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他慢慢走近,举手叩门。指节敲击在古旧的厚木板上,发出闷闷的声音,随风即逝。
“请进。”一个低沉柔美的女声说。
琼恩推门走入,看见了声音的主人,如他所料,是刚刚获得新一届“星之花”头衔的盲眼美人,莎琳娜小姐。她已经换了装束,不再是参加比赛时的那身宽大长袍,而是一袭无袖的黑色长裙,长长的黑发整齐地盘在脑后,露出耳垂上的两枚珍珠小坠。长裙的领口开得很低,一条湖蓝色宝石项链自脖颈中垂下,埋在雪白如凝脂的深深乳沟中,双手则戴着一副紫色蕾丝长筒手套,越发映衬得肌肤娇嫩白皙。裙摆之下,是一双闪闪发光的水晶高跟鞋。正常情况下,这身端庄华丽的打扮应该去参加宫廷宴会,但此时此刻,她正站在简陋的小木屋中,扶着旁边的椅背,盈盈微笑着,迎接客人的到来。
琼恩沉默地看着她,没有说话。
她微微欠身,提起裙角向琼恩行礼,仪态优雅,完美到无可挑剔,却隐隐透出几分傲慢自矜的味道。“幸会,兰尼斯特先生,”她轻启朱唇,柔声说,“我是莎琳娜,您能应邀前来,我深感荣幸。”
“你是怎么知道我的?”琼恩问,盯着莎琳娜的脸,观察她的表情,“而且,你能看见我?”
他问得直截了当,毫不客气。莎琳娜眉头微皱,显然有些不悦,但这表情一闪即逝,“我眼睛虽盲,但心中灿烂光明,”她微微而笑,“神与我同在,为我指引方向。”
“那可真令人惊讶,”琼恩冷笑了声,“据我所知,提尔的视力似乎也并不好。”
莎琳娜格格笑起来,“我完全赞同您的看法,”她说,“然而您似乎有所误解,我并非残神的信徒――事实上,我曾经是,但已经抛弃他的虚伪教义很久了。现在我所侍奉的,是梦华女士。”
“梦华女士?”
莎琳娜早已放弃对提尔的信仰,对此琼恩并不奇怪,或者说早在意料之中。但对于她刚才所说的这位“梦华女士”是谁,他就完全莫名其妙了。不过费伦大陆神明众多,数以百计,每位神明往往又有好几个尊称别号,多的甚至十几个几十个也不足为奇,琼恩在神明与宗教学方面的造诣本来就差劲,搞不清楚也属正常。
“那么,”他索性直接切入正题,“您邀请我前来此处,有何贵干呢?”
盲眼女子点点头,“确实有件事,希望能够得到您的帮助。可否坐下说话,我想这大约需要耽误您一点时间。”
琼恩在茶几边的一张椅子中坐下,随意打量着周围,室内的陈设很简单,不过是几件普通桌椅,做工尚算精致,但色泽暗淡,边角也有破损,明显都已经颇有年头了。在靠窗的方桌上,放着一只长颈白瓷花瓶,里面插着几支淡紫色的丁香花,是整个房中除她本人之外,唯一有几分亮丽色彩的东西。在角落里有扇半掩着的侧门,引起了琼恩的格外注意,他能看出那是一座传送门,但到底通往何处,那就不得而知了。在奥术视觉中,上百个黑色、紫色和暗金色的魔法符文错乱排列,其中居然超过一半是他完全不认识的,这可实在有些诡异。毕竟他主修的是变化系,传送魔法正是他的专业领域之一。
莎琳娜在他对面坐下,一只隐形仆役从阴影中飘出来,端上两只高脚酒杯,分别摆在主客面前。“荒山寒舍,也没来得及准备什么,”盲眼女子彬彬有礼说,“只能以此待客,简陋失礼之处,还请见谅。”
琼恩低头看着杯中的液体,浅蓝色,非常清澈,温度明显很低,却有细小的气泡不断从底部涌起、上升,仿佛有火焰在杯底一直加热似的,但又看不见任何蒸汽。淡淡的芳香从液体中发出,有些像兰花,又有几分薄荷的味道,自鼻中直冲入脑,让人不由自主地精神一振,原本有些疲乏的意识仿佛都刹那间清醒了许多。他略一沉吟,已经知道了这是什么东西。
月蓝茶。
月蓝茶是种以月蓝花含苞待放时的根茎为主料,配上八种辅材,用复杂的工艺处理后,研磨成粉冲泡的饮料。它能够提神醒脑,振奋精神,但最重要的作用是长期饮用的话,能够有效地提升人对魔网的感应能力,可想而知它对巫师――尤其是那些资质不足的巫师――具有何等的价值。倘若不是因为一个致命缺陷的话,它恐怕早就成为全世界巫师的随身必备饮料了。
琼恩将酒杯稍稍推远了一点,这个动作显然让莎琳娜有些奇怪,“怎么了,兰尼斯特先生?”她问,“你似乎不太喜欢它?”
“是的。”
“为什么呢?”
“你很喜欢它?”琼恩不答,反问她。
“当然,”莎琳娜笑着回答,“它是神赐予我的宝物,帮助我度过了生命中最黑暗的那段日子,它让我远离悲伤和痛苦,不再整夜整夜地做噩梦;它让我学会魔法,掌握力量,让我获得了新生。我有什么理由不喜欢它呢?”
“你经常喝它?”
“嗯,早中晚各一杯,偶尔再加一杯,例如现在,”她笑盈盈地举杯,轻轻抿了一口,“尝尝看,味道不错的,我特别在里面放了点糖。”
琼恩看着她,发现她的表情不似作伪。“你饮用它多久了?”
“多久让我想想,嗯,记得不是很清楚了,”莎琳娜左手托腮,右手举着酒杯,沉思着,“好像,有将近十年了。”
“令人难以置信。”琼恩说。
她怔了怔,“您说什么?”
“首先,月蓝茶粉的价格,在市场上相当于其五十倍重量的黄金。而冲制这样一杯茶,需要大约六到八克茶粉,”琼恩冷冷地说,“十年时间,每日至少三杯――能够维持这种饮用标准的,用富可敌国来形容都嫌有所不足,而你看起来并没有那么富有;其次,月蓝花只在至高森林的中心地带生长,那里是精灵的地盘,能够流出到人类市场的数量极其稀少,而且基本被垄断,一直都是有价无市;最后,”他盯着眼前的女子,“长期地、持续不断地饮用月蓝茶,会给人造成一些非常明显的,难以修饰和恢复的变化,而在你身上,我完全没有看到。”
红晕泛上莎琳娜的脸颊,这并非羞涩,而是愠怒。“我完全不明白你在说什么,兰尼斯特先生,”她握着酒杯的右手下意识地捏紧,
“但你需要明白的是:它并不是我从什么市场上买来的,所以它的价格和产量,统统都与我毫无关系。而且我也不知道你所谓的‘明显变化’是指什么?如果你的意思是它会给我造成什么不利影响,那显然你所知有误。它是神的恩赐,是是不容亵渎的!”
“如果不是从市场上购买,那你是怎么得到它的呢。”
“我已经说了呀,它是神的恩赐,你还要我重复几遍!”她的音调不由自主地提高,胸膛难以抑制地不断起伏,“我向神祈祷,奉献我全部的虔诚和信仰,神回应我的呼唤,将它赐予我,让我摆脱梦魇,重塑人生――难道你听不明白吗?”
“如果我没有理解错的话,你的意思是说:这些月蓝茶,是你的神明直接放在你面前的?”
“当然。”
“她真慷慨。”
“当然!”她随即反应过来,“你是什么意思?”
琼恩笑了笑,“好,莎琳娜小姐,”他说,“在这个问题上的纠缠,已经浪费了不少时间。现在让我们都先冷静一会,然后进入正题。”
盲眼女子气恼地看着他,但很快便平静下来。“您说得对,我失礼了,”她再次欠身致意,“那么,进入正题。我冒昧邀请您深夜来此,是有一件很重要的事情,需要您的帮助。”
“我不记得我有乐于助人的名声,”琼恩说,“不过既然是像您这样美丽的女子向我提出,那么我会加以考虑的――是什么事呢?”
“我想请您帮助我,救出我的神明。”
“救出你的神明?”琼恩愕然,他这次是当真有些惊讶了。
“正是,兰尼斯特先生,”莎琳娜说,挥手让隐形仆役为琼恩换上一杯咖啡,“说来话长,请容我详细解释。”
“我在听。”
根据莎琳娜的说法,“梦华女士”是一位远古真神,诞生于宇宙原初的混沌之中,是公正与真理的化身,不过由于过分低调的关系,她极少在凡间现身,故此声名不彰,教会规模也非常小,人数不多,而且隐秘。三百年前,梦华女士降临凡间,却被提尔教会所囚禁,就封