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宁氏不敢大声说两人，又担心她俩吃了东西觐见太后时失仪。之前替她们打水的宫女得了一个柳叶宽的金镯子正高兴呢，见宁氏面带担忧，便主动领众人去净了手，又拿了自己一盒香膏让她们搓手使。
刚收拾妥当，王海便进来了，忙道：“赶紧跟我来，太后娘娘刚用了恭桶，只怕就要召见你们了。”宁氏连忙起来，又检查了下徐婆子和姊妹俩身上，见样样稳妥这才放了心。
几人又在殿前候了半晌，忽然一太监从里面出来，看了她们一眼，亮起嗓子通报道：“太后娘娘传翰林院侍读学士徐鸿达家眷觐见。”
徐家四人神情一凛，胸口宛如揣了一头小鹿般，顿时紧张地砰砰砰地直跳。按照宫里嬷嬷的教导微微垂着头、弓着胸迈过门槛，往前走了五步便齐刷刷跪在地上：“臣妾（女）拜见太后娘娘，太后娘娘金安。”
“起来罢！赐座！”一声苍老又带着些慈祥的声音响起，徐婆子等人又叩头道：“谢太后娘娘。”这才起身，宫女们搬来圆凳，徐家四人规规矩矩地坐下了。
太后召见徐家人之前也大概问了徐鸿达的来历，知道是一耕读之家，祖上并未出什么做官的，见了自己只怕拘谨不自在。因此太后口气又和蔼了几分，先问徐婆子道：“老宜人多大年岁啦？”徐婆子忙站起来回道：“回太后娘娘，臣妾今年五十三岁了。”
太后笑道：“老宜人坐下回话就好，不必拘束。”徐婆子紧张地一手心的汗，局促地笑了一下，谢了恩又不自在地坐下了。
太后又问：“家里还有什么人读书呀？”徐婆子忙道：“大孙子也进学了，如今是举人，正在家预备着明年的春闱呢。其他几个孙子也读书，只是年岁小，跟着先生启蒙呢。”
太后听了点了点头，又去瞧宁氏。太后眼睛有些昏花，刚才只扫了宁氏一眼，并未仔细去瞧，这会定睛一看，只觉得有些眼熟，不由地笑道：“年纪大了眼睛就有些花了，取我的水晶镜来。”
捧眼镜匣子的宫女忙打开盒盖，递到太后身边的老嬷嬷身前，那老嬷嬷取出水晶眼镜又恭敬地递给太后。太后举着眼镜看了看宁氏，微微顿了一下，又去瞧宁氏身后的两个女孩，只见一个十五六岁的身材高挑皮肤白皙，虽不十分美貌，但也算清秀佳人。再看那小的……
太后一直保持微笑的面容终于破了功，露出了诧异之色。她细细端详了许久，方才把眼镜放下，朝两个女孩招手示意她们过来：“长得像鲜花一样娇艳，我都忍不住看住了，过来让我瞧瞧。”
朱朱和青青二人走到太后身前，太后先看朱朱问她：“多大了？”朱朱回道：“回太后娘娘，臣女今年十五岁了。”太后笑道：“正是最好的年龄。”又问宁氏：“可定了人家了？”
宁氏忙回道：“和沈太傅的小儿子翰林院编修沈雪峰定了亲事。”
太后看了看朱朱，笑着点了点头：“这可是一门好亲事。前几年还恍惚听说沈太傅的儿子拖拉着不肯定亲，原来姻缘应在你这里。”
朱朱羞红了脸低头不语，太后又叫过青青来，一边拉着手一边仔细端详着她的脸，问了生辰后忍不住笑道：“徐家的风水养人，女孩们一个个都花容月貌。你叫什么名字？”青青被拉着手，只能微微躬了躬身：“臣女大名叫徐嘉懿。”太后点了点头：“好名字。”又问她年岁和生辰后，这才松开了手。
太后这才又将宁氏叫道跟前，先问了家中子嗣情况，听说有三儿两女，便赞了句家丁兴旺，又夸了徐鸿达一番，最后又给四人各种赏赐，方才摆了摆手，示意她们告退。徐家四人磕了头，顶着一身的汗退了出去。
刚到院子，几人刚舒了一口气，准备带着赏赐出宫，又有一个太监过来，笑道：“两位宜人留步，贵妃娘娘有请。”几人刚落到肚子里的那颗心脏瞬间又回到了嗓子眼里。宁氏脸色有些发白，拿帕子微微拭了拭额头的汗，照例送出个荷包笑道：“有劳公公带路。”
此时福寿宫内一片寂静，太后娘娘歪在榻上微微闭上了眼睛。老嬷嬷摆了摆手，所有的宫女悄无声息地退了出去。嬷嬷这才坐在脚踏上，拿个美人锤替太后捶腿。
“人走了？”闭目养神地太后忽然问道，嬷嬷轻轻回了一句：“让贵妃娘娘叫去了。”
太后缓缓地睁开了眼镜，看了眼老嬷嬷：“锦瑟，你看见那孩子了吗？”
锦瑟嬷嬷点了点头，回道：“长的和圣文皇后极像，偏生那眼睛……”嬷嬷顿了顿才缓缓说道：“那眼睛和像是皇上一个眸子刻出来的。”
太后叹了口气：“那徐状元是吉州府人，十三年前皇上去吉州私巡时在那呆了十日。”
“您是说……”锦瑟嬷嬷犹豫了下，摇了摇头：“那徐宜人确实和圣文皇后有几分相似。但就算皇上当年宠幸了她，那也应该带回宫里才是，怎会将她留在民间？这不合祖宗规矩！”
太后摆了摆手，道：“这么些年，难道你还不知道皇上的性子。”
两人沉默了片刻，太后道：“叫安明达过来，若是皇上问起，就说哀家问问皇上近日的饮食。”锦瑟嬷嬷应了一声：“是。”
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贵妃常氏是圣文皇后的堂妹，当初皇上选她进宫，一是为了安常家的心，再一个也有找人照看太子的意思。只是太子彼时已经六岁了，和这个比自己大十岁的姨母并不亲近，盛德皇帝也不喜欢这个事事以皇后标准端着的贵妃，因此除了有宫务之事才叫人传话外，别的时候似乎都忘了她一般。
这回治水功臣徐鸿达得到圣上褒奖并连升两级的事情传到了后宫，又一打听说皇上请太后赏赐徐家人，常贵妃马上紧跟步伐，让人把徐家家眷带到自己的景仁宫说话。
圣文皇后和常贵妃相差十二岁，常贵妃刚刚记事起，圣文皇后就嫁入东宫了。等盛德皇帝登基后，常贵妃更是没机会见皇后娘娘了，顶多听祖母去宫里请安后回来提过两句。虽然不知道圣文皇后长的什么样，但宫里人都知道，淑妃娘娘就是因为长的像圣文皇后多年来才圣宠不衰的。
常贵妃看着在殿前给自己请安的徐氏母女，心情十分复杂，原就听说曾经有一个几分像圣文皇后的王昭仪、后来又出现了淑妃，现在徐家母女两人也同淑妃相似，想必长的也像圣文皇后了。
贵妃娘娘十分不解，据说圣文皇后乃当今绝色，可为何出现这么多与她相似的女人？最可气的是，自己明明和圣文皇后血脉最近，偏生自己一处也不与她相似。
常贵妃完全没了说话的心思，应付了几句就将预先准备好的东西赏赐了下去，便让她们退下了。靠在华丽的宝座上，常贵妃转头看了眼站在自己身旁的老宫女：“嬷嬷，徐宜人和淑妃比，谁更像堂姐？”
老宫女嗤笑了声：“淑妃的通身气派不足皇后娘娘的十分之一，这宁氏和淑妃比又差了几分，不过倒比当年的王昭仪强上一些。倒是那小丫头……”老宫女的神色从轻蔑转为认真：“那个叫徐嘉懿的小丫头除了眼睛以外，其他的地方到是十分像皇后娘娘。虽然年纪小，但气派倒也足，刚才她进来时，我差点以为看到了年幼时的娘娘。”
这老宫女是当年圣文皇后嫁入东宫时常家老夫人给的陪嫁丫头。只是圣文皇后更愿使唤打小伺候自己的几个人，因此这老宫女一直不得重用。圣文皇后殡天后，贴身伺候她那几个陪嫁都是给娘娘守陵了，只有她一直留在宫里。常贵妃入宫后，知道还有这么一个人，便将她要在了身边。
常贵妃神情难辨，半晌才心情复杂地说了一句：“可惜太小了些，若是让她进宫至少还得三年。”
老宫女忙说：“娘娘这么多年都等得，还怕这三年吗？等那徐家的丫头入了宫，不怕皇上不来。到那时娘娘定能儿女双全。”别的女人生孩子自己要过来养，实在是没法子中的法子，总比膝下空虚要强。常贵妃皱了皱眉头：“后院那两个才人来了半年，皇上也没想起她们，找个宫院让她们搬了吧。等下个月选秀，有那新鲜好颜色的，再选两个。”
想起徐家女孩，常贵妃又吩咐道：“徐家那孩子的事先别声张，左右时间还长，我们慢慢谋划，记住万不能让淑妃听到风声。”
老宫女恭敬地低下了头，应了一句：“谨遵娘娘吩咐！”
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皇上正在书房里看加急送来的折子，前几天鲁省突降大雨足足下了三日，经徐鸿达改造后的河道顺利通过了汛期，无一处堤�