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他在这头不确定； 那边十四阿哥已经拿定了主意，一定要“拍得”这枚汝窑瓷器，赠给心爱的女子，以纪念他们因温酒结缘； 并因为吴氏闺字中有一个“莲”字，这件物事作为定情之物，也颇有意义。
石咏在一旁，与十六阿哥两人尴尬地笑笑，都想这十四阿哥还真不把他俩当外人，这些事在他们面前说来，也毫无避忌。虽说十六阿哥与石咏作为这间拍卖行的“主持”，绝对不会与前来拍卖的主顾为难，可是十四阿哥这样做，多少还是有些有失谨慎。不仅十六阿哥，连石咏，也难免在心中大摇其头。
少时那些公开竞买的物件儿已经全部拍完，总是这夏令时节夜短昼长，这时也已天色渐暗。“百花深处”院中有一处荷池，荷池中这时点起了莲灯，灯光掩映，将池中的真荷也尽数映亮，幻耶真耶，直如梦境。一时满院清风，荷香阵阵，哪怕在距离荷池较远的“福”、“喜”二十间包间中的主顾，也莫不感到心旷神怡。
这边却也不急着拍卖其余物件儿，“藕花书屋”那里，拜出了茶会，邀请早先在公开竞价拍中的主顾留下来饮茶，并奉上茶点。
而二十间包间里，则送上的是以“夏荷”为主题的一桌席面，酒菜茶饭点心，无一不与“荷”有关，再加上席面精致而风雅，味道也烹调得恰到好处，虽说包间里的客人大多非富即贵，养尊处优惯了的，但多数也对这席面赞不绝口。
石咏其实在心里暗暗叫苦，他晓得这“百花深处”第一回 亮相，其实就已经将服务标准提得非常高了：以“夏荷”为主题做出待客的席面不算是太难，莲藕莲子莲心茶，哪怕用荷叶包着蒸糯米鸡，都能算是与“荷”相关的，连上一道活鱼现烹的鱼羹，也能说是“鱼戏莲叶间”。回头等换个季，再要操持这样风雅的席面，恐怕还要好生再费一番思量。
待众宾酒足饭饱，正摩拳擦掌准备着第二场暗标拍卖的时候，第一场拍卖的结果已经算出来，总共得了四十万三千八百两银子。好消息是，迄今为止，还没有任何一件东西流拍的，而且拍出的总价至少达到了总目标的一半儿，坏消息则是低于石咏的预期，石咏原盼着这些东西能拍四十五万两的，结果还是有缺口，这个缺口若是要指着后半程来填不上，可能性并不大。因此很可能这场拍卖就如石咏所预估的那样，以七十万至七十五万两之间的的总价收场。
八十万两的目标，到底还是有些难那。
过了片刻，拍卖行的掌柜亲自过来给众宾们讲解这次拍卖的新规矩。
上一回在松鹤楼，暗标的规矩是，若是双方有叫价完全一致的情形出现，便会邀请双方二次叫价。结果拍那只北宋定窑孩儿枕的时候，买家聪明，在叫价十四万两的基础上多加了五百两，便无人与他“撞价”，因此连二次叫价都无，直接让买家将好东西收入囊中。
这一回暗标竞买的新规矩，则是规定了，如果买家叫出的价格“接近”，便会有二次竞价。这个“接近”的标准，定的是最高出价的二十分之一。也就是说，如果有人叫价叫了两万两白银，另外有人也叫到了一万九千两，叫价在一万九千两及以上的人，都有资格参与二次竞价。
但是拍卖行完全不会向主顾提示，他们的出价究竟是高了还是低了，一切全凭主顾们自己判断。
在拍卖行看来，这种情况完全是为了避免上回那样只多出了五百两的事件。万一有人只多出了一两，就能将旁人都给压了下去，那么拍卖行就没法儿将这令人热血沸腾的“竞买”效用发挥至淋漓尽致。
除此之外，这暗标竞买的流程与规矩都与上回在松鹤楼完全一样，名录与底价早已送至了各个包间，每家一份。而实物则早就轮流送至每间包间，请主顾们鉴赏过一回，各人想买什么也大致有数。
这时拍卖行的掌柜便开始叫第一件古董，便是那件汉代的莲纹瓦当。
若是包间的主顾对这瓦当有兴趣，并且愿出高于底价的价格，便会在书写了包间名号的信封里写下出价。
掌柜们收集齐所有的出价，择定出价最高的一间，便一声响锣，长声道：“恭喜某某号主顾，拍得汉代莲纹瓦当一枚。”至于主顾究竟是何人，姓甚名谁，是何身份，最后拍得的价格是多少，全不会对外透露。
这可能也是旁人热衷于这暗标竞买的原因，同时也令这竞买更加刺激。所有人都知道这一回的拍品并不多，而每一件拍品他们都只有一到两次的机会，就会决出胜负，因此人们写价的时候就更加慎重。同时，与心仪的拍品擦肩而过的那种挫败感，让他们将越来越多的价码加到了后续的拍品上。随着时间的推移，越到后来，这成交价与底价相差的金额也越来越大。
然而石咏还是在暗暗心焦，而且略有些郁闷。
拍卖行安排拍品的顺序，非常有讲究，什么东西是用来亮相的，什么东西是压轴的，这些重要的次序都早早地安排下了，原本是不能轻易更改的。
然而因十四阿哥发了话，拍卖行不得不改了拍卖的顺序，将那只“汝窑青瓷莲花温”放在了拍卖的最后一件。石咏原本想让那幅缂丝图轴《夏荷幽赏图》压轴的，没曾想却迫于压力，不得不如此。
“汝窑青瓷莲花温”的底价只报了一万两，比《夏荷幽赏图》要低不少，石咏原本预计会以四到五万两之间的价格成交。但前头《夏荷幽赏图》在价格上厮杀比拼过之后，他很怀疑还有多少主顾会对这间汝窑青瓷还有兴趣。
可能这就是十四阿哥的目的，好让他能不费太多的金银，但同样能讨得美人欢心。
很快，《夏荷幽赏图》拍出，八万二千两，这与石咏事先预估的水平相差仿佛。这样一来，所有拍品的总价增至七十一万两，再加上还未拍出的“汝窑青瓷莲花温”，无论如何都没法达到十六阿哥的目标了。
十六阿哥也是悻悻的，过来与石咏一起吐黑泥。
“都是爷不好，若是能再加个一两件，许是就成了。”
石咏却知十六阿哥也有苦衷，内库是皇上的内库，又不是十六阿哥家的，他也没有权力将里面前朝的好东西都搬空。
“是卑职办事不利……”石咏还未说完，十六阿哥已经打断了他的话，摇摇手说：“别提了，爷明白。若不是，若不是……嘿嘿！”
若不是十四阿哥这么横插一脚，既想讨美人欢心，又想占便宜，这拍品总价，靠着压轴的《夏荷幽赏图》在最后冲一冲，没准也能达标的。
那边伶牙俐齿的掌柜已经拖长了声音，对那近二十间包间长声宣布：“最后一件，汝窑青瓷莲花温，各位爷、夫人太太，这是本次拍卖最后一件拍品了，过了这村就没有这店了，各位若是准备好了，将出价交与各间的侍从即可。”
早先拍得了《夏荷幽赏图》的“喜丁”包间已经干脆不出价了，里面响起觥筹交错之声，显是顾不上这些，开始庆祝了。
其余各间，则仿佛在观望。二十间里，大约只有一半儿为这件古董出了价。
十六阿哥与石咏对视一眼，都不抱太多希望，两人都已经开始盘算，剩下还有几万两银子的缺口，该怎么填上，难道还得让唐英的玻璃厂再往外卖玻璃器？
少时“哐”的一声锣响，只听掌柜的道：“福乙号、福戌号，请二次出价！”
“福乙号”是十四阿哥所在的包间，这不算意外，可怎么冒出来了个“福戌号”？
十六阿哥招招手，命掌柜的过来，低声问了双方报的价格，转头告诉石咏：“十四哥志在必得，一口气报了四万五千两，可巧另一家，也报得准准的，四万五千两。”
石咏算算，嗯，总价至少能有七十五万两，除去其他成本人工和杂费，他们这次的缺口也不算太大。接下来的，就是静候十四阿哥和“福戌”那一间决一胜负，他们这些人都只需要作壁上观就行了。
隔了一会儿，继续是“哐”的一声锣响，掌柜的声音悠扬，远远地送出去：“福乙号，福戌号，请再次出价！”
什么情况？竟然再次撞上了？
这一下子，原本在热闹庆祝的隔壁登时安静下来，而其余有几间原本已经打算走人的，也留了下来，打算看完这一出好戏再说。
十六阿哥眉毛一挑，颇有些幸灾乐祸地道：“十四哥遇上了对手？”
石咏在一旁则想：连着两回报价，报得都一模一样，误差不超过百分之五，这……概率真不大啊！莫不是这福戌�