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到得北城门前时，城楼、民宅早已经被薛延陀人射入的火箭点燃了。火光映红了暗沉的黑夜，照在那些大吼着冲上城墙的汉子们身上，仿佛给他们印上了一层血色。谢琰避过几个惊惶失措、四散奔逃的人，捡起角落里尸首抱着的弓箭，也跟着爬上城墙。他极力让自己忘记方才那具摔得血肉模糊、死不瞑目的尸体，然而甫登上去，一支箭便贯穿了身前那个老汉的头颅。
谢琰乌黑的双瞳微微一缩，无数惨烈的嘶嚎吼叫一瞬间仿佛都离得远了，只剩下老汉喉咙间沉重而嘶哑的呼吸声，以及箭头上那些红红白白之物。他不自禁地伸出手，想要扶住他，老汉却用尽最后的力气将他推倒在地上，自己摔下了城墙。
几支箭堪堪擦过谢琰的头顶，射入城内。他有些呆怔地望着老汉方才站立的地方，心中升起了复杂的情绪——既有对薛延陀人的憎恨，报仇雪恨的坚定，亦有对老汉的感激，更有对生命无常、生生死死的恐惧。
他从来都很清楚，每一场战事都意味着无数条人命，所谓“一将功成万骨枯”便是如此。然而，书上看来的惨烈，却远远比不过亲身的见闻。他生在贞观年间，故乡远在安定繁华的中原，年纪又尚小，何尝经历过这样如佛家地狱一般的景象？
然而，无数心念转过，都不过只是刹那之间罢了。谢琰很清楚如今自己身在何地，眼下又该做什么。他咬着牙站了起来，寻了个合适的隐蔽处之后，便举弓抽箭。借着城楼燃烧的火光，他望向城外，意图瞄准敌人。不过，这一眼看过去，他的心便彻底地沉了下去：底下乌压压一片薛延陀骑兵，足足有三四千之众！区区一座长泽县城，必定守不住！何况，既然派兵攻打长泽县城，为了取得足够的战果，薛延陀人必定也盯上了夏州州城。若是州城被困，必定多方救援，谁还顾得上旁边的一座小县城？
心中虽然颇有几分绝望之意，但谢琰射箭时却异常冷静。若是此时有人注意到他，必会发现他小小年纪，竟然能做到箭无虚发。不过，数千薛延陀人，只在城墙稀稀落落的箭雨中倒下了几十人，自然丝毫未能引起旁人瞩目。
谢琰很快便将周围能搜集到的箭都用光了，也勉强挨过了薛延陀人的几轮箭雨。城墙上仍然安然无恙活着的人已经寥寥无几，完全无法压制试图攀援城墙的敌人。不多时，便有些身手灵敏的薛延陀人爬了上来，与大唐的儿郎们展开了肉搏战。
谢琰随手拿起一柄已经生锈的横刀，用尽力气斩落了两三人。温热的鲜血溅在他的脸上，沾湿了他的兔皮长袄，而后迅速变得冰冷。他心底也从刚开始的满怀忿恨，逐渐变得悸动不安，最终只剩下一片麻木。
砍杀，砍杀，砍杀。
直到双臂酸疼得快要抬不起来的时候，谢琰才停了下来。他心中清楚自己已经无法再战，便丢下横刀，转身离去。然而，在奔下城墙时，到底仍有几分愧疚，仿佛自己当了逃兵一般。只是，想到或许仍然在等他传消息的李家小娘子，他便觉得依旧身负着重任，决不能轻易死在此处。
“城门破了！！”
“薛延陀人杀进来了！！”
“快逃！！”
谢琰跌跌撞撞地穿过惶恐躲避的人们，好不容易才回到李家。因门户都已经被堵住了，他不得不跳墙而入。正要往内院走，却见几个粗使仆婢匆匆地拎着包袱躲进了下人所居的倒座房。随后，浓重的血腥味便传了过来，令他想起了城墙头上那片血肉横飞的景象。回过神，他不禁拧起了眉：如此异象，李家必定是出了什么事。李家小娘子、小郎君不知可安然无恙？
当他循着血腥味来到厨房边时，便见李家几个部曲正将三四具尸首藏到旁边的树丛后。孙氏吓得浑身战抖，搂着李遐龄轻声哽咽。李遐玉的脸色亦有些苍白，却已经将恐惧都深深地藏在漆黑的双瞳之中。而母子三人身边，只剩下威娘一个侍婢。
“李娘子，三四千薛延陀人已经破开了城门。”谢琰道。
李遐玉循声望去，一瞬间，那张白玉般的脸庞竟像是有些无悲无喜——仿佛已经因经历得太多反而超脱于外，又似乎是看穿世间生死的出家者。这般的神情出现在一个年幼的小娘子身上，委实有些奇异，却越发令人怜惜。不过，下一刻，她的目光便微微一动，上前一步：“谢郎君可曾受伤？”
谢琰恍然，抬手抹了抹脸上的血迹：“我无妨，只是溅上去的而已。”说罢，他看向那个被紧紧关住的菜窖：“世母、李娘子、玉郎，赶紧进这地窖里躲一躲罢。薛延陀人只为了劫掠而来，或许抢得粮食、牛羊和金银之后，便会很快离开。”即使这地窖看起来并不隐蔽，也总比躲在房间中好些。
“里头有人，且堵住了门。”李遐玉道。方才那些个搬空菜窖的仆婢有大半都背主了——眼看着即刻便要完全腾空的时候，七八个人磨磨蹭蹭地留在里头，忽然将菜窖关上，死死抵住，不让其他人进入。另外几人狗急跳墙意欲挟持李遐龄取得钱财逃亡，被部曲处置了。只剩下区区几人还算老实听话，威娘便分了些钱财与他们，让他们径自去寻地方躲藏，各安天命。
她曾经觉得自己主持中馈尚且算是得法，如今却连贴身婢女阿长都背叛了她，真是讽刺得很。到头来，她所能依赖的，也只有祖父和阿爷留下的部曲，与祖母调教的威娘而已。不过，生死关头，也怨不得这些未经收服的人做出这种选择。无非是他们并不将主人放在眼里，认为自己的性命更重要罢了。
部曲们正要去撞菜窖的门，远远地便已经传来了马蹄声。
李遐玉、谢琰均是一凛，互相对视一眼，从彼此眼中都看出了些许焦急之色。
“罢了，眼下已经迟了。”李遐玉摇了摇首，向威娘使了个眼色。威娘略带怀疑地看了几眼谢琰，便搀扶着孙氏，低声道：“在左耳房中，随奴来罢。”
位于正房西侧的左耳房，是前些年李信为了生性好洁的李遐玉而改建的浴房。里头十分宽敞，不仅摆放着一个偌大的浴斛，旁边还挖了一个小浴池。威娘将那浴池一角的青石砖取了下来，露出里头一方小小的乌黑空间：“这浴池郎君从未用过，只是障眼之法。而这个密室，也仅仅留作这种时候使用。”
在昏黄的灯火下，那处暗室看起来实在小得有些可怜。李遐玉心知，恐怕阿爷只是为了以防万一，才匆匆做了这番准备。只是，他当初从未将自己也考虑进去，仅仅想护住他们母子三人，又成日忙碌无暇顾及，所以才建得如此狭小。如今她与玉郎身量已经增长，孙氏又丰腴了些，恐怕连装下他们母子三人都很勉强。思及此，她便将李遐龄推进去，又去推孙氏。
孙氏却不知哪里来的气力，猛地将她按了进去。
这间暗室实在是太狭小了，李遐玉与李遐龄缩在一处，尚且不能伸展身体。而略显丰腴的孙氏若想入内的话，恐怕已经不可能。李遐玉挣扎着想出来，却不料孙氏又冷不防地将谢琰推到她身上，而后便命部曲与威娘将青石砖重新砌起来。
“阿娘……阿娘……”李遐龄仿佛察觉到什么，终于忍不住哀哀哭泣起来。
“阿娘，让我出去！你进来！”李遐玉高声道。她想要挣扎，却因谢琰挤在她身后而动弹不得。
“李家世母，我自己找个地方躲着便够了……”谢琰也道，倒退着便要出去。
“别动！！”孙氏低低地喊道，一向柔弱的脸孔上竟多了些许决然之色。她便像是突然从沉睡中醒过来的母狮，一双眼瞬间爆发出明亮的光彩，一时间竟将扭过头看向她的李遐玉与谢琰都震慑住了。
“谢小郎君，你是个好孩子，帮我照顾元娘、玉郎几日罢。你在今夜来到我们李家，也算是与我们有缘了。便是不让你进去躲藏，我也钻不进去，所以你很不必放在心上。”
“元娘，护好阿弟。阿娘知道，你一定不会让我和你阿爷失望。”
“玉郎，不许哭！你是小郎君，往后长大了还要保护阿姊，决不能软弱。”
孙氏一口气说完，部曲与威娘也砌上了最后一块青砖，只留出了一道缝隙作为通气口。而后，他们又将浴斛盖在浴池上，这才放心地离开了。
李遐玉听着脚步声远去，心中充满了惧怕与恐慌，又恨自己竟然如此无能，禁不住低低地啜泣起来：漫天神�