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“嗳，潼林，你要不要歇一歇？反正爹也没有罚你。”顾婵跪了两刻钟，双腿酸麻，换了姿势坐在蒲团上，同时也询问顾枫。
“别管我，我自己罚自己。”顾枫生硬地回一句。
顾枫自幼所受教导，男子为天，要保护女子。他十三岁了，自认为聪明能干，却弄丢了姐姐，气病了母亲，心中愧疚不安，非得多吃些苦头才能抹平。
人年少时多受些挫折其实大有益处，从今往后他为人处事，若再有逞强好胜的念头，思及今日因果，便会多一分慎重。
当然，这是后话。
眼下，顾婵正拽着他的袖子，柔声问：“潼林，你的伤怎么样了？真的不歇一下么？”
顾枫甩开她手：“都说别管我了。”
顾婵寻了个更舒服的姿势坐着，一手抱膝，一手托腮，忽听“吱呀”一声，身后的门开了。
她以为是父亲前来监督，连忙起身端正跪好。
脚步声徐徐靠近，顾婵余光瞥见翠蓝袍角与镶边云头履，猛地回头，嗔道：“二哥，你做什么吓唬人呢？”
来人正是顾景吾与宁氏的长子顾松，他今年十六岁，身量抽高，肩宽腰窄，翠蓝绉纱直缀衬得他玉树临风、儒雅不凡，活脱脱一个年轻版的顾景吾。
顾松板着脸，严肃道：“不做亏心事，不怕我进门。你快跪好，谁准你坐下的，不是罚跪么，难道我听错了？爹是罚你坐？”
原来顾婵看清是他后，又恢复了舒适的坐姿，指着顾松手上提的剔红食盒，笑嘻嘻道：“二哥，你要是来替爹爹监管我的，为什么还提着食盒？”
顾松面不改色，仍旧一本正经：“爹说罚你跪，没说罚你不许吃宵夜。快跪好了，不然可没得吃……”
说到最后，再也绷不住笑出来，索性将食盒堆进顾婵怀里。
顾婵掀开盖子，三层食盒里分别放着红枣金丝糕、茭白笋丝、酸汤肥牛，还有两碗白米饭，一看便知并非出自郑氏的手艺。
她猜得很对，顾松毕竟是瞒着父母偷偷给弟弟妹妹送饭，自不能大张旗鼓在梧桐院的小厨房张罗，只能去吩咐前院大厨房里准备。
顾婵将碗碟一一摆放好，又去拽顾枫衣袖叫他吃饭，可他十分倔强，硬是不肯动。顾婵用匙更舀一勺白饭，再拿筷子夹一块肥牛、一块茭白，放在米饭上配好，送到顾枫嘴边。
顾枫磨不过她，只好张嘴吃下，他也饥肠辘辘，最后抵不过饭菜香气诱惑，虽仍是跪着，却也就着菜，用了整碗白饭。
顾松也寻了个蒲团盘腿坐下，随意与顾婵聊着她离家后的种种事情。
顾婵并非无心悔过，只是她想要的已经达成，母亲不会死，一家人不会因此分离，这是她心中最好的结果，天底下再没有其他事比这更重要。
*
三日后，宁氏经历过第一次放血，自觉精神比之前好了许多，于是将顾婵叫到跟前，屏退屋中所有丫鬟，只留母女两个。
“璨璨，娘有一些话得问问你，你不用怕，只要照实告诉娘就行。你和靖王这一路上，发生过什么事吗？”
母亲问的隐晦，顾婵却听懂了，发生了很多事，但都不能说，所以她答：“没有啊，娘，不就是一路护送我么，我在信上都写了。”
宁氏一看顾婵涨红的脸颊就知道她没说实话，干脆换了个方式：“我跟你爹已经商量过了，不过还想问问你的想法，璨璨，你想嫁给靖王吗？”
☆、第14章 愿难酬
宁氏问得很有技巧，她与顾景吾商量了什么，结论是什么，全都没说。但凡顾婵对韩拓有一点儿私心念想儿，保不准就要会错意。
顾婵确实没听出宁氏话里面的陷阱，她惊愕道：“娘，你们……不会想把我嫁给他吧？”
宁氏看得出顾婵的抗拒并非作伪：“那你好好告诉我，你爹说他去驿站接你的时候，看到王爷没雇马车，你又不会骑马，你们这一路是怎么过来的？”
顾婵没想到父亲竟然这样心细，她只能老实说。
宁氏听得扶额，这还叫什么都没发生？
她与顾景吾新婚燕尔时也试过共骑一马，再明白不过那手碰手、脚碰脚、前胸贴后背的亲密姿势。就算靖王是正人君子，刻意保持距离，依然架不住快马颠簸，怎么都不可能避免肢体触碰。
顾婵解释道：“娘，当时为了尽快找到萧神医，我们要赶路才这样，王爷答应我绝对不会将此事宣扬出去，他身边的侍卫也不会乱说的。”
宁氏也不是死心眼儿，看来只好自欺欺人当没事发生了，再说靖王会这样保证，想来对女儿无意，这倒是件好事。
紧接着，她又想起萧鹤年那别有深意的眼神，再问道：“萧大夫那天为什么特地提起要我们感谢王爷？”
顾婵便将韩拓下崖采龙涧草，换得萧鹤年答应前来幽州诊病之事说了，不过，还是隐瞒了韩拓与自己之间的种种对话。
“王爷倒是个仗义之人。”宁氏不由称赞道，“真是可惜……”
后半截没说完的话是：如果没有与宁皇后的恩怨在其中，靖王倒真是个不错的女婿人选。
这话当然不能说给顾婵听，免得她起了不该有的念头。
母女俩又絮絮聊了半晌，无非都是一些生活琐事。
巧月在门外报说郑氏有事回禀，宁氏便吩咐请人进来。
转头又对顾婵道：“应当是百花宴的事情，你也别走，多听听学学，看看能帮上娘什么。”
宁氏以前一直觉得顾婵还小，管家的事情等将来议了亲再说也不迟，可这次事情一出竟生出女儿嫁人迫在眉睫的错觉，因此改变主意，打算让她偶尔参与一些事情。
正巧下个月十五是花朝节，幽州府勋贵之家历来有共聚赏花、共尝百花宴的习俗，百花宴由各家主母轮流筹办，今年轮到布政使夫人宁氏。
这是给顾婵学习的好机会，花花草草、美食饕餮，小姑娘肯定喜欢，不怕枯燥无趣，又能趁机了解一些往来人情。
郑氏上前递过纸笺：“这是百花宴的菜单，请夫人过目。”
一共十三道菜名1以小楷书在竹青色暗纹的角花笺，字迹清秀端整，令人悦目。
宁氏道：“都很好，不过有几样得修改一下。菊花锦绣蟹肉羹换成桂花浇汁白鳝……”
郑氏突然接口道：“夫人可是担心螃蟹不应季？我有办法……”
宁氏打断她：“我不是担心这个，既然你列出来，我相信你一定有办法做到最好。只不过，幽州四季分明，春夏秋冬皆有赏花会，”她伸手依序指了几个菜名，“你看看，我们这一次把桃荷菊梅都用尽了，岂不是叫今年承办四季花宴的夫人们心生芥蒂。”
风头不必出尽，也要留给别人表现的机会，否则得罪人还不自知，实非处事之道。
郑氏连忙恭敬道：“还是夫人想的周到。”
宁氏再道：“还有，桃花腊味汤圆换成玫瑰燕窝，梅花水晶冻换成兰花水晶葛彩糕，莲花石斛炖海螺换成……”
她停顿下来，略一思量：“换成樱花鱼吧。之前听冯夫人提过城郊顺义县出产的虹鳟鱼极美味，便用这种鱼来做。”
郑氏一一应了，又道：“还有佐餐的酒，为了应百花宴之名，备选的有桂花蜜、牡丹露、梅子青、桃花酿，夫人觉得哪样更好些？”
“我们是金陵人，自然要选江浙一带出产的桂花蜜。”宁氏答道，“另外，再备些稍烈些的，老爷们喜欢喝的酒。”
“顺义县出产一种烧酒，在幽州府里十分知名，夫人觉得选这种可好？”
“照你的意思办吧。”宁氏点头，主动转换了话题，“我最近身子不好，还得靠你多操劳，厨房里人手可够？若需要再添人手只管同我说。”
郑氏听了，立刻道：“谢夫人体谅。平日里厨房的活计都没问题，只是百花宴涉及事情较多，我正想着要向夫人荐一个人来帮手。”
宁氏没想到郑氏已有人选：“是何人？”
郑氏羞赧道：“是我的女儿，乳名青青，今年十四岁，从前在宁波老家的时候读过几年书，她懂厨艺，又素喜摆弄花草，不论是去百花园还是料理食物，都能帮得上忙。”
“嗯，听你这样说，如果只放她在厨房倒是委屈了。这样吧，百花宴前就先让她给你打下手，月例嘛，先按五百钱算，之后，若有什么位置适合她再调过去。”
宁氏并不犹豫，直接答应下来。她给待遇也很优厚，宁氏身边的大丫鬟一个月的例钱也不过是一两银。
当天晚上，宁氏把顾婵对靖