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啊，竟然是为他求情？楚今朝心中更是惊讶，暗想当初果然没看错人。百官之中，挑中了他作为担保人传达他的投降之意。只可惜，这个眼光是准了，对上面那个却是大大地看走了眼。
“是么？”上面那个面无表情道，“朕倒不知，乔爱卿什么时候成了楚今朝的知己，他不敢讲的你都知道。”
乔少光忽略他言语里的讽刺与威胁，笑着温言道：“能讲的，殿上各位大人都已经讲完了。剩下不能讲的，也就不需要讲了。”
段君铭冷笑一声，视线射向楚今朝，道：“不能讲的？哼，这么说来，莫非楚卿果然对穆玄景旧情难忘，舍不得他当初的定情信物？”
这“定情信物”说的自然是那些土木工程了。听他这么一说，楚今朝立刻就明白，段怀越果然是传话给他了。但此刻他也无暇顾忌这些。既然有人帮他说话求情了，他若还甘心受刑，那就是笨蛋了。况且，如今还有个霍颖光与他同罪，他也得顾忌到。
当下跪直了身子，拱手过头，朗声道：“回陛下，微臣的确是舍不得。”
此言一出，全场哗然。段君铭的脸色更加难看了，正扬手要吩咐廷卫继续行刑。楚今朝却在顿了一顿后，继续道：“承宣帝所建项目的确是劳民伤财。河是百姓所开，路是百姓所铺，耗费的人力物力财力，也都是从百姓所出。就算是是为微臣所为，但真正作为的却是百姓。如今若是毁去，也毁的是百姓的心血。故微臣非常舍不得。且微臣既已列为当事人，看待问题必然无法保持公正。固，臣不敢言。陛下若因此怪罪于微臣，微臣也只能领罪。”
在情在理，以百姓为挡箭牌，段君铭说不出话反对的话来，朝上百官也无法反驳。
这时候，一直沉默地站在左侧最前方的段启慧发话了：“皇上，半壁工程兹事体大。就算真要拆废，也是冬歇时候的事。且楚大人之言也不无道理，无论工程所为何起，最终也是百姓的心血，需三思而行。”
段君铭的怒气被楚今朝一番话已是缓了下来，又见段启慧也这么说，他也正好找了个台阶下。“既然皇叔也这么认为，那就先饶过楚今朝这一次。若有下次，朕摘了你的脑袋！”
楚今朝听到段启慧的话，却是心中宽慰了许多。不止是因为暂且压下了此事，更因为段启慧。或许，段启慧才是那个贤明睿智之人。段君铭既然事事交与段启慧，那么，只要段启慧能明白就够了。
楚今朝对段君铭已经彻底失望了。他必须要想出个出路面对如今的困境。他要做事，首要得跟着个能做事的人。要保存下那些工程，则需要段君铭能与承宣帝同一个高度思考问题。但显然，段君铭完全不合格。承宣帝当初大兴土木的举动，在当时背景下，百姓不懂，情有可原，但若段君铭身为一个皇帝也不懂，那他真的对他无话可说了。
默默地，他只能任心里无数次地想自戳双目，怎么会把段君铭看走了眼到如此地步。好在现在还不算太晚，既然真正掌权做事的是段启慧，那他改变目标就行了。皇帝不是承宣帝，他就没必要忠于一个皇帝。
这一下，顿觉海阔天空。
“至于霍卿家……”
“皇上说霍将军与臣同罪……”一听段君铭还念着处分霍颖光，楚今朝连忙开口求情。
可谁知，他这一句话，又成功地激起段君铭的怒气。
“是吗？”段君铭怒极反笑，道，“所以，朕饶了你，就该绕了他？”边说着，他笑得越发柔和了，“楚卿罪在不讲，没讲的话讲出来就可以弥补了。他却是罪在所行所言，做过的事，说过的话，可是没法再吞回去的。”
楚今朝不懂段君铭今日是怎么回事，既然都已经饶过了他，跟毫不相干的霍颖光生气做什么？于是，他只好道：“既然如此，霍将军因微臣获罪，微臣愿替霍将军领罚。”
“怎么可能！”霍颖光在旁边嚷道，“要罚就罚，我既然做错了，就该受罚。皇上，微臣领罪。”
“对的，错了就要受罚！很好，霍将军，楚卿愿意帮你领罚，那么，他想领罚的都加到你身上吧。”
五十加五十一百杖，在段君铭的怒气之下，廷卫丝毫不敢怠慢轻杖。纵使霍颖光在战场上打滚下来的，生得再皮粗肉糙也是皮开肉绽，血腥味浓浓地散发出来。楚今朝掩了面看都不敢看，霍颖光却是硬气地从头到尾吭都没吭一声。
最后，还是殿上百官齐齐求情，才在三十杖时停住了。
其实廷仗一下，段君铭就后悔了。只是君命已下，他也不好当场收回，再加上他也的确早就想给霍颖光一点教训了，故此任由他们打着。直到有人求情了，才顺水推舟地卖了个人情。只是可怜了霍颖光，虽然皮粗肉厚，内功护体，三十杖也着实不轻，跪在地上半晌起不来。直到有人来扶，动了他一下，他竟然一歪歪倒在了地上。
楚今朝没敢去帮忙，让廷卫把霍颖光带了下去。但早朝议政议到这个程度，也再没人敢上奏政事了，也就直接退了。
下朝后，楚今朝本来想去将军府探望霍颖光，却不料，刚迈出宫门，忽然靠过来一个家丁模样的青衣少年，向他抬手作揖道：“楚大人，我家老爷有情。”
楚今朝眉毛一扬，有些意外，往路边停着的轿子看过去，顺口问了句：“你家老爷是谁？”
这可是他为官四个月的头一次，有霍颖光以外的官员愿意跟他套近乎，就连那曾经举保他、如今为他求情的乔少光都不曾。
“大人去了就知。”
即使他不说，楚今朝也猜了个大概。既来之则安之地坐上了轿子，停轿之处果然是丞相府。丞相府的府邸也是前朝大兴的丞相府，楚今朝并不陌生。跟着护卫一路穿廊过洞，最后才到了段启慧的书房。门外两棵亭亭直立的银杏，值秋际已不似夏天的浓绿，带着微黄。
楚今朝进门礼节性地行了礼，段启慧在桌案后，抬手示意他不用多礼。
段启慧今年四十岁，正值壮年，虽鬓角微染风霜，却不减风采，萧疏轩举，气度不凡。自从段启泽过世后，他辅佐着当时年幼的段君铭处理着西南王府事宜，一并教导着段君铭。在大中朝里，无论是资格，还是功劳，他若敢称第二，无人敢称第一。
楚今朝垂手谦恭道：“不知丞相大人召见卑职，有何吩咐？”
段启慧从桌案后站起身，慢慢地踱步到前面来。这过程中，一直打量着他，像是第一次才见到他。
楚今朝保持礼节低眉垂眸，任他打量。
半晌，段启慧微微一笑，示意他在旁边的椅子上坐下，并唤人上茶。
“楚大人目光清正，蕴含精光，此乃大智之征。老夫迟钝，竟然到今天才发现。”他说完，自嘲似的笑了笑，道，“也或许是楚大人藏得太好了。”
楚今朝听言，连忙起身，再次鞠躬在段启慧面前抱拳行礼，道：“大人过奖。卑职实不敢当。”
段启慧一手托着茶碗，一手拿杯盖拨了拨，道：“楚大人不必过谦。单今天搁置半壁工程的事宜，若非有大智慧，是做不到的。”
“此事全都是仰仗了丞相支持。”
“想要老夫的支持，也不是那么容易的。”段启慧放下茶杯道，“除非老夫真的老糊涂了，要让这刚立不稳的大中朝陷入危地。”
楚今朝无言以对。半壁工程的利害，他岂会不知。但段启慧在早朝上也赞同了他的意见，支持了搁置，若他愿意出手，保存工程甚至续建也不是不可能。
思及此，他再次屈身行礼，毕恭毕敬地道：“卑职斗胆，敢问大人对工程一事的看法。”
段启慧道：“别都整顿政体，水路利通南北，旱道惠及全国。高瞻远瞩，利国利民，无一不好。若顺成，大兴朝至少能延三十年不愁。如今除了迁都之事不再适合，无一不是我朝该尽早完成的事。”
段启慧的评价不偏不倚，极为中肯，正是承宣帝当初的考量。楚今朝一听之下，大喜过望。却又不宜表现得太过明显，只拱手屈身道：“大人高见！”
段启慧微微一笑，瞟了他一眼，慢悠悠地啜了一口茶，然后才道：“承宣帝的确雄才大略，胸有丘壑，可惜生不逢时。他初衷虽好，但这世间事，可不是有个好的初衷，就一定会有个好结果的。有时候，也不是你欣赏一个人，就一定要留住他的。这些道理，你知我知，但别人却一定不能知道。”
楚今朝的心一点点地凉了下来，忆起曾经段怀越也曾说过相似的话。
“他是什