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涨船高。令所有人都没有想到的是，就在方家如日中天的时候，方家的老爷子方义山却以年迈体弱为由，上书请求皇上允许他告老还乡。尽管皇上再三挽留，但方义山去意已决，皇上无法，只好答应。
方老爷子致仕之后，就和方老夫人定居到了徐州。方家的后院很干净，没有姨娘和侍妾。方老夫人生了一子一女，儿子方明远留在京中，现任吏部侍郎。女儿方雅，与方老爷子的得意门生韩格喜结连理。韩格现任与徐州东临的平州知府。而和方老大人夫妻居住在徐州的是他们的养子方明成。
据说，方明成是方老爷子的远房侄子，父母双亡，被方老爷子收养。现在打理着方家的俗务，大家见了他也都会客气的称呼他一声“二爷”。
澜心与方家结缘是在一次宴会上，她结识了跟着方老夫人去参加宴会的方箐。因为两人年龄相当，很谈地来，渐渐地来往就多了。方箐是方家二爷的丫鬟的女儿，只是那个丫鬟生下方箐后，就过世了。所以方箐就被二夫人于氏抱到身边来，方老夫人也经常会带着她出席宴会，也会常招她到跟前说话，有时候会派人来接澜心过府说话。
杜妈妈是方老夫人身边贴身伺候的人，听说方老夫人做姑娘的时候，她就已经在身边伺候了，虽然那个时候年纪小，可是方老夫人出嫁的时候，还是把她带到了方家。现在，杜妈妈的一家子都在府里当差。方老夫人对杜妈妈十分信任也很器重。以前派人来接澜心的时候，都是派老夫人院子里的大丫鬟过来。现在却是杜妈妈登门来访，澜心怎么会不吃惊呢？
“快请进来。”澜心吩咐道，脑子里思索着，杜妈妈登门来有何事？站起身来理了理衣服，准备迎接。
紫衣出去不一会儿，就领着杜妈妈和一个小丫鬟走进来了。杜妈妈穿着一身深蓝色的对襟立领长袄及蓝色的裙子，衣襟及裙摆均绣着折枝海棠。双手叠于腹前，后背挺直，脚步轻快地走了进来。
见到澜心站在那里等她，杜妈妈脸上的笑容更加温和，紧走几步来到近前，曲膝行礼，“老奴见过姑娘。”温和的声音里透着一股干练之气。
杜妈妈是方老夫人面前有头有脸的人物，方家的小辈儿在她面前都不敢造次。今天她亲自登门来，澜心更是不敢托大。恭敬地回了半礼。
杜妈妈一看到澜心回礼，心里熨帖，面上惶恐，几步走过来，搀扶起她，不安地说道：“姑娘这是要折煞老奴啊！”
澜心挽着杜妈妈的手，笑着说道：“妈妈快别这样说，澜心一直把妈妈当做长辈敬重的。老夫人最近可好？”
“老夫人很好，只是惦记着姑娘。”杜妈妈听到澜心一见面就问到了老夫人，笑意更浓了。
“妈妈快请坐。”说着，就把杜妈妈让到了旁边的椅子上。
杜妈妈笑着坐了下来，后背挺直，屁*股只占了椅子的四分之一。
澜心端起青荷重新沏好的茶，轻轻地抿了一口。眼角余光扫到杜妈妈的做派，心里不得不佩服勋贵人家的规矩和气度。
杜妈妈喝着茶，借机打量了屋里的摆设。见屋里的东西虽然都不是华丽贵重的物件，可是井然有序中却透着一股大气。看着澜心的目光，不由地有些复杂。
见杜妈妈放下茶杯，澜心客气地说道：“一些粗茶，让妈妈见笑了。”
“姑娘过谦了。老奴与姑娘相识也有一段时间了，姑娘这样客气，反倒让老奴不自在了。”
“妈妈千万别这么说。妈妈第一次登门，澜心心里实在是有些激动。”澜心微笑着说道，“这天寒地冻的，劳妈妈亲自跑一趟，可是老夫人有什么吩咐？”
第九章 夜谈（）
李氏见女儿虽然还是不情愿，但脸色已经松动，心里也好受了许多，不屑地哼道：“哼，他家？！他家有资格拒绝吗？你爹已经打听过了，那个孔秀才家的人口十分简单，他爹就是个药罐子，已经一年没有离开过床了。为了他那个爹，孔秀才家的东西已经卖地七七八八了，现在就指着他娘和他妹妹帮助别人家洗衣服、缝缝补补的过日子了。”
“那孔秀才的束脩呢？”玉雪趁着李氏喝茶的功夫，皱着眉头问道，那样的家庭，还让她嫁过去，嫁过去了要怎么活呀？
“你怎么就不动动脑子呢？爹娘就你这么一个女儿，还能害你不成？”李氏看着玉雪撅起嘴，嫌弃的样子，伸出食指戳了戳她的头，恨铁不成钢地说道：“那个孔秀才有束脩，但是他爹不让动，让他攒着留在秋季下场。孔秀才开始不同意，那老爷子就不喝药威胁他。那孔秀才只好答应他爹下场考试，也开始拼命地读书，所以大家都说他一定会中的。你想，那个孔秀才家现在最缺的什么？”
“钱！”
“对了，而我们家现在正好就有钱。等你们定亲以后，我们出钱给他那个药罐子爹治病，等他下场的时候，再资助他一些。他全家还不对咱们家感恩戴德？等你过门后，你那婆婆、小姑子还不得巴结着你？再说了，你们定亲后，就是一家人了，我们家又是这样帮他们家，那孔秀才不管出于哪方面的考虑，都得好好地指点着文林。
等文林有功名在身了，咱家可就是官宦人家了。那个时候别说一个孔家，就是徐州府里多少人家都得巴结着你呢！”李氏越说越得意，最后忍不住嘿嘿地笑出了声来。
玉雪听着李氏的话，也不皱着眉头了，也是一脸眉开眼笑的样子。母女两个人高兴了好一阵子才停下来。李氏想了想叮嘱道：“初九那天，跟着澜心去容府参加梅花宴，可一定要多长几个心眼。”
“娘，我看我还是不要去了吧。再说，我们现在·······还需要去参加什么宴的吗？”想到将来的生活，玉雪对小小的梅花宴还真是看不上眼儿。
“怎么能不去呢？”李氏眼睛一转，又有了算计，“你多出去走动走动，多参加几次宴会，认识的人多了，你的身价自然就高了。你看看澜心，她要不是跟方家的姑娘交好，能有容家这门亲事吗？总之，你听娘的，多认识几个人对你没有坏处。”
“可是娘，我今天跟大姐扯了那么半天的话，大姐就是不往宴会上接。真不知道她是真傻还是装傻。”玉雪想起澜心的样子，布满地嘟囔着。
“哼，澜心······”李氏刚哼了一声，突然想起了什么，硬生生地把到了嘴边的话咽了下去，“呃，澜心那里行不通，不是还有周依云那个蠢货吗？！”
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刘氏随着丫鬟一起把老夫人送到了内室，醉眼朦胧的老夫人倒到床是就打起了呼噜。刘氏闻着随着老夫人呼吸喷出来的酒气，嫌恶的皱着眉头，用帕子捂着鼻子，赶紧走了出来。
绿衣在旁边替她提着灯笼，刘氏没有先回自己的院子，而是先去了依云的院子，见依云屋子里的灯已经熄灭了，叮嘱了圆儿几句，就回自己的院子了。
刘氏进屋的时候，见周大海已经除去了外衣，正在用湿帕子擦脸。刘氏跟他打了声招呼，就进去洗漱了。待刘氏洗漱出来后，就见周大海穿着中衣，一条腿垂在地上，另一条腿搭在床沿，后背靠着床柱上闭目养神。
“老爷可是喝多了？”刘氏站在床前低声问道，见周大海没有出声，又喊了一声：“老爷？”
“哦，没事。赶紧睡吧。”周大海没有睁开眼睛，向旁边让了让。
刘氏上了床里面，盖上被子后，又问道：“老爷可是有什么烦心事？”
黑暗里，周大海没有说话，过了好一会儿，刘氏以为周大海不会回答的时候。听到周大海轻声叹息道：“哎，还不是钦差接待那件事。忙了这么久，一点头绪都没有。”
“钦差来徐州城了？什么时候到的？”
“不好说，有的说还没有到，有的说钦差已经微服到了徐州城。”过了一会儿，他又叹息道：“唉！想通过江州的海商把我们的布匹和绸缎卖到外省去，也是不顺利。”
“海商还是没有回信吗？还是容家没尽力？”刘氏知道周大海前断时间托容家帮忙联系海商，多一条销路，就会多一份收益。
“都不是。”周大海没有说具体原因，沉默了一会儿后，便转移了话题，“我给依云看好了一门亲事。”
“哦，是谁家？家世可比上容家？”刘氏顿时来了兴趣，转念一想，“比不上容家也可以，能和咱家门当户对就行。”
周大海像是没有�