姊……”李遐龄眼眶红了，低声抽噎起来。
李遐玉也从未想过，自家的宅院居然会付之一炬。即使这个满地尸首的家，早已不复昔日的温馨，但她毕竟在此处生活了两年有余，留下了许多想起来仍让她倍觉幸福的记忆。如今，却连这座宅子都不复存在了。
谢琰看了姊弟俩一眼，低低一叹：“也罢。李娘子、玉郎，拜祭过李家世母之后，咱们就走。眼下咱们有粮食有钱财，一时倒也不必担心了。”
李遐玉回过神，垂首匆匆将眼角的泪光轻轻拭去，微微颔首：“咱们已经一日不曾吃喝了，将怀里的蒸饼吃了罢。”
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，简单拜祭了孙氏，而后便躲在已经摇摇欲坠的正房废墟角落里，升起了火，将蒸饼与干净的雪水一同煮成了面糊汤，囫囵着喝下。蒸饼是白面做的，虽然不新鲜，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三个孩子拿破碗吃着面糊汤，尽力保持礼仪，却因腹中太饥饿的缘故，仍是吃得有些急切。不过，因粮食实在是太少，他们就算是再饿也不能多吃，又将剩下几个硬梆梆的蒸饼收了起来。
之后，三人便分散在废墟里寻找些能用得上的物品，以备路途中所用。
李遐玉好不容易寻出半个照袋，以及几件尚未完全烧毁的粗布衣衫。这些衣衫、几个破碗、两袋粗面、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、钱财，便是他们所有的行李了。与那些一无所有的流民相比，或许尚称得上有些家当，但钱财、粳米等物，却是绝不能轻易露出来的。
当他们踏出李家宅院废墟的时候，李遐龄边走边回首，目光中充满了留恋。李遐玉却强忍住了心酸，再未多看。谢琰见状，轻声道：“李娘子、玉郎，我们一定会再回来，安心罢。”
李遐龄点点头，李遐玉则道：“谢郎君，一路西去几百里，若你不嫌弃，我们不如以兄妹相称罢。你唤我元娘便是了，我和玉郎都唤你阿兄。以谢郎君待我们姊弟之恩情，足以当得起这一声‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄长，大约也不会比谢郎君更好。”以谢琰的礼仪教养，论出身，说不得还是他们高攀了他。所以，李遐玉并不曾想过当真认他为“义兄”，只是为了一路上更加方便安全而已。
听她唤着“阿兄”，谢琰心中微微一动，拒绝的话无论如何都说不出口。他在家中排行最小，底下并无弟妹，从来不曾当过兄长，也不觉得当别人的兄长有何特别之处。却想不到，头一次听人唤“阿兄”，竟然浑身上下无处不妥帖。
“好。”他答道，伸手在李遐龄头顶上揉了揉，浅笑道，“玉郎。”
李遐龄高兴极了，笑眯了眼：“阿兄！”他初次见面时，便对这位谢家阿兄很有好感。如今认了阿兄，比先生更亲近，自然觉得激动不已。
而后，谢琰又看向李遐玉，仿佛自那双黑白分明的眼眸里瞧见了信任与依赖，顿时生出了几分豪气：“元娘。”思及七岁不同席的礼节，他略作犹豫，手在她头顶上轻轻拍了拍：“我们有缘共患难，只以兄妹相称未免太过生分了，不如就认了义兄妹罢。从今往后，你们便是我的弟妹。你不必将所有事都自己扛着，若是累了，尽管交给我便是。我虚长你几岁，又是郎君，一定会护住你们。”
李遐玉眨了眨眼，努力地克制住即将溢出的泪水，带着些哽咽应道：“嗯。”她当然不会放弃应该属于自己的责任。但在这一刹那，父母之仇、家破人亡之恨、保护阿弟之责所累积的重担，确实像是轻了一些。不会再压得她喘不过气来，亦不会再压得她颤颤巍巍。
因李宅靠近西城门的缘故，他们打算自那里出城，一路沿着水泽、绿洲，前往灵州弘静县。或许途中需要穿越沙地与荒漠，或许会遇见许多未知的危险，但他们必须前行。也是在这个时刻，在这三个孩子的性情中，都深深地埋下了坚韧与主动的根骨。
☆、第七章 前狼后虎
长夜漫漫，风雪凄凄。
萧萧寒风掠过湖泊边缘的树林，带来仿佛兽吼一般的风声。叶冠早已落尽的树林只余下光秃秃的枝桠，看上去毫无生气，森森而立。隐藏在林子深处的暗影重重，时不时几道绿光闪过，却是饥饿的狼群正在虎视眈眈。
李遐玉有些忧虑地看了一眼树林深处，那些晃来晃去的绿幽幽的狼眼就像紧跟在他们身后的利刃，让她每时每刻都充满了警惕。身前的火堆发出轻微的噼啪声，她垂首望着依偎在她身侧沉睡的李遐龄，轻声道：“阿兄，狼群恐怕不会罢休。”冬日的饿狼，哪里舍得放弃近在眼前的肥美猎物？这些狼跟了他们大半天，大概已经快要忍耐不住了罢。
谢琰正在擦他的西域短刀，依旧微微含笑：“不过是几头狼而已，安心罢。若是十几头狼，我们大概会成为它们过冬的储粮。而如今，就当它们是咱们养着的牛羊便是。元娘，我们已经有好些天不曾吃过肉了，你可想尝尝狼肉的滋味？”
李遐玉怔了怔，忽而也笑了：“想。”谢琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。虽说按礼制，她与阿弟应当为父母守孝茹素三年，但如今饥寒交迫，又在赶路之中，食肉能弥补身子的亏损，倒也没有必要拘泥这些礼法规矩。
谢琰勾起嘴唇，弓着腰站起身来：“你带着弓箭，在此处守着，我去将狼群引过来。”他自然知道礼法规矩，不过更喜“事急从权”之说，所以才刻意提醒而已。李遐龄身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此时仍死守孝期茹素礼法，恐怕熬不过这�