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探春却有些把握地说：“往后，我会时时争取机会，回承德，甚至回京中看望亲朋故旧。英姐姐，你答应我，若是我有机会回承德，你也尽量来承德看我！”
如英连连点头，说：“咱们一言为定，但凡你回承德，我便一定从京中赶来见你。”
两人约定了未来的相见之期，探春又谈起这次内务府的安排：“内务府这次是用了心了。我原本以为带去科尔沁的就是些陪嫁，是些死物，谁想到，这回竟安排了一整个商队！”
对于探春来说，陪嫁的意义并不大。她嫁给科尔沁王公世子，一来少不得要与世子身边的蒙古女人周旋，二来她需要人手，能时时与中原联络往来。内务府遣商队与她一道前往科尔沁，她十分满意，甚至喜出望外。
科尔沁有很多项物资依赖往来中原的商队，同时科尔沁王公也大多倾慕中原繁华，关注中原的风尚，颇以能第一时间跟上京城这边的潮流为荣。这也就是为什么此前在承德的自鸣钟铺子，最后被蒙古王公包圆了去。
这一次，内务府派遣了几名能干的管事，此前是专跑热河至科尔沁这一条线的商队的，将这几人拨在“郡主府”的名下，替探春跑腿打点，帮她张罗一些探春自己无法张罗的事。此外，这次去科尔沁，内务府给探春安排的“嫁妆”，对于科尔沁人来说，几乎是一份大礼，从南方出产的丝绸、茶叶、大黄，到精美的工艺品，镜子、瓷器、玻璃制品。除此之外，探春的陪嫁队伍，人人还都配上了一副茶色的“太阳镜”。
探春心中有数，她此去科尔沁，绝不仅仅是为了要安抚科尔沁，她更是一个使者兼商人，她需要通过这个机会，在科尔沁与热河之间，建立一条稳当的商路。如果她能成功，在科尔沁她将地位尊崇，就算是亲王世子，也不敢轻视她分毫。而京城这边也会需要她、离不开她。也只有这样，她才能在那片遥远的天空下，活出自由、活出滋味来。
如今探春与内务府那边基本确定的是，她手下的几名大管事，将全力配合她，以后统管科尔沁到热河一线的商贸事宜。初步的计划是一年三季，每季往来一次，待科尔沁人尝到甜头之后，这边便会向科尔沁出售他们需要的茶叶等必须品，和王公们需要的各色工艺品、奢侈品，同时从科尔沁采购当地出产的毛皮、牲畜等物。
当然，十六阿哥原本列了一份长长的贸易清单，给康熙皇帝亲自审阅过之后，到底还是划掉了一些。诸如瞭望镜、煤油灯之类的重要物资，皇帝下了严令不许流到北方去。十六阿哥原本也是有准备的，列出这些来，就是专门让皇帝有可以批评的地方。果然，康熙皇帝批评过这份清单之后，便大手一挥，准了这个往来贸易的计划。
探春向如英细细说了这些安排，如英便知道，上回丈夫问过自己的，荣府三姑娘会不会做生意，她的答案已经得到了回应。
话说过一阵，探春看看时辰不早，知道应当回去了。她当即握住如英的手，开口低声恳求道：“好姐姐，我有一事求你。”
如英只道：“郡主请讲！”
探春叹了一口气，说：“我走之后，若是荣府有什么不好，我不想让姐姐为难或是出力，我只想请姐姐能够帮忙递个信！”
如英吓了一跳：“此话怎讲？”
荣府，荣府不是好好的吗？
探春却摇着头说：“这阵子想了许久，我也想往好处看些，只是想想家中诸人，无人主持大局，无人为将来计，亦无人约束下人……因此总是心怀惶恐，生怕不知何时，这偌大的一家子，便应了那古话，‘树倒猢狲散’……”
如英没有想到探春竟会这样悲观，抿了抿唇角，道：“郡主请放宽心吧！贵府乃是诗礼簪缨之族，但人口繁衍、子弟众多时，有一个两个不受约束，也偶尔会有的。但想必圣上亦有倚重贵府的地方……”
她还没说完，探春就又开了口，苦笑道：“子弟不肖，又有何可用之处？如今，不过是圣上念着是平郡王妻族，稍许顾念一二，给几分面子罢了。诗礼簪缨之族……是啊，固然是世家大族，但是千里搭长棚，没有不散的筵席。眼下这战事胶着，府里或可再拖上几年，可一旦……”
说到这里，如英觉得不能再让探春这么说下去了，连忙握住探春的手，道：“郡主请放心，别的我未必能做到，但若真是府上有事，我应承你，一定想办法给你传讯。”
探春这才觉得好些，两人又坐在一处，说了一会儿子话。探春没忘了如英的身孕，自然是送上赠礼，只说是给未来的小侄子或是小侄女的。
如英知道两人分别在即，就算是心中伤感，也只能笑着，做出一副欢欢喜喜的样子，免得探春徒增伤心。一时探春回归本家，而石咏从内务府归来，见到了这位郡主娘娘的车驾，问过如英，晓得了探春说得话。石咏难免暗自感慨，这位三姑娘的预感，真是一丝儿不差。
只不过如今，荣府里还有个贾琏，官至正五品同知，而且官声甚好。只是不晓得贾琏那里来得及来不及，能够在贾家“树倒猢狲散”之前，有所作为，撑住这个家。
石咏便扶如英去休息。如英陪探春说了好一会儿子的话，又由石咏陪着，在院儿内走了一阵，顿感十分疲累。石咏将她扶回上房，唤了望晴望雨两个来守着，自己先退出去，免得打扰媳妇儿休息。
他顺势就来到了东厢。
东厢内，离门最远的一堵墙跟前的架子上，一只枕头和一只玉杯依旧在没完没了地聊着。
石咏忍不住好奇地问：“两位聊完了没有？”
“没有——”那两位整齐划一地答道。
“我说咏哥儿，我们才到你这宅子里有多久啊！”红娘忍不住便开始数落石咏，“你想想我们的岁数有多大，我们又各自经过多少事儿，在你这里这点功夫，哪里能说得清楚？”
石咏一想，也是。
岂料旁边“一捧雪”矮油了一声，说：“哪里就称起‘我们’来了。”
石咏绝倒，红娘则估计是被气倒，不再数落石咏，转而教训起身边的玉杯。
石咏在一旁暗自心想，其实自己当初将这两件器物放在一处，让它们自己能够谈谈说说，倒也是个好主意，毕竟它们都不用再忍受寂寞。只不过，红娘虽说是个女性角色，这瓷枕的口吻却格外像个女汉子；而“一捧雪”雌雄莫辨，但是说话却总有点儿尖锐，有点儿“娘”。
他突然想起个笑话，便对两件器物说：“我有个谜语说与你们听，你们看看谁能猜出来的。”
石咏平常，即便在器物跟前，多数时候也不苟言笑，这会儿突然开起了玩笑，两件器物都觉得很新鲜，当下齐齐住了口，静听石咏说来。
“大哥有角只八个，二哥有角只两根；大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。1打两件器物。”
“一捧雪”登时嚷：“我知道了，大哥就是个枕头！”
“聪明！”石咏登时夸赞。
红娘的瓷枕也不甘示弱：“我也知道了，二哥就是只玉杯！”
——咋就是玉杯了涅？
红娘振振有词：“二哥现在就在房里的架上蹲着……还有，二哥身上有两枝梅枝，岂不是像两只角？”
石咏无奈了：“不是天下的玉杯都跟‘一捧雪’一样，会伸出两枝梅枝啊！”
可是红娘继续强词夺理：“你看它身上的玻璃支架，这还不止两只角，有十几根那！”
石咏实在没法儿将红娘的思路往“兽头”上引，刚想揭晓答案，便听“一捧雪”唉了一声，说：“咏哥儿，我是真的乏了，不想再要这个劳什子玻璃支架了。求求你想想办法，把我这支架撤了成不成？
石咏想了想：“也成！如果你还想碎成二十七片，当然可以！”
一时红娘便笑了起来，一捧雪不乐意了，高声抗议，说天下难道真的没有法子，既不要玻璃支架，又不用玻璃罩子的法子，也能让它成为一只完整的玉杯的么？
东厢这边正在闹着，外头有些动静，石咏出去看时，却是薛蟠刚从南边回京，刚刚到家，还来不及安顿下来，已经命人给石咏捎了些东西——确切地说，薛蟠只是受人之托，转了一道手，其实他自己也不知道究竟带了什么给石咏。单请石咏看一看，这东西到底有没有价值，若是有价值，他就命人从南边大规模采购。
石咏赶紧谢过薛家的管事，然后便望着薛蟠送来的一大箱东西发愣。
这是个巨大的木箱，石咏扭开箱子上的铜扣，打�