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直至在一个小村，户主已经垂老，他亦是名录上的人。老者所生子的几个子女，二女已经出嫁，长子应召入伍一去不回，二子溺水意外身亡，三子染疾无钱医治也已西去，留下二老相依为伴。
叶刑司寄宿老者家中，稀清的黍米粥，一碟盐醋长豆，一碟风鸡，这是这户贫家农户一年到头也难得丰盛的一餐。叶刑司拿银酬谢，睡到半夜，听到老妪饮泣，才知老者寿终，他后知后觉地摇了摇搜魂铃。
老者茫然站在床前，看着发白背弯的老伴，叹息一声，与叶刑司道：“过路郎君，托一句话与我老妻。”
叶刑司道：“老丈请说。”
老者魂魄正欲开口，叶刑司只感手背一凉，一股阴寒之气顺着脚底背爬到头发丝，他不禁打了个哆嗦，再回过神，老者已经消散。他再摇搜魂铃，铃声荡开，却是死寂的永夜，风声、泣声、喘息声全都消于无形、
等叶刑司再一眨眼，屋内昏昏惨惨的油灯摇着豆大的微火，将老妪身影挤在斑驳的泥壁上，干草垫散发着霉腐的气味，一床破被盖着老者还残留着些些余微的尸体。
老妪悲泣着，她又是平静的，嘴里絮念着：“人老，哪有不死的，好赖去得安生，没病没痛，是老天厚待了，厚待了。”
叶刑司的五脏闷着一团火，发不出来，只将自己的肺腑烧得滚烫，连着悲伤惊愕都化成温烫的灰烬。
他帮着老妪葬了老者，老妪擦泪：“善心的小郎君，老头一辈子没交好运，死了倒遇见好心人，他有幸，在地下可以好好闭眼了。”
叶刑司几乎逃着离开这个小村，不死心地到老者坟前摇了摇搜魂铃，木然地在纸卷上用朱笔写下一个“卒”字。
他消失了，没有逗留，没有不甘，没有怨气，没去黄泉。
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雷刹拍了拍叶刑司的肩膀，单什塞给他一小坛酒，道：“好兄弟，醉上一场，好生睡上一觉。”
叶刑司这才觉得四肢百骸都透着酸疼疲倦，抱着酒坛，拖着步子，慢吞吞地加回到住处，将自己灌得半醉，睡死了过去。
阿弃仔细将纸卷着卷好，雷刹伸手拦了一下，沿着铺开的纸卷慢慢踱步。这些人，来去不同，名姓不同，男女不同，年岁不同，相同的只有出生时的时辰。
这个时辰藏着什么样的秘密。
“戌”时，日夕之时，十二个时辰中最后第二时，天到一更，残阳已落尽，天黑又未黑，物朦胧人闭户，将定又未定。
可是，它又是这么稀疏平常。
阿弃蹲那，也摇着头：“戌时，我也是戌时生的，这犯了什么大忌？”
单什道：“应没什么大忌紧要，听闻早些不良司声势最盛时的十二卫，都是挨子丑卯寅排的，也没见将戌给刨除在外。”
雷刹同样摸不着头脑，单什更是满头乱草，抓抓腮边的胡子道：“这神神道道的，还是要找风娘子，我们哪懂东西南背。”
雷刹略一点头，就见单什阿弃齐齐看着自己：“怎么？”
单什挤眉弄眼：“这风娘子回了归叶寺，我们与她并不相熟，怕是请她不动，还要副帅操心啊。”
雷刹道：“她是司中仵作，与你们一般拿俸禄米粮，有何不同？”
阿弃和单什你推我一下，我挤你一下，单什滚刀肉一块，道：“副帅我们心知肚明，何必遮掩，啊呀，你昂藏男儿便让人家小娘子几分又如何？风娘子又不是得理不饶人的。”
雷刹满肚辩解之语，正寻思如何反驳，单什早已夹着阿弃走远了。
不过，叶刑司带来的东西确实要风寄娘过目参详。
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风寄娘却不在归叶寺，而是在醇王府。
醇王妃刚见过外客，妆容齐整，高梳的发髻上金钗花钿，宽袖大服拖在地上，她倚坐凭几上，笑对风寄娘道：“我视风娘子为知己，就不与见外了。”
风寄娘也笑着一礼，在她身侧靠着隐囊坐下，侍婢奉上香汤果点。
醇王妃四个贴身婢女随侍在她身前身后为她理妆，其中一个圆脸的小侍女未语先笑，解释道：“王妃家常最不喜着大妆，嫌不利索。”
另一个为醇王妃梳头的小侍女一一拔下发饰，又解开发髻，小心用篦子梳通理顺，拢在一束高高梳到发顶，再压一顶玉冠；眉间三簇用豆娘翅膀剪成的花钿小心揭去两簇，只留中间那点翠色衬着点涂金；螺黛将眉晕成了剑势，凌厉似有锋刃。长裙改换胡服，金玉腰带勒出一握细腰。
好一个英姿飒爽的美娇娘。
醇王妃这才满意起身，接过侍婢手里的马鞭，与风寄娘道：“风娘子来看看我心爱的神驹。”
风寄娘欣然同往。
一个长脸侍婢又笑道：“王妃的马没有养在院外马棚，特地在内院空出一个院子由它撒野。这畜牲灵性，再娇惯也吃得苦头，能日行千里呢。”
“胡说，日行千里那就真成神驹，别说世所稀有，纵有焉是凡夫俗子所得。”醇王妃轻斥，“我的马也不过比之寻常的煽马脚程快些。”
风寄娘深深地看她几眼，问道：“王妃要远行？”
醇王妃笑：“风娘子好眼力。”
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贺家一族男女老少的人头不能平息承平帝心里的怒火，太子又啼泣乞父君准他远赴边州，承平帝一来不舍爱子去那等苦寒之地；二来太子的康健确实已是残烛，好好将养着都不定能活多久，何况远程行路，怕是要死在半道。
偏偏众朝臣对太子委实心有余悸，上下齐心顶着承平帝的怒火也要摁死太子。姜决实在是太狠了，仅有嫡子都说杀就杀，何况他人？杀蛇不死反被噬，死灰复燃能燎原。
承平帝的憋屈与怒火可想而知，亲信朱申领着圣谕稽查百官，诸王被姜决吓破了胆，一面躲在府中藏头缩尾，一面又生起各样豪情。
即便连一向谨慎的八王妃李氏的母家都心性野望，偷偷命府中供养着的道士为李氏算命推运，道士又是观天象，又是看命盘，悄悄与李家道：王妃命格贵不可言。
李家按捺着心喜，又偷偷告知李氏，将李氏吓得差点摔了茶盏，将母亲给骂了回去，道：“比之乞儿，比之农户，比之行商走贩，我生在李家也算得贵不可言。阿娘快收起妄想，当心遭殃，也不看看你将女儿许了什么样的女婿？肚中满是草包，人头装的猪脑，珍馐佳肴只养出一身脂膏，安生老死已是百千年修得的福缘。”
李夫人还大不服气，太子已经被废，听闻命不久矣。剩下诸王，九王姜凌也是汤药罐，十天里有九天都是病歪歪的，从不在争位之例，至余剩下的……还不是与姜准半斤对八两？他们坐得至尊之位？姜准怎么坐不得。
李夫人左想右想仍是想不通，又拉着女儿道：“若是那位没有杀子，圣上说不得还封个皇太孙出来，可现在……这般局势，国公府也不会坐视不理。”宫中还要皇后呢，承平帝移情也该移到同是中宫嫡子的姜准身上了。
李氏深吸一口气，想想姜准的德行，摸摸胳膊上起的一层鸡皮疙瘩，还是将母亲告诫了一番，只在心里祈愿，指望着姜凌能按稳住姜准，别闯出涛天的祸来。
连着往常甘愿喝点剩汤的李家都起了念头，承平帝岂有不知之理，他再平庸也已为帝多年，只要一点的星火，都城之中又是一场血雨腥风。
这一切都自醇王案起始，醇王妃又是那个当初的架火人。
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“既成眼中钉，我自当避之为上。”醇王妃道，“再者，此间事虽未了，早晚也会拨云见雾。”
风寄娘抬头看着云卷云舒，道：“行道虽难，却合王妃的心愿。”
江南雨，塞北沙，苍山雪。
“只不曾想邀风娘子一聚之时，亦是告别之时。”醇王妃言下颇有些遗憾。
“聚也是散，散也是聚，安好便好。”风寄娘笑。
醇王妃将一只锦盒交与她，道：“风娘子奇女子，我是俗世人所有的也是俗物，不敢以金银宝器相赠，盒中之物说不得能解风娘子些许疑惑。”
风寄娘屈膝谢过：“王妃过谦了，奴家多谢。王妃远行如飞鸟归于天，游鱼归于水，心中所愿。奴家身无长物，只有一方驱虫邪的香丸方子有些用处，望王妃不弃。”
醇王妃亲手接过匣子，忽笑：“原来风娘子赴约时便已知晓我要远行。”
风寄娘但笑不语。
二人正心有戚戚时，忽然院门外一阵喧闹，一身盛装的小杨氏一阵风似得卷了进来，怒不可遏地瞪着醇王妃，喝问：“王妃要远行？”
醇王妃点头，道：“王府上下巨细靡遗一一都要托付与杨