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“你的母亲一定很漂亮。”
青年忍不住道。
“诶？”
爱莎一愣，抬头看他，光是对上视线，青年就忍不住心脏一跳。
看着爱莎好像是真的不明白他为什么这么说，青年不禁“噗嗤”一笑，但意识到自己还在对方面前，连忙忍住，回答：“那当然是因为伯德大叔那个样子，怎么可能——”
“怎么可能什么？”
“——没什么。”
想想那毕竟是爱莎的父亲，青年即使反应过来，将快到喉咙口的那句“怎么可能有这么漂亮的女儿”咽了回去，他并不想惹恼爱莎，或者是带给她不好的感觉，哪怕这是句实话。
伯德大叔是镇里的猎户，曾经参过军，技术极为精湛，只是不苟言笑，沉默寡言，脸上有一道很长的疤，长相着实沧桑。不过，其实他对爱莎的家庭也不太了解，伯德大叔是在镇里出生的，只是十二岁离开家，直到十三年前抱回一个女儿，期间的十五年几乎没有人知道到底发生了什么，也没人见过她的妻子。实际上伯德大叔将爱莎抱回来以后也没有一直待在家里，因为是猎户，他好像经常会四处游猎，一年总有半年多不在家，爱莎基本上是由腿脚不好的祖母带大。然而爱莎的祖母在去年过世了，现在家里大多数时候只剩下她一个人。
这样一想，青年便不禁觉得这个女孩有些可怜，不再提她家人的事，决定换了个话题。不知怎么的，他脑袋里就浮现出了今早传来的暗族和兽族的新闻，于是他自己不自觉地开口道：“对了，爱莎，你听说过兽皇吗？”
“兽皇？”
听到这件事，爱莎下意识地抬起头。
见她感兴趣，青年精神一震，这可是展现自己学识的好时候。他将手臂往桌上一靠，凑得离爱莎稍微近了些，滔滔不绝地就他知道的事讲了起来。
然而，他并没有注意到爱莎的心不在焉。
这个词汇，爱莎当然听说过，因为某些原因，她知道得甚至比眼前这个男人还多。
兽皇，顾名思义，是兽族的皇帝。如今的世界有三个最主要的种族，即人族、兽族和暗族，三族分别占领了环形大陆的一个部分定居，彼此接壤，因此两两间关系都极为恶劣，互相施压制衡，世界总是处在战争和短暂和平的交替之中。为了相互对抗，人类的四个王国组成了海尔曼联邦，兽族的各个族群和王国则联合成了权力高度集中的帝国比斯特，而暗族原本就是统一的王国，名为杜克。三个势力在几百年间拉锯争锋，渐渐平衡到了如今的局面。
当然，世界上除了这三个势力以外，还有强大的中立势力，那就是位于环形大陆中央那片神海之中的岛屿沃尔德，它又被称为世界之心，上面多族混居，除了主要三族以外还有几个少数民族，是没有争议的举世最发达、最繁荣的地区。不过，沃尔德并不参与大陆之争。
在大陆上，眼下的格局是兽族和人族在二十五年前签订了和平条约，不开战但也不开放边境。两族都在集中对付暗族。
如今的这位兽皇似乎拥有相当强大的才能，在他的治理下，兽族帝国实力蒸蒸日上，目前看来对付暗族具有一定优势，或许能突破此前千百年来的平衡。这对目前和兽族关系有所缓和的人类来说似乎是件好事，不过……当初与人类开战，后来又与人类签订和平条约的，也是同一个兽皇。
兽皇的家族历来极其神秘，从未公开，没有人知道他们到底是什么种族，但以兽族的标准，兽皇必然极强强大。
如今的这位兽皇，据说体型是兽皇家族中最大的，大到连兽族代代相传的皇座都无法容纳下他的本体，必须重新制作的地步。不止是体型，这位新任的兽皇还有极其出人的智慧、可怕的政治才华、惊人的人格魅力……如果说他选择联合暗族对付人类的话，一定非常棘手。
爱莎忍不住想象了一下兽皇可能的样子。
狮子？巨熊？总觉得无论是什么样的形象，都好像差了一点。
……
这个时候，在神海的对岸，兽族帝国比斯特的首都拜卡，一座奢华到人类想象极限的庞大宫殿内，各大兽族的领袖、兽王国的国王，都匍匐在地，憧憬而胆怯地凝视着红地毯另一端缓步走来的身影。
他的名字是卡特三世，兽族历史上最伟大的帝王。
每当他走近一步，能踏入这个殿内的兽族佼佼者们却都不得不在强大的威压下将自己傲慢的头颅更低下一分。
如今的陛下拥有兽皇家族有史以来最庞大的体型，即使他的父母、祖父母都拥有足以引以为傲的巨大身材，可是兽族们仍然难以置信陛下能够变得如此庞大而魁伟。他那一身蓬松而顺滑的、没有一丝杂色的白毛无疑象征了陛下无可挑剔的高贵血统，那傲慢而优雅的步伐则尽善尽美地体现出了陛下的高贵。
这是一位完美的帝王，再也无法复制的强大君主。能够出生在这位尊贵之兽统领的时代，是何等的荣幸。
终于，这位受人敬慕的皇帝坐到了他专属的座位上——因为他傲人的体格而专门为他打造的缀满金子与宝石的皇座——卡特三世转动了他尊贵的头颅，一双威严的异色兽瞳睥睨着匍匐在他脚下的百兽。
良久，他闭上一金一蓝的双眼，后背微微弓起。众兽赶忙垂下耳朵，尽全力贴在地上展现自己的臣服，等待着那声来自古远的皇室血统最具震撼力地咆哮——
终于，伟大的兽皇骤然睁开双眼，喉头一滚，吼道——
“喵嗷嗷嗷！”
第二章
咆哮完毕，和其他猫比体型巨大的白猫抖了抖毛，舔了舔自己至高无上的爪子，慵懒地靠在皇座上，两旁的兽族仆从连忙给他递上取自盛在金杯中的漱口水，在他面前摆上新鲜的水果零食和饮料，并且拿出扇子给他扇风。
重达六百多斤的草原王国狮族国王和重达两千多斤的熊族首领纷纷后怕地拍了拍一直憋着口闷气的胸口，陛下的祖父不过二十斤，陛下的父亲也只有二十二斤，想不到陛下竟然能长到二十八斤之重！这种重量级的吼声实在太震撼兽心了！
更重要的是，陛下这么重并不是因为他胖得像个猫球，而是因为大！是大！
所有野兽们敬畏地看着皇族有史以来长得最大的白猫，尽管他和大殿的某些其他动物相比小得像个标点符号。
卡特三世漱口完毕，俯视着他座下的百兽，等他们陶醉完他漱口的雄姿以后，才略带着几分傲慢，缓缓地道：“……暗族战场那边，有新进展了吗？”
陛下的声音带着猫族特有的清敛，又有一种不怒自威的气势。他的语气听起来很平静，似乎没有什么异常，可是听到这个问题，原本平常的气氛却突然冷却下来，大殿内瞬间安静。
能够出现在这个大殿内的，都是兽帝国国土内的王国之王或者各大兽族领袖，然而此时，这些野兽们面面相觑，没有谁想要率先说话。
——战报其实今天一早就到了，兽族有善于飞行的鹰兽，他们只需要飞行一夜就能跨越神海，将信息从环形大陆的东方送到西方。从鹰兽送来的线报上看，上次的战役总体而言还是取得了成功，只是……
“怎么了？失败了吗？”
长久安静的气氛让皇座上高傲的白猫察觉到了不对劲，他皱了皱眉头，扫视着那些在他面前不敢抬起头来的猛兽。
“伦纳德，说话！”
伦纳德·莱昂是狮族的领袖，同时也是比斯特帝国南部的草原之国格兰德的国王，在会议时，他一向站在离兽皇最近的位置，本来这是证明他身份尊贵的荣耀，而此时却成了负担。
既然被点名，那就不得不答了。
伦纳德原本使劲贴在地上想尽量和地毯融为一体减少存在感的身体抖了抖，他晃了晃威武的鬃毛给自己壮胆，这才站起来道：“战况一切都和陛下预料得一样，萨尔曼将军带领士兵完成了漂亮的以少胜多，可是……”
“说下去。”
“可……”
“说下去！”
近距离听到皇族带着怒气的声音，伦纳德条件反射地往后退了退，但想起自己作为国王的尊严，这才勉强稳住。他定了定神，终于沉声道：“莱斯·沃尔夫少将在出任务时……脱离了队伍，至今……没有踪迹……”
话音刚落，整个殿内鸦雀无声。只剩下伦纳德低着头机械地继续说的声音，他根本不敢去看陛下的表情，只觉得自己头皮发麻得厉害。
莱斯·沃尔夫并非是一般的将领。
他是帝国有史以来最�