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“从那天开始，我们学院的炼金术师们便开始夜以继日的工作，为帝国军团锻造盔甲，研制更有效，更加强力的引火剂，改良锻造技术；扩大生产规模，提高效率和矿石的使用率……”
走在两侧布满作坊的街道中央，那位像铁匠多过像巫师的院长大人，还在得意洋洋的口若悬河，不停的为布兰登介绍着熔炉镇的“辉煌历史”：
“现如今的已经可以自豪的说，我们熔炉学院已经达到了连亚苏尔精灵都无法企及的水准！”
“噗——”
跟在洛伦后面一脸随意的艾萨克，突然笑出了声——如果不是小个子巫师狠狠瞪了他一眼，他甚至都不会记得捂住嘴。
但很可惜，还是被听到了。
“这位是随我同行的艾萨克·格兰瑟姆阁下，巫师塔来的神秘学巫师。”微笑着的布兰登立刻为某个“自大狂”开脱道：“我相信他只是有一些不同的意见罢了。”
看在皇子殿下的脸面上不好发作的院长大人，也只能表情难看的盯着他：“那不知道这位艾萨克阁下，究竟对我们有什么‘意见’？”
“哦，请不要误会了，我对炼金学这门学科没什么偏见——至少挺实用的。”自认为已经很克制的艾萨克，还是忍不住故意露出“疑惑”的表情：
“据我所知，亚苏尔精灵的铸剑大师们，往往需要数年才能完成一柄真正的亚苏尔长刀，能像劈开黄油一样劈开钢铁，甚至撕裂龙鳞！”
“请注意，我是个很骄傲的帝国人，虽然打从乡下来，但依然为帝国而骄傲——可我真的不知道，什么时候我们的武器也这么厉害了？”
被某个“自大狂”盯着看的院长大人表情更难看了，局促的甚至憋红了脸，连一句完整的话都说不出口：
“这、这二者之间根本没有可比性！”
“哦，可您刚刚不是说……”
“没错，但他们要好几年才能完成一件武器，这时间我们熔炉镇都已经可以铸造成千上万件了！”暴躁的院长大人急切的解释道：“光在数量上就是绝对的压制！”
“看看我们的规模，这接连成片的工坊！还有技术熟练的工匠和造诣精深的炼金术师们——我们拥有完整而严密的生产线路，每一步都是严丝合缝，绝对不会出现任何问题……”
“轰——！”
突然，不远处传来的轰鸣声就让整个队伍停下望去，一个明显可疑的浓烟正在缓缓升起，伴随的还有隐隐闪烁的火光，以及某些惊慌失措的叫喊。
“布、布兰登殿下，我保证这只是一个小小的意外！”看到皇子殿下投来的目光，满头大汗的院长大人连忙解释道：“这种事情在熔炉镇并不多见，只是偶尔难免……”
就像是还嫌没闹大似的，还没等他话说完，接二连三的爆炸声再一次响起。滚滚热浪直接扑面而来，紧随其后的还有接连成片陷入火灾的工坊。
“小小的…意外？”
指着不远处被气浪炸上天的马车碎片，黑发巫师忍不住翘起嘴角，微笑的看向院长大人。
而皇子殿下也难得抱着肩膀，看话剧似的欣赏着眼前的“景色”。
“请您不要用这种引发误会的口气，洛伦·都灵大人！”院长面色阴沉的看向黑发巫师，他已经知道这家伙是皇子殿下的巫师顾问了：“我们熔炉镇都是土生土长的萨克兰子民，货真价实的实在人，从不撒谎！”
确实能看得出来……洛伦颇有些讽刺的打量着周围，忍不住在心底暗笑一声。
明明都已经发生了爆炸，但周围的人脸上居然连一丁点儿慌乱都没有，也没有看到惊慌失措的逃难人群，甚至都听不到警钟的声响。
所以只能有一种解释，那就是他们对这种情况早就习以为常了。
“那么，请问诚实的院长阁下能否告诉我们，熔炉镇一年究竟能锻造出多少武器和器械呢？”
“这、这要看当年的申请数额，还有我们的储备数量来决定！”院长大人理所当然的开口道“总不能制造出一堆武器和铠甲，然后扔在仓库里慢慢锈蚀坏掉吧？”
“这么说…所有武器只要被生产出来，就是有档案的？”
“当然！”
“那么能不能稍微满足一下，我这个外乡人的好奇心呢？”洛伦回过头，脸上挂着公式化的笑容问道：
“就当是像我们证明一下，熔炉镇确实是帝国忠诚的子民？”
“洛伦，这已经有些过分了！”布兰登突然板起脸，表情严肃的看向自己的巫师顾问：“你怎么能用这种口吻质疑院长大人呢？”
“一个为帝国军团效力，兢兢业业了半辈子的院长，他的荣誉和名声已经超越了他本人，乃至于比他的生命更重要！”
“质疑这样一个帝国的忠臣子民，哪怕只是走漏风声，再被某些人别有用心的传播，你也是要承担责任的知道吗？！”
“非常抱歉，布兰登殿下，我完全没有意识到这一点。”黑发巫师立刻“惶恐”的颔首，神色诚恳：“完全是无心之失，还请您原谅。”
突然道歉的洛伦让小个子巫师忍不住回头，就连艾萨克，也在盯着一唱一和的黑发巫师和皇子殿下，表情困惑到了极点。
这两人在干嘛？
“不！萨克兰人的荣誉绝对不允许质疑！”涨红了脸的院长大人突然激动的开口道，瞪着牛似的眼珠看向布兰登：“感谢您捍卫我的荣誉，皇子殿下！但萨克兰人永远都是用事实来证明自己的！”
说完，他就猛然转身大步朝学院走去。默契的洛伦立刻回过头——果然，布兰登同样正侧着脸打量着他，精致的面庞笑的活像只狐狸。
洛伦心底突然多出了某种奇怪的念头。
难道这就是传说中的……老乡骗老乡？
第三章 熔炉学院（上）（）
一番款待之后，作为客人的布兰登以及同行的洛伦等人被安排在了整个熔炉镇丘陵的最上层——布兰登被安排在了熔炉镇的教堂，而剩下的随从们则是在熔炉炼金学院。
自然，作为“殿下随从”的一员，洛伦也被安置在了熔炉学院的某个客房内。
至于某位“性情耿直”的院长阁下，不论他究竟是装出来的还是本就如此，都用行动证明了他是个“特别实在”的萨克兰人。
要问为什么，眼前着堆积如山的账簿和档案就是“证据”。
随手打开一份印泥封盖的档案，洛伦轻轻的叹了口气，侧着脸打量着窗外的风景。
入夜的熔炉镇，天空中依旧飘荡着铅灰色的尘埃，白天爆炸留下的残骸只剩下一片瓦砾，如果不是有一栋房屋没了，恐怕洛伦都会怀疑自己的记忆，是不是真的看见一整个店铺都被炸上了天！
但即便发生了那样的事故，甚至有两名铁匠和一个巫师学徒被当场炸死，这座城镇里的人脸上都没有半点惊讶，一如既往的完成他们的工作，仿佛什么都没有发生过似的，麻木到习以为常的地步。
简直毛骨悚然！
“麻木到习以为常吗……倒不如说以这样一座小镇的规模，就能提供数个军团的军备武装，才是真的令人毛骨悚然啊！”
翻看着手中密密麻麻的档案，写满了大到投石机，运载马车这样的重型军械，小到一个木锤，剑柄这样的零件儿，黑发巫师的表情逐渐凝重了起来。
数以千计的熟练工匠加上造诣精深的炼金术师，全部都被安置在这么一个拥挤的小镇当中，组成严密的生产线路，再加上产研结合，只要有充足的燃料和原材料，就能源源不断的出产标准统一的军械武器。
不论那位布兰登一世陛下究竟是灵光一闪，还是说仅仅是为了最大化的将那些炼金术师们发挥用处，或许他永远都不知道自己做了件多么伟大，又多么可怕的事情！
将炼金术师和工匠集中在一起，制造武器的同时，就近提供给北方的断界山要塞作为后勤支援，节省了大笔开支和无谓的浪费，还顺便让炼金术师们有了试验场。
新型的十字弩和投石机好不好用，改良了锻造技艺的刀剑是否锋利，扔到北方要塞的战场上试一试就知道了。
说到底，这世上有比战场更完美的“试验场”吗？
用不了多久，这些麻木的工人和“理智”的炼金术师们就会发现，比较让一个技术精湛的工匠完成一件武器，还不如分开让更多的学徒去制造更多的零件效率更高；然后就是再用机器去替代掉重复的