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石喻在兄长身边，想了想笑道：“唐大哥是很厉害，但是我哥也不赖啊！依二弟看，今年大哥捣鼓出的最厉害的物件儿，该是那热水袋。谁用谁知道。”
石咏摇手，这真不是他的功劳。热水袋是那群和橡胶耗上了的工匠们集体智慧的结晶，石咏照旧只是个点子的搬运工。
有薛家的商队帮忙，大批量橡胶进入京城以后，石咏在傅云生的指点下，先带人研究出了硫化的方法，使天然橡胶的属性稳定下来。然后他们尝试了很久，研究这橡胶怎样才能“抗老化”，也就是怎样延长橡胶的弹性和寿命，免得橡胶制品产出之后很短的时间内就失去弹性，开裂甚至断裂。一群人一直捣鼓了大半年，才终于发现了一种“抗老剂”，能够让橡胶制品至少维持两年左右，不会老化。
这些基础工作完成之后，石咏才带人开始尝试橡胶制品的生产。因为天气渐冷，所以石咏所选的头一件物事便是热水袋。制作方法也简单：压成形状之后两半合一，单留一个口扣螺旋形木塞，封口处再加上橡胶垫片防止漏水。热水袋最基本的形态就做出来了。石咏试过，确实滴水不漏，保温持久。因此这个冬天，京里有不少人家，悄然换了手中取暖的用品。
此前石咏也有些担忧。京里人家冬日里都惯用手炉，如今硬要他们换用热水袋，不晓得会不会不习惯。然而石家的女眷却一概都鼓励他：“想想看，是炭贵，还是水贵？”
石咏无言以对——传统手炉都是烧炭的，放在白铜、黄铜等制成的扁平小炉中，慢慢燃烧，可以提在手中，甚至笼在袖中，赖以取暖。取暖的时间比热水袋要长久些，而且温度也比热水袋高。可是他却丝毫没考虑过成本的问题：可见是不当家不知柴米贵。
此刻听石喻说起热水袋，并将它赞成是最“厉害”的物件儿，石咏忍不住，目光越过黄铜火锅上方的氤氲水汽，望向如英。
其实最早动了这个念头，而没想着马上动手，做轮胎之类更有“用处”的橡胶产品，石咏不过就是想让媳妇儿在每个月那几天能舒服一点儿罢了。如今幸不辱命，他总算不再是一个只晓得让媳妇儿喝热水的直男了。
如英在对面，接住了石咏的眼神，便莞尔一笑，将安姐儿从怀里放下来，小声说：“安安，去将给二叔的礼物递给你二叔去！”
这头轮到石喻吃惊了，他登时睁圆了双眼。
石家大姐儿早已得了大名，叫做庭安，乳名就叫“安安”，她一岁多点儿，已会站直，偶尔能迈上两步，但是小手上的劲道不小，总将手里吃的玩的抓得牢牢的。如英就将安姐儿抱去，塞到石咏怀里，石咏抱着闺女，果然见闺女手中抓着个热水袋。
这热水袋外面却用鹿皮缝了一个罩子，缝制得有些粗糙，但是却别有风味，有点儿像是蒙古常见的盛酒的皮袋，一股子粗犷之气扑面而来，的确是一枚适合少年男子使用取暖的物事。
石咏让闺女站在自己膝上，抱着她转向石喻，口中说：“来，安安，将礼物送给你二叔来——”
安姐儿似是当真听懂了，“格”的一声笑，手中的东西往石喻胸前一塞，随即不好意思地缩回亲爹怀里。
石喻又惊又喜，接了这东西之后，赶紧立起，双手捧着东西，谢过石咏与如英，道：“谢谢大哥、谢谢大嫂！”末了又对那小不点补了一句，“谢谢安安！”
石咏拉他坐下：“都是自家兄弟，这么外道做什么？”
如英则不忘了嘱咐石喻：“装热水要小心些，回头你吩咐石海来装。”
石喻赶紧应了，自此更觉得自家小院里暖意融融，心中无比舒畅。
正在这时，却听外面有人拍门：“大爷、二爷，两位太太，伯府来人了，说是西边有消息过来，伯爷特地打发了人过来的。”
石咏与石喻互视一眼：这样的雪夜，这样急切地赶着送消息过来。他们兄弟二人同时起身，都是随手披了一件大衣裳，从室中走出，来到廊下。
伯府来送信的人将富达礼的便笺递过，随即告辞。石咏赶紧命他下去，到李寿处喝一碗肉汤，领半吊赏钱再回去。
“一个月前的消息，这才刚送到京里的。”石咏托着那便笺回到室内，向石大娘等人解说，“策凌敦多卜败走，西面战事已平。年大将军已奉上谕护送凯旋诸军入边。松潘守备石宏武……二叔，平安！”
他口中“平安”两个字话音刚落，石大娘便念了一声佛。二婶王氏则泪盈于睫，一个字都说不出。如英在轻声向她道贺。
石咏则与石喻两人互视一眼，两人都没有作声。石咏出去一趟，被冷风一激，头脑已经完全清醒：石宏武平安，自是他们最想听到的好消息，但是压力也可能会很快就从西面转到京中来。
第296章
策妄阿拉布坦手下大将策凌敦多卜败走之后； 圣谕诏抚远大将军十四阿哥回京觐见。年羹尧进川陕总督，受命与管理抚远大将军的延信共同执掌军务。早年间这一位已经将四川经营得如铁桶一般； 如今顺带手开始收拾陕西官场； 顿成西陲最显赫的要员之一。
除此之外； 年羹尧身边亦有些多年来一直追随左右的文武官员得到提拔。石喻之父石宏武原本已经升了守备一职； 但因此次军功，据说年羹尧上书保举将石宏武升为参将，如果能成； 便又是连升数级； 只不过兵部至今尚未批下来。年羹尧的左膀右臂之中，另有一位文官姓孟； 名叫孟逢时； 已经得了个道台的官衔在身上，这次年羹尧一并将之带入陕西； 协理陕西官场。
石咏在京中； 一样有消息渠道打听到年羹尧及下属升迁变动的消息。只听说了孟逢时其人与大概年纪； 便大概知道孟氏是哪里来的后台与底气了。后来伯府那边果然传来消息，孟氏便是孟逢时亲女。
西面战事稍平的好消息传入京中，的确振奋人心。待进了腊月； 京里一概都喜气洋洋的。
石咏却偶尔见石大娘面露烦恼之色； 便拜托如英去问，这才听说，专营锦缎衣料的织金所如今竟然遇上了竞争对手——内城新开了一家专营蜀锦蜀绣的衣料铺面，名叫“锦官坊”。
若说这锦官坊开业； 不过就是城中多了一个竞争对手，织金所原没什么好怵的。然而叫人觉得憋屈的是，锦官坊做生意的模式完全仿照织金所，例如将男宾与女宾分开，女宾全部由媳妇子招呼，挑料子的地点放在二楼等等，与织金所经营了多年的模式一模一样。更有甚者，这锦官坊的装修也像极了织金所，二楼还特地装上了玻璃，女宾能凭窗而立，看清外面街面上的景象，外面的行人却轻易看不清里面人的形貌。这一点，也与织金所如出一辙。甚至有人去织金所问过，问这锦官坊是不是织金所的分店。
这种“山寨”的手段即便在后世，也层出不穷，无法遏止，旁人奈何不了。因此见了这情形，织金所只能暗自委屈。
更要命的是，锦官坊的地点选在了内城，内城的居民都是宗室和在旗之人，不乏达官显贵。再加上蜀锦蜀绣进京，路途遥远，京中很是少见。叫人见了觉得格外新鲜。于是这锦官坊一时被人追捧，成为内城显宦的新宠，风光无限。
如英偷偷问过石大娘，回来告诉石咏。
“娘的意思，锦官坊是唯哥儿娘开的，织金所那头，少不得以为是娘顾及着亲戚情分，将织金所怎么经营的都告诉了唯哥儿娘。娘其实一字未提，唯哥儿娘明明曾经从伯府那里听说过娘是织金所的‘顾问’，却也从未就此事跟娘打过招呼，所以娘心里直窝火。”
石咏听了愈发无语，想着孟氏这趟进京真是筹划得周到，一旦站稳了脚跟，立即开始操持生意，以求在京中有个稳定的进项。他们家早先竟然还张罗着帮孟氏找房子，现在看来，真是白瞎了。
这孟氏财大气粗，在内城租一处铺面，用同样的租金只能租到外城的一半儿大小的地方，显见得这次她是下了大本钱。此外，孟氏颇有自知之明，晓得她的长处在哪里，因此只经营她最熟悉最懂的蜀锦蜀绣。这东西想来她有稳定的货源，成本比起旁人来也相对较低些，经营起来，也会比别家容易。
所以说，这孟氏的确非常有做生意的头脑。只不过这样一味“借鉴”旁人的经营模式和方法，而且丝毫不顾及亲戚间的情分，难免令人有点儿不齿。
于是石咏安慰如英：“无妨的，你就照我说的，劝娘一回，娘心里就自然转过来了。”
在他看来，织金所独一