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石宏武心里颇为感激，伸手在石咏肩头重重拍了拍，道：“好侄儿，你父亲在天之灵，一定以你为傲！”
石咏装作谦逊，其实心里也有些发虚：石老爹在天有灵，若是发现他其实是个西贝货咋办？
时辰不早，石宏武便辞别众人，带着几个随从，匆匆往西南而行。
石咏待带弟弟回城，旁边却有人开口招呼：“茂行？石茂行？”
石咏一瞧，也是巧了，来人正是前日里见过一面的白柱。白柱见了石咏，便微笑着招呼：“听说府上有喜事，骨肉团圆，可喜可贺啊！”
石咏连忙拱手称谢，可是脸上的笑容也渐渐地有点儿发苦——看起来，京中大户，别家都已经听说了他们石家的“好事儿”了，看这情形，大约自家已是被旁人当了谈资。
岂料白柱与他同病相怜，眼见着石咏苦笑连连，自己也苦笑起来，小声说：“看开点儿……”
石咏：谢谢您呐！
这时候旁边有人过来，朗声问：“这位是……”
白柱连忙三言两语将石咏的身份家世说了，又引见旁边这位年纪稍长些的文官：“这位是敝兄长，穆尔泰。”
穆尔泰过来，看看石咏，点点头，说：“……老爷子出大殡那日见过的。”
穆尔泰也很尴尬，甚至不知道该怎么称呼老尚书马尔汉才好，叫“先父”吧，不合适，嗣子亲子之争，府里老太太那里还没有最后拿个主意出来，叫“先伯父”吧，好似自己轻而易举就放弃了，于是含糊其辞，只叫一声“老爷子”。
石咏连忙上前见礼。他身后富达礼与庆德也过来。
因为大家都是正白旗下，穆尔泰与富达礼等人也都很熟，当下寒暄一二，提及自己即将赴广东任上。富达礼当即拱手为穆尔泰送别。
而庆德与穆尔泰相见，也别有一番尴尬。
穆尔泰自己的闺女因守孝落选，指婚便砸到了庆德的闺女头上。穆尔泰其实并不关心谁顶了自己闺女的位置，但是庆德那个得意劲儿，就从言语里直透出来，就差明着道谢，谢谢你家闺女给我家挪位置。
穆尔泰一皱眉，倒觉得自家闺女可惜了那样好的品貌，却因家中白事给耽搁了。穆尔泰并不理会庆德的小人得志，但是此刻倒想起来，他应当嘱咐一下夫人，眼下虽是在孝中，不方便相看，但是双胞胎今年初冬就要出孝的，尽可以早早地先打听起来。
石咏在一旁，听伯父庆德说了一大箩筐，也觉得脸上发烧。但他终于也大致明白兆佳氏家里的情形，晓得这位穆尔泰就是双胞胎的父亲。
此刻他趁旁人不注意，偷偷回头看看，只见周围没有女眷的车驾，全都是骑着高头大马的大老爷们儿，石咏心里不由得微微有些失望。
他却不知道，双胞胎今日也的确出来送行了，只是却不是在永定门外，而是在通州码头，送她们的小姨继母南下去。
第176章
永定门那里； 穆尔泰一行轻车简从，骑快马南下。通州码头这边； 穆尔泰夫人安佳氏一行； 则沿水路向南； 从吴淞口出海； 从海上一路南下广州。
玉姐儿与英姐儿两个，既是侄女又是继女，这日便乘着老尚书府的车驾一起出门； 到通州码头来为安佳氏和两个弟弟送行。
这一行人前一日就到了通州； 在驿站住了一宿，早间众人起身用早点的时候； 正巧遇上了隔壁湖广总督陈诜的夫人； 安佳氏原本曾见过一面的，少不得将两双儿女一起唤出来拜见陈夫人。
陈夫人见了双胞胎； 少不了惊讶：“妹妹； 看着你不过二十出头的模样； 没想到膝下竟有这样一对千金了。”
双胞胎长相肖母，因此与小姨也很相像。站在一处，外人难免将双胞胎误认做是安佳氏的亲生女儿。可是如今安佳氏确实只有二十四岁； 旁人一旦怀疑起她的年岁； 安佳氏心里便不舒服，但也无法，只得缓缓将这双胞胎的身世讲出来。
陈夫人便扭着头望着安佳氏，面上一副了然的神情。安佳氏知道她在想什么：哦； 原来是个继室。
安佳氏比穆尔泰年轻不少，老夫少妻，夫妻之间有时便说不到一处去，令安佳氏心里颇不爽快。安佳氏在外交际的时候，旁的夫人太太们大多因为穆尔泰的身份官位而对安佳氏礼敬三分，可安佳氏却总能觉出她们偶尔神情有异，晓得她们会因为自己是继室填房，而看不起自己。
这年头，但凡出身好些，相貌出挑些的，都被选秀挑了去，哪儿还轮得到给人做填房的地步？偏安佳氏的父母怜惜她的长姐早早身故，又怕长姐留下的一双闺女无人照拂，又怕女婿另娶旁人与自家离心，最终还是将安佳氏嫁给了穆尔泰。
安佳氏每每想起这个，心里就觉得不平，可是看向一双闺女的眼光却更显慈爱，说：“是啊，如今看见这一对姐儿，就想起长姐。长姐当年对我关爱有加，我一想到啊，这心里就……”说着就拿帕子去拭眼睛。
陈夫人一下子就被这姐妹情深所打动了，低声安慰道：“夫人莫要感伤，令千金品貌绝佳，将来择两门贵婿，绝不在话下……且还能提携提携小公子。夫人比起我们这样的，要早享十年的福呢！”
安佳氏听见这话，才一放帕子，笑着点了点头，接着又将自己所出的两个哥儿推到陈夫人面前拜见，陈夫人也少不得夸上一通。
安佳氏自忖比姐姐福气好些，自打嫁给穆尔泰，七八年之间已经得了两个儿子，如今一个五岁，一个三岁。她不放心将儿子放在老尚书府上教养，怕儿子长大了与自己离心，因此哪怕路途遥远，也坚持将两个儿子带在身边，随穆尔泰一起去上任。
少时陈夫人辞去，安佳氏坐在驿站里自想起京里的事儿，便打算将如玉如英两个姐儿唤来，再敲打一番。
这天下没有不为自己打算的女子，也没有不为自己儿女打算的娘。
早先穆尔泰的意思，世人皆知，白柱才是老尚书的亲子，穆尔泰一家横去插上一脚，简直如鸠占鹊巢一般，名声极不好听。然而安佳氏却认为，穆尔泰这一房可从来没有任何错处，凭什么被老尚书府召之即来挥之即去的？
再说，穆尔泰虽然连放了两任外任，可是每年往京里送的冰敬与炭敬就如流水似的，安佳氏怎么也攒不下家产——她还有两个儿子，将来进学读书入仕娶媳妇儿，全都是钱。
就算是最后不得已，穆尔泰要迁回本支，老尚书府也得拿点儿补偿出来。
安佳氏当初就是抱着这么个念头，带着两个儿子回京奔丧的。她原想着与老尚书府讨价还价一番，在京里讨点儿房产田产，将来留给两个儿子，可没想到，老太太喜塔腊氏特别不经哄，一哄之下，竟有些偏向她。而白柱一家子又出了各种状况，一时竟没功夫在老太太身上做文章。因此安佳氏的进展异常顺利，若是没有两个姐儿交出账簿的那一出，她可能已经大致能把持老尚书府了。
也就是因为这个，安佳氏才恼羞成怒，命自己的乳娘给小丫头传话，将两个姐儿好生敲打了一番。
安佳氏听金嬷嬷转述了玉姐儿与英姐儿的反应，便知两个姐儿的性子各有不同。当这一双闺女站在安佳氏面前的时候，安佳氏更确认了自己的观感。
人都说这对双胞胎生得一模一样，可是安佳氏望着这两个继女，却能从两人不同的神情态度里区分哪个是玉姐儿哪个是英姐儿：如玉柔婉，如英则率直一些，就如两人的名字一般，一个如玉，一个英气些，谈不上好与不好，她倒觉得玉姐儿更识时务。
她柔柔地开口道：“如玉、如英，小姨这回往南方去，又有一阵子见不到你们姐妹俩，你们在家务须恪守孝道，照顾好老太太起居。”
这是正理，如玉如英一起屈膝行了蹲礼，齐齐地应了声“是”。
“府里的家务，你们若是有闲功夫，就帮着管管，若是没有功夫，待你们婶娘出了月子，就交还给婶娘，也无不可。由你们自己做决定。”
安佳氏淡淡地说，眼见着面前两个姑娘一起变了脸色。
安佳氏如今乃是司马昭之心，路人皆知。府里但凡聪明点儿的，都能猜到她在打什么主意。被好生敲打过一番的双胞胎更是如此，此刻听安佳氏这样说，心里都是惊疑，能猜到继母大约是欲擒故纵。
如玉当即低头，应了一声：“女儿只听母亲吩咐。”
旁边如英低着头不吭声，突然被如玉在手腕上掐了一把，才低声含含糊糊地应了一句：“是！我听小姨的。”
两个姑娘的反应，原在安佳