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让自己见了一回血。亲手杀人，到底是夺人性命，也令三人心中微微有些抵触。只是，一而再再而三，便渐渐麻木了些。也因此，李遐龄确定自己并不适合血腥，不适合亲自上战场厮杀。便是日后能成为雄镇一方的都督，他也更倾向于在军帐中运筹帷幄，而非身先士卒。
四月末，当他们再度回到贺兰山脚下的庄园时，每人都似被淬炼打磨过的刀剑一般，越发光华内敛。李丹薇启程回灵州，约好冬日再同行；李遐龄回了老宅，更专注于读书进学；孙秋娘则仍陪伴在李遐玉身畔，协助她一同整理从马贼处打听得来的各种消息。
由于此次剿灭马贼以奇袭与长途奔袭居多，并没有太多时间来拷问俘虏，及时将各种细枝末节抽丝剥茧。故而，李遐玉命部曲女兵们将最细微的消息都用暗语记录下来，事后一同整理。自十来伙马贼中得到的消息，比她事先所想的更多，收获也出乎意料——她不仅得到了当年肆虐怀远县马贼的下落，亦夹杂了一些漠北铁勒部落的消息。
看见这些消息的一刹那，她便倏然立了起来，吩咐部曲去替她传话。然而，头一个自她口中说出的名号，却既非祖父李和，亦非祖母柴氏，而是时隔数月不见的谢琰。“阿兄……”她怔了怔，这才反应过来，下一刻却又觉得自己有些奇怪——想到阿兄又如何？他们年纪相近，想法相近，几乎不用言语沟通便能彼此相互理解。他亦从来都只会支持她的各种奇思妙想，头一个想到他不是理所应当么？
“将这封密信带给阿兄。”匆匆写下些关键字句后，她便吩咐道。
部曲行礼退下，旁边的孙秋娘眨了眨眼：“这般重要的消息，何不等稍后几日，端阳节时见到谢家阿兄再说？”因谢琰、孙夏都已经入了军府，又适逢他们番代征防，在怀远县戍卫两个月，故而自大漠回来之后，她们尚未及时与他们通消息。而端阳正好是换防的时候，又可休沐，一家人方能团聚。
“事情紧急，拖延不得。”李遐玉道，“或许阿兄亦能发现些许蛛丝马迹。”
翌日一早，接到密信的谢琰看完那几行字后，便将纸张烧毁了。他沉吟片刻，思及最近从漠北过来的几个商队，又派部曲去灵州向康五郎打听消息。孙夏在旁边闲来无事，嘟哝道：“怎么元娘、二娘都不想着给我写封信？”话中多少有些连他自己也并未察觉的醋意。
谢琰瞥了他一眼，心中淡淡的喜意不知为何又多了一分。
☆、第六十二章 端阳小聚
灵州诸县之中，以怀远县为最北端。因西接贺兰山，又有黄河入境，土地肥沃、物产丰饶，故而常年受胡人与马贼侵袭，时常燃起烽火。河间府在此戍卫多年，逐步在边境附近建立了许多烽燧，以作警示监视之用。偶尔，烽燧中的府兵也会查验往来商队的过所，以免有薛延陀人或西突厥人细作混入其中。然而，接连数月，前往薛延陀以及铁勒诸部的商队陆续减少。这番变化，自是引起了谢琰的注意。
离开怀远县的时候，满载着货物的粟特商人们都带着圆滑的笑意；回程之时，他们脸上却满是疲倦与苦涩，显然并未做成什么好生意。更有些贩卖贵重丝绸香料的商人难掩愤慨，嚷嚷着薛延陀人都是强盗马贼，再也不会与他们做生意之类的话。
谢琰命随行的部曲将他们的名字记下来，私下又遣人去拜访他们，询问清楚究竟发生了何事。将这些商人的抱怨汇聚在一处，又思及李遐玉给他捎的消息，这位河间府最年轻俊美的队正微微一笑：总算等到了。
五月初五，端阳又至，家家户户门悬艾草人胜、菖蒲叶剑，更隐约传来浓浓的雄黄酒气息，诸里坊间皆是粽叶飘香。谢琰与孙夏一前一后，策马奔入弘静县城，在李家老宅前下马。仆从将马牵去马厩中，两人快步走到内院。
内院门前，走出一位明眸皓齿的窈窕少女。她的肤色微黑，一双眼眸却依旧黑白分明，仿佛会说话似的灵动无比，更透着几分坚毅之气。谢琰脚步略停了停，这才接着向她走去。恍然间心中却想着，怎么不过是两个多月不见，便觉得她身量又高了些，眉眼也仿佛彻底脱去了稚嫩？这种一日一日瞧着她渐渐长成的感觉，随着时光流逝，变得越发清晰也越发复杂。既有欣喜，亦有隐约的怅然，复杂得他不愿意去细想。
李遐玉梳着双环望仙髻，插着火红的石榴花、玛瑙梳、金银错双钗，身着六幅石榴裙、鹅黄色榴花纹半臂，手中拿着两条五色缕，笑盈盈地望过来。谢琰、孙夏在她跟前站定，便听她道：“上阿兄续命”，将五色缕系在他们的手臂上。
这五色缕着实结得很一般，粗细不一，一看就知道是她亲手做的。谢琰、孙夏自然不会嫌弃，然而对比旁边孙秋娘递上来的五毒香囊，却是差异甚大。幸而李遐玉也并不在意，笑道：“许久没做女红了，只能做几条五色缕，聊表心意。”一家人戴的都是她做的五色缕，除了柴氏笑骂了几句之外，大家仿佛都觉得她做成这样也理所应当，倒教她难得有些脸红耳热起来。
“你还记得如何做，我才觉得惊讶。”谢琰笑道。孙夏亦是大大咧咧道：“你那双手和我们一样，都是拿刀拿斧头拿弓箭的，再去拿什么针线，岂不是可惜了？”孙秋娘更是忙着表衷心：“阿姊往后都不必动手做这些，只管交给我就是了。”
听得他们这般说，李遐玉也坦然许多。四人说说笑笑地往正院内堂而去，又逢李遐龄捧着黄米角黍、连串小粽子与小弓小箭过来，自是禁不住叙了别情。待到得内堂，拜见了端坐在长榻上的李和、柴氏之后，谢琰、孙夏便回了院子换衣衫。再到内堂中与家人团聚，共用午食的时候，他们却见李遐玉三人已经一时技痒，顽起了“射粉团”游戏。
所谓“射粉团”与射靶很相似，不过是将几十步外的草靶换成小粽子与角黍罢了。因蒸熟的粽子角黍皆光滑软糯，射中并不容易，须得好生把握力道方可。当然，对于自幼苦习骑射的几人而言，射中不难，射中自己喜好的口味却不容易。
李遐玉射了枣泥粽与含香粽，将箭枝拔下来，尝了尝味道。李遐龄、谢琰射中之后，却是直接将箭上串着的粽子角黍咬下来——即使如此，动作也毫不粗鲁。孙秋娘射了好几种口味的粽子，分给诸位长辈吃。孙夏实在辨不清楚粽子的口味，索性将剩下所有都射了，大吃大嚼起来。
游戏之后，节日的气氛也越发高涨了。一家人用过了丰盛的午食，便催马去附近的河渠里看龙舟竞渡。因不过是弘静县内诸里坊推举的竞渡船队，论精彩激烈自是比不得灵州上百船队的你争我夺，却也足够令百姓们情绪高昂了。不仅河渠附近站满了围观者，河堤边那些最佳观景之地临时搭建的小楼、行障内亦是衣香鬓影。
柴氏并未提前准备，只是带着孩子们来凑凑热闹而已。不过，毫无准备地来到人山人海之中，想看竞渡也并不容易。倒是县令朱家很是客气周到地将她们邀到自家的小楼上。李遐玉、孙秋娘跟着柴氏见过县令娘子陆氏，谢琰、孙夏、李遐龄则随着李和在郎君们的宴席上坐了下来。
孙秋娘与朱二娘已然是很要好的闺中密友，两人把着手臂说悄悄话，一时竟顾不上看竞渡。朱大娘因已经说了亲事，越发沉静，与李遐玉相对无言。李遐玉坐得有些闷，便借口更衣，悄悄地带着思娘、念娘下了楼，绕开激动不已、喝彩不止的人群，远远地沿着水渠漫步。
主仆三人正自得其乐，忽听后头传来轻笑声：“不经意便瞧见你悄悄溜出来了。怎么，竞渡很无趣么？”回首望去，却是谢琰拂开身侧的垂柳枝，立在飘飘扬扬的柳树底下，怡然微笑。
“阿兄不也过来了么？”李遐玉欣然一笑，“若是势均力敌，这竞渡或许还有趣些。可惜船队实力相差太大，一眼便能看出胜负，所以才觉得颇有些没意思。说来，阿兄若能劝祖父让军府中的府兵也出一支船队，或许便能在竞渡中争抢彩头了罢。”
“祖父可不舍得将校场训练的时间换成练习竞渡。”谢琰回道，“再如何劝，他也不会答应。而且，争得彩头又有何用。于军府毫无用途之事，祖父决计不会去做。”
“就当作是练习水战？”
“呵，水战？在漠北有水可战么？”
“别小看漠北，你的舆图中不是画着好几条河么？”
说罢，两人都不约而同地笑起来。谢琰