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楚狄最开始以为她只是离开医院回家了，但当他找到她家里，从香姨那里得知叶向晚已经很久没有回去了，于是又带着疑问，驱车赶往H大，在学校里他被叶向晚的导师告知，她已经停课了，所有的校的成绩和档案都已经封存归档。可是当他与JHU方面联系的时候，那边的工作人员却告诉她，他们从开学至今，从来也没有一个叫叶向晚的中国女孩儿前来报道。
楚狄不死心，他无法相信叶向晚可以轻易放弃这个来之不易的机会，于是又赶去叶向晚和白静所住的出租屋，在门外守了两夜之后，他终于明白，叶向晚走了。
她就这么干脆的离开了，没留下一点线索和讯息，如清晨出现在海上的美丽泡沫，被阳光一照，就从他的世界里消失得无影无踪。
再也找不到了。
*
四年后，芝加哥。
临近12月，整个美国中部开始普降大雪，天气预报台里美丽的主播小姐用手轻松一挥，伊利诺伊，爱荷华和明尼苏达几个州都是白茫茫的一片。
虽然接近新年，又到了美国人最重要的节日圣诞节，可是因为近年来的经济危机，再加上恶劣天气，使节日的气氛都被冲淡了许多。
午夜时分，城市的西区极为安静，道路上没有一个行人，只有在城市最狭小的巷子深处，才会看到一丛丛被用来取暖地燃烧着的汽油筒。
无家可归的乞丐们三三两两地聚集在一起，靠着旧报纸和热水管道排气口排出的水蒸汽取暖活命，可就是这样，每天早上，清扫街头的清洁工人，仍会在垃圾箱附近发现一具或者几具被大雪覆盖冷僵的身体。
这里是繁华都市的阴暗面，是黑暗与罪恶滋生的温床。无论哪个城市，在他光鲜亮丽，阳光与星光皆照不到的地方，都有这样的角落。
天气极冷，在玻璃上轻轻呵一口气，用不了多长时间就会结成一朵冰花。
徐云起跟着接头人，穿过黑暗深邃的小道，来到一座废弃的建筑物前。
这样的建筑物在美国中部相当常见，因为经济不景气，开发商把楼盖了半截，银行就停止贷款，开发商走投无路之下，只能宣布破产。盖了一半的楼就这样被扔到一边，经济不好，没人接手继续盖下去，于是半栋楼就堂皇的出现在都市边缘的角落，成了无家可归者的暂时栖息地。
不过这栋废弃的楼房，和别的被街头艺术家画满涂鸦的烂尾楼不同，在破损严重地露出残白水尼钢筋的入口处，赫然站着几个手持AK47的粗壮大汉，大汉身边还有几个妖娆的西裔少女，少女们好像根本感觉不到严冬的寒冷，她们上身穿着华贵的裘皮皮皮，下。身紧紧地裹着一条刚刚包住紧俏臀部的小短裙，如针锥般细长的高跟鞋上镶嵌着华光四溢地白水晶，她们如午夜的妖，依附在大汉身上，烟视媚行，涂沫成淡紫色的双眼，勾引着每个从她们身边经过的男人。
接头人朝着大汉点点头，把手里的手机掏出来，和大汉叽里咕噜地说了几句意大利语，大汉点点头，搜过徐云起的身，就把他们放了进去。
“我们要去哪儿？”徐云起跟在接头人身后，他们所在的地方像是大厦底层的停车场，除了头顶上忽明忽暗的日光灯照出一条蜿蜒的小路，四周皆是伸手不见五指的黑暗。
接头人用脚踢开地上的碎砖头，回答道，“fighting club；搏击俱乐部，知道嘛？”
“不是已经被州警关了么？”
伊利诺伊州的芝加哥市，做为全美黑帮势力最集中的地区，曾经有许多非法的搏击俱乐部，不过后来自从911之后，美国政府加大了监管力度，就关闭了许多。
听到徐云起的话，接头人像是嗤笑了一声，“关的那些都不不入流的小场子，这里是芝加哥最大的黑拳场子，要是把这里关了，美国会有一半的黑帮老大周末得到街上闹事。阿肯说你功夫不错，我才带你来的，说好了，奖金我抽三成，你留六成，剩下一成给蛇头。”
徐云起哦了一声，算是答应了。
越往里走，灯光越暗，接头人的身影开始变得模糊不清，四周空气中皆是不安与危险的气息。徐云起闭上眼，突然想到少年时和师傅走在亚马逊的丛林中，在剧毒的雨林红蛙和青腹蛇间奔跑穿梭日子。
那样一次次将生命置之度外，将视觉与听觉系列关闭，只用本能来逃生的感觉，再一次重新涌入他的心头。
当徐云起再次睁开眼时，黑暗已经完全消失。
如足球场般的大小的拳场出现在他眼前，耀眼的灯光刺得他双目微疼。
耳边传来喧嚣的叫好声，男男女女的声音交织在一起，高亢，粗鄙的谩骂声，用各国不同语言来表达的愤怒以及激情，数十个拳台上的拳手在高瓦数的炽白灯下用小碎步挪动着，拳头落在骨肉上，发出沉重碎破的声音。
空气里弥漫着血与汗的味道，还有女人香水味，男人的烟味，以及毒品，精/液，各种各样奇特味道混杂在一起，浓烈得几乎让人无法呼吸。
这样浑浊的空气，使徐云起不自觉地皱起了眉头。而接头人却像是嗅到了肉骨头的狗，在金钱和机会面前，他立刻一改刚刚在外面缩头缩脑的样子，像是打了兴奋剂一样，变得十分雀跃。
“看到了嘛，这里是有营业证书的。是州政府允许开放的正规拳场。”接头人在徐云起耳边大声叫嚷着，因为在这里小声说话声音会立刻被淹没在观众的声浪之中，所以人人交流的时候，都是用吼的。
徐云起远远地瞧见在拳场边角的墙壁上，似乎是挂了一张A4纸大小的证书，不过至于证书上写了什么就无人得知了。州政府或许会允许正规拳场的存在，但这里不但有美式拳击，泰拳，更有黑拳场上最著名的生死擂，这肯定早就超出了州政府的允许，那张证书的存在，也不过是挂着羊头卖狗肉罢了。
不过这些和徐云起都无关，只要能赚钱，他并不在意是在正规拳场打比赛，还是在黑拳市里卖命。
但是此时，让他有些意外的，是他在那张所谓的营业执照下面，看见一个亚裔女人。
就像是从无声电影里剪了一段旧时光，硬插在现实中，她穿着青白色的衫子，安然地坐在黑暗的角落里，一盏暖色的小台灯，使她周围得空间都变得与拳场格格不入，但又极端协调。
她的长相很符合中国传统美学的标准，细腻的五官，白净的皮肤。黑色的长发梳得极高极紧，密实如海藻般的头发被挽成一个大大的发髻，用一根签字笔别在脑后，露出高洁的额头，娟秀的脸上架着一副无边眼镜，脸上挂着若有似无地笑容。
此时，在她对面坐着一个高加索血统的男人，男人的长相粗犷，留着络腮胡子，身高恐怕超过了两米，如铁塔般赤。裸的上半身上满是结实如石头般的肌肉，她坐在他对面，就像童话故事里的美女与野兽。
忽然，她倾过身子，微笑地在他耳边说了些什么，男人立刻哈哈大笑起来，笑声如同撞钟，一边笑着，他一边从兜里掏出一达美金，放在她面前。
注意到徐云起的目光，接头人露出被香烟熏得澄黄的板牙笑了笑，“别看了，一会儿你也得过去登记，还得检查身体，买保险。人家这可是正经生意，万一在台上打死打残了，有了保险，人家就不会吃官司。”
廉价的保险，也只不过保证了黑拳场的利益不受侵犯，而不能保证拳手的人身安全，就算真的在拳场上出现什么意外，保险公司也不会赔多少钱。
接头人说着，带着徐云起走到拳场的边角处，他笑着和女人点点头，就自顾自地离开了。
“按着这个格式填表，填完了交给我，没有社保号的话就空着，有就填上去，保全险的话要三百刀，如果只保半险的话，五十就够，那边有笔，去填吧，有什么不懂的就来问我。”女人说着一口流利的美式英语，极熟练地递给徐云起几张表格，随后对他报以一个非常职业的微笑。
“我没有钱。”徐云起接过了表格，诚实的答道。他没钱，有钱的话也不至于要来打黑拳卖命。
女人听了他的话，脸上的笑容立刻塌了下去，不耐烦地挥了挥手，“没有钱你来这儿干嘛？快走快走，等攒够了保险钱再过来，我们这里做得可是正经买卖，不买保险可不行。谁带你来的，怎么这点规矩都不知道？”
说话的口气倒是和接头人一模一样。
徐云起站着没动，听完女人的牢骚后，继续说道，“我现在没有钱，但等我打赢了拳赛，就有钱了