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自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。
其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。
甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。
但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。
以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。
是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。
而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。
刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。
在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。
而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。
可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。
方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。
而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。
这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。
“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”
提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。
刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”
战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。
“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”
今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。
数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。
可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。
方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”
待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”
“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借粮草是解决此事最好的办法了。”
旁人不知，可他们三个或多或少都知道，北方战事的水分有多大。
正因为三家都深得圣上信赖，才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。
他们能得圣上青眼，所知所觉，自然远非常人。
“没想到的是，竟是你这个从未见过官场的局外人，想出了最适合的对策。”
周行自嘲一笑，脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。
眼前浮现周行刚才因过度认真，而显得严苛的脸。
刘拂突然意识到，对方方才突然帮自己说话，并非是发现了其中有利可图，而是真的想为黎民百姓解决生死大事。
她突然想起了另一个人。
那个辅佐三代帝王，明明清正廉明，却因手段太过直接简单，而在最后背尽骂名，不得善终的男人。
他为国忧，谁又为他忧呢？
透过周行年轻俊美的面庞，刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下，整整活了十三年。
便是最后击败了对方，也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。
周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上，唯有眉心的两道最为深刻。
此时刘拂才意识到，在她的记忆中，周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉，看什么都不顺眼，看谁都想讽上一讽。
而周默存仅有的两次展颜，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。
那个男人，若是换一副唇舌，只怕会有截然不同的境遇。
***
在众人的抗拒当中，事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。
在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候，只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。
“你们以后，绝大多数人都会有成为父母官，治理一方百姓的时候。不论官大官小，不论乡县州府，都背负着治下百姓的身家性命。”
“越是遇上大事，就越要处变不惊，及时应对，万不可没头苍蝇般乱撞。”
“只要关乎百姓安危的，就是大事要事。亲力亲为做实事，要比呼呵得人人皆知，义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”
小宋先生站在台上，手握本课要讲的经典，将话说的掷地有声。
“灾情尚不严重，若粮仓大开，日后若继续无雨，又当如何？”
“灾情渐重，朝廷赈灾粮草难凑，又有大批灾民到来时，又当如何？”
“今日的课业，便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化，以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”
当日下午，在外间书生请命开仓放粮时，德邻书院已在北城门外开启施粥棚。
而比他们更早的，则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。
饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大，在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后，更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。
此次饶翠楼施粥，再次在金陵城中引起轩然大波，数日之后，已传遍整个金陵。
城中百姓各执一词，除了大多数不发声者外，有人说善心乃人之本性，亦有人说妓子薄情做戏，更有甚者，嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏，对青楼施粥一事不屑一顾。
这些情况全在刘拂的预料之中。
此时不过四月，城中百姓多数家有薄财，对百日无雨并无什么概念。虽然米价日日见涨，但也没到肉痛的地步。
是以部分人见到饶翠楼施粥，只以为是在作秀，为博个好名声更进一步。
却不知这在未弹尽粮绝前就开始的施粥行为，安抚了多少农户忧虑不已的心。
惊蛰之后水稻开始育苗，因着连年暖冬少雨，今岁就连春汛也几乎没有。因着浇灌困难，苗种涨势从一开始就很是一般。
到了四月插秧时候，天气较晚年炎热许多，雨水却是涓滴都无，土地渐渐干涸，苗种越来越蔫。
待流经村中的小河干涸后，就只能日日跑到十里外的主河道去打水。
可那不过杯水车薪，渐渐难以支撑。
眼见着种好的秧苗枯萎，数着为数不多仅够喝汤的存粮，代代以种田为生的农户无不忧心。
而此时的施粥济粮，便能减缓他们家中米缸渐空的速度，让人有了撑下去的信心。
可惜饶翠楼势单力薄，便是施上整日的白粥，能救济的百姓也算不得很多。
那些从一开始就看不惯妓子施粥的人，也常会来阴阳怪气的嘲讽奚落。
“都说饶翠楼天香宴如何如何的了不得，这粥跟自家熬的比，也没什么两样嘛。”
一身短打满脸锅灰的刘拂拎着烧火棍：“进城左拐东走千米，咱们的天香宴一日只出五席，鲍参翅肚飞禽走兽，珍材宝料仅需十两银子，这位爷还请放下粥碗，去那儿尝尝八百大子儿一碗的碧梗粥跟您自家熬的有什么不同。”
见他面前的男子欲要砸碗生事，刘拂皮笑肉不笑道：“呦，这不是芳华馆的安哥儿么？是最近被抢了生意吃不饱饭，所以才来我们这儿领粥的？”
被叫破身份的小倌儿脸上臊得通红，在众人的嘲讽声中，撂下句狠话便扭着腰跑了。
“下次还是让我来吧……”同样打扮的望日骄一脸郁卒，几乎无法接受她心中天仙般的阿拂，竟还有如此泼皮无赖的一面。
“让你来？也成，待下下个，就交给你了。”刘拂看了眼天色，“左右秦淮河畔十百三十三家楼子，这十数日已来过五十一家的人，你看也该看会了。”
望日骄疑惑道：“那为何还要下下个？”
“唔……因为这个是跟我有旧怨的。”
领粥的人排列有序，按着规矩一人一碗。
经过这十数日的时间，不止眼红饶翠楼的对手来挑事的都被刘拂一一认�