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乔少光微微一笑，道：“今朝的未感谢，又何尝不是感谢？”顿了顿，他又道，“记得昔日在太学，忆白兄曾与我辩过，何谓忠君爱国。当日忆白兄曾言，君何多，国何多，当忠哪个君，爱哪个国？我辈生于此朝，便须忠此君，生于此国便须忠此国。倘若我辈非生于此朝此国，又当如何？生于此朝此国，长于他朝他国又如何？悠悠千载历史，朝代更迭，君王承禅，唯一不变的只有这泱泱黄土，与熙熙百姓。忠君爱国，不过是一纸空文，虚幻一场，不若忠于人民爱护脚下土地来的真实。”
父亲常说，所有史实即使是事实，也都有立场。有了立场，记录难免有失偏颇。身为史学家，就该有个史学家的视角，以历史的角度去看待问题，方能不偏不倚。楚今朝对此一直似懂非懂，有时候觉得明白，有时候却又混乱。史学家也是人，也有朝代地域限制，怎么就能跳出自己的狭小视野，而上升到历史的高度去看问题呢？
“今朝既然已经来到大中朝，为何又还坚持着大中朝与大兴朝的分别呢？”
如今听到父亲昔日话语，又加这一句点醒，楚今朝豁然开朗。当下合上地形图，望着乔少光，满腹言语，却一个字未说出。乔少光依然只是微微一笑，抱拳合了合，转身出去了。
第二天，楚今朝即戎装上马，带着已忍耐到极致的士兵出城。忍耐多日，士兵们个个摩拳擦掌，斗志高昂。
她知道士气可贵，可这如猛虎出柙的士兵们，心浮气躁，若不好好带领，只会适得其反。于是，兵分四路，乔少光领着主力部队压后，左翼命霍颖光攻打晋州北城，西面则派了较弱的一路，为晋州留了条后路。她自己则带领一路军，直接朝东城行进。至于南面，那是北江，段怀瑾一直虎视眈眈，根本用不着她操心。
晋州守军一直严密戒备着，见楚今朝带兵压过来，早准备了石块弓箭，要阻挡他们的攻城。但楚今朝并没有直接扎营就开始攻城，反而在离城几十米处停了下来，又派人朝城里喊话，并将一封言辞恳切的招降书射进城内。
晋州如今已经是穷途末路，实在是没有打的必要了。
“今晋州疲弊，四面皆兵。北方肃慎亦无暇来援，城破只在旦夕之间。今朝本系大兴子民，绝无一丝伤害晋州之意。只是不忍两军相争，死伤尽是忠烈士兵，受苦尽是无辜百姓。恳望弘武皇帝以大局为重，只要晋州开城，城中将士欲去欲留各凭意愿。有嘉和太子的前例为证，当今圣上仁厚。若弘武帝愿同返盛京，必为上宾。今朝顿首。”
招降书射上城楼，很快就有士兵解下送至后方。楚今朝安抚着己方将士耐心等着回音。其实她并没有多少把握能说服穆玄鸣投降，但凡事总是得试试的。承宣帝能如此，也许有其他人，也能如此的。此刻，楚今朝是完全体会了当初盛京被围时的，承宣帝所面临的二难选择。
不多时，一身红色戎装的穆钦予出现在城楼。她手执着那张招降白绢，展示开来，然后当场将之撕了个粉碎。片片碎绢随着凛冽北风飘洒，融于雪色之中，有一片甚至被卷至了楚今朝的面前。楚今朝轻轻抬手，将那一片碎绢握于手中。她的心里也跟这碎绢一样，裂成无数，然后跌落在冰冷白雪之上。
“楚今朝，你枉为楚姓！”
士兵的振奋吼声逐渐弱下，一个清脆的声音穿透着旗风破空传来。楚今朝还在伤感悲哀中未曾回神，就被这一声高喝喝出了一个激灵。
她抬头望去，只见皑皑白雪绵延的城楼之上，军旗飘飘，穆钦予一身红衣立于高处，端的是遗世独立，耀眼非常。她纤纤细指正遥遥地指着城楼下的自己，破口怒骂着：
“想你史学世家楚氏，世承皇恩，代代忠良。天下归穆，穆戒于楚。国之将衰，你不思忠言劝谏，反而谗言祸国；国之将亡，你不思以身报国，反而贪生卖主；国既已陷，你不思发愤复国，反而离间故国。你倒戈相向，为虎作伥；你陷害忠良，残杀无辜。你手上沾了多少我大兴将士之血，倾尽北江之水也难洗净！我大兴向来只有战死的将士，绝无投降的懦夫。寡廉鲜耻道德全无的你，有什么资格劝降我们？今日我就让你看看，什么才是我大兴真正的子民！”
一番数落斥责，说的楚今朝面色红白交错，仿佛被无数人指着鼻子痛骂着。她并不是没有过这种经历。但那是别人，无论他们怎么说她，她问心无愧，都可以坦然面对。唯独对于穆姓人，她做不到理直气壮。
穆钦予言毕，跳下城楼，取来鼓槌，咚咚地擂响战鼓。战鼓起落中，穆钦予的声音依然陆续传来。
“我大兴子民，就算只剩下最后一口气，只剩下最后一个人，也定要战死在沙场。我大兴子民，就算去了九泉之下，也仍旧是响当当的男儿汉！楚今朝，你且好生苟且活着，否则，他日黄泉相见，我旌旗十万，叫阎罗王也不敢收容你！”
作者有话要说： 感谢娃娃的地雷。
这时候收到霸王票，真是太大的鼓励了：…）
☆、攻城
伴随这战鼓，晋州城门缓缓开启，里面冲出一队奇兵，个个精神抖擞，呼喊着“杀”。他们见人就砍，不惧死，不后退，只一个劲儿地往前冲。
最先与他们相接的正是楚今朝自己。她见势不好，迅速指挥部队让开通路，避免与之硬碰。但在对方高昂的士气和凌厉的攻势之下，她的士兵仍是措手不及，被冲散了阵形。楚今朝指挥着将士继续分散，然后又兜圈在城楼前方重新集合起来，断了这路先遣骑兵与城中后援的接应。于此同时，她又分出两路侧翼，一路走陆地，利用大木攻城门；一路走天，搭云梯攻城楼。
她这边攻势一起，晋州城楼上顿时滚石如雨，箭矢如蝗。但大抵晋州已经被围多日，兵器不足，不足以支撑太久。他们阻止了楚今朝第一波进攻之后，第二波就再难维系了。城楼被很快打出了个缺口，已有身手矫健武功高强的士兵杀上了城楼。
这边穆钦予一见城楼出现缺口，斗志一起，战鼓擂得更起劲、更密集了。咚咚咚，敲的人心振奋，敲的人两眼发红，敲的人只知前进，绝无后退。
攻上城楼的几个士兵很快又在城中将士的拼死反抗之下退了回来，但已经被打出缺口的城楼也阻止不了多时。更多的大中将士攻上城楼，就算鼓声再能震天，就算将士士兵再高昂，没有了兵器没有了力气，也是惘然。
楚今朝这边一直留神着鼓声，咚咚咚的鼓声敲了近两个时辰，已经渐渐弱了下来，却依然不示弱地持续响着。
城楼之下尽是尸体，大兴的、大中的，填平了护城壕沟。沟中的水流出来，血水满地。楚今朝闭了闭眼，将指挥令旗交给副官，借着最近的云梯，抢先蹬蹬地直上城楼。
她才上城楼，就看到一羽箭矢朝正擂鼓督战的穆钦予疾射而去。大惊之下，她连忙踢出脚边大刀，将那箭矢半路截下。
“不可伤她！”
手下将士立刻明白，活的主帅可比死了的主帅价值高。当下就有两人跃出，杀向护卫已经寥寥无几的穆钦予，想要生擒了她。
但穆钦予也绝不示弱，她手下的将士更是拼死保卫着她和战鼓。
城楼的混战才刚刚开始。
从楚今朝跳上城楼，她就成了晋州士兵的众矢之的，而她的部下则都朝着擂鼓的穆钦予进攻，两方在城楼上狭路相逢。楚今朝即使会武功，但是人一多，空间不足，也着实有些吃力，最后对着杀红眼的士兵，基本上都是混乱厮杀了。
晋州城已经守不住了，如今不肯放弃的士兵只是负隅顽抗着，只因为穆钦予的战鼓未歇，只因为催战的军令还在。楚今朝并不想伤害穆钦予的性命，但如今这场战争基本都系在她一人身上了，就算楚今朝有心要留她一条生路，也没有办法。更何况，楚今朝心里也知道，穆钦予根本就没有想过在这一战中活下来。城在人在，城破人亡。
两柄鼓槌已经染了鲜血，楚今朝初始以为她是受了伤，后来才知道原来因为她好不停歇地擂鼓两个时辰，早虎口破裂，沁出血来。她不予包扎，依然用力擂着，伤口越来越大，渗出的血自然越来越多，染红了鼓槌。
她周围的士兵已经倒下一大半，晋州的士兵已经要杀过去了。眼见着她危险至极，楚今朝心中不忍，反越过众人去要护着她。底下众将不敢伤楚今朝，只得放过穆钦予。但晋州的士兵却不领情，反过来对付楚今朝。
楚今朝