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当黎拉找到一份护理员的新工作，来到疗养院，第一眼看到马蒂达时，就喜欢和同情上了这个像瓷娃娃般的小姐。
那是个非常漂亮的姑娘，但不会言笑，整日坐在窗台边的桌子旁，偶尔会拿着彩笔，在纸上涂抹着谁也看不明白的图案，更多的时候，是在发呆。瞳仁没有焦距地透过印花窗帘，望着远处，丘陵上的树林。
再热烈地太阳，仿佛也无法驱逐冷清死灰的气氛，黎拉每次给打扫房间时，都会有种错觉，这间装饰豪华，连床垫下都安着小弹簧的卧室，像个有着无形笼子的监狱。
黎拉不懂“自闭症”、“先天性大脑发育不全”之类的医学名词，但她觉得，对健康来说，太阳与草地，比一百粒药丸都来得有效。
“找机会，我应该给护士长说说，多在野外运动，比安静的疗养更有效。”黎拉把篮子搂在怀里，边走边想，这时候，她愕然地看到守门人将铁门拉来，一个身材高大的，披着旅行大鳖的男人，骑着马，奔驰进来。
护士长嫉嫉迎了上去，“先生，您来了。”
“我女儿最近还好么？”他跳下马，摘去皮革手套，将外套脱下来，随手挂在马鞍上，和护士长交谈着走进白石砌成的门厅里。
第二十八章 行宫伯爵 （一）
那张丑陋的脸，差点让黎拉失声尖叫，“卡西莫多·伯骑士她颦眉，心脏剧烈地跳动，连呼吸都有些急促。
怎么自己老和这个灾星碰到一起。就算在坦丁郊外的疗养院都会遇见他。这种该死的孽缘，值得以深渊恶魔之名来诅咒。
“我宁愿同坦丁最没风度最龌龊的男人约会，也不愿再被灾星传染霉运。”黎拉没好气地想。
她寻思着刚才听到的“女儿”这个词，整个疗养院只有一位病人，但她死活不相信，马蒂达与那个丑陋的奸商有亲属关系。
“别生气，就当他不存在，我现在是在干护理，一定记得保持微笑。”姑娘故意绕到侧门，好和灾星错开。
左侧走廊的尽头，就是马蒂达的病房，她路过时，护士长嬷嬷正巧从病房中快步走出来，见到黎拉，便吩咐道，“伯骑士先生正在探望病人，两点左右的体温测试暂且取消，四点钟再来吧。”
“他是……马蒂达小姐的亲属？”黎拉探试地问。
“你还不知道吧，那位先生是疗养院的所有人，也是小姐的父亲。”
我居然在为最讨厌的人打工！黎拉捧着晒好的衣物被单，沮丧地来到存衣间，开始考虑是否辞职。但她舍不得疗养院附近优美的环境，舍不得可怜的小马蒂达，而且，因为上次被秘密警察抓到安全厅的事，让房东宁可赔偿违约金，也急着取消了租约。
她在坦丁，已经没有家了。
“我塌塌实实地工作，拿应得的薪水，又不是受了他的恩惠，干嘛要辞职呀。”终于，黎拉说服了自己，向现实妥协。她看了看壁钟。
按照安排，三点钟，要去厨房准备下午茶；四点，得给马蒂达测量体温；下班前，还要整理好今天的护理报告。
姑娘很快就将奸商的影子，从脑袋中抛开了。
四点钟，她先去医疗室，从垫着厚毛绒的盒子里取出体温表。小心翼翼地拿着，这由玻璃与水银制成的精巧玩意，价值不菲，几年前才根据现代医学理论发明出来，惟有真正有钱的人才用得起。
来到病房，卡西莫多·伯骑士已经离去，马蒂达和往常一样，呆坐在椅子上，听到有人走进来，漠然地转过头。眼神涣散。
“该量体温了。乖，把胳膊稍微抬起来。”黎拉亲切地笑着，怜惜地摸了摸马蒂达已垂到肩膀上地白金色头发。将她的外套扣子解开，把体温剂放在姑娘的腋下，“夹紧，五分钟就可以了。”
她叮嘱了几句，开始收拾屋子，将桌上半空的水杯收起来，地上还有两个被踩熄的烟头，这让黎拉轻骂了几声，“怎么当父亲的，病人闻烟味。对身体可不好。”
当她擒着烟头，转过身时，呆住了。
马蒂达将体温表握在手上，仿佛把它当成了一支彩色铅笔，用力地在纸上划着，黎拉还来不及制止，脆弱的玻璃就破裂开来，一大滴水银滚落在桌面上，绽成许多更细小的珠子。
就算黎拉并不是个接受过正规医护训练地护士。也知道，水银有毒。她呆愣愣地看着，然后发出一声尖锐的叫喊。
“别慌，赶快取些硫磺粉来，硫磺能中和水银，让它停止挥发。”
听到叫声赶过来的护士长冷静地吩咐，她用勺子，仔细地将渗透在马蒂达衣服上的水银珠弄下来，然后异常严肃地问，“体温表破开时，有水银进了小姐的嘴么？”
“我……我没注意……”黎拉不知所措。
“你怎么负责的！才工作几天，就出现这么严重的事故！”护士长恼火地吼道，“为了防止意外，马上准备蛋清和催吐剂。”
整个疗养院乱得像喧哗的菜市集，直到马蒂达吐出胃中的残渣，体征反应也没显示汞中毒后，才平息了下来。
“贝瑞护理员，瞧你干的好事。”护士长把黎拉唤到院长室，“本院从来没发生过这种后果简直不堪设想地事故。”
“抱歉……”姑娘局促不安地低着头，她预感到自己又要失去工作了。
难道我真地不能在大城市里站起脚？黎拉悲哀地想，她等待着判决的到来，犯了错，就得受罚，没什么好辩解的。
“虽然你有严重过失。”嫉嫉叹了口气，慈祥地望着年轻地姑娘，“但给人弥补的机会，是种美德，这次就算了，不过，绝不能再犯错。”
“我保证！”黎拉欣喜若狂地喊道。
等再次走进病房，姑娘瞧见小马蒂达，依然坐在窗边，她快步走过来，雷嚯说，“对不起，我不知道你能否听懂我的话，但真的，很抱歉。”
回答她的，还是一张冷漠毫无表情的脸。
福兰并不清楚疗养院发生的事情，他来得匆忙，走得也很仓促。
为了防范那位危险的圣武士姑娘出什么砒漏，他特意加重了精神药剂的份量。
“一年，给我一年的时间，等那朵金雀花枯萎，罪人们在地狱找好位置，我就恢复你地神智。”福兰带着些许负罪感想。
他敬仰法律，因为那是公正在人间的化身，但仇恨，迫使他必须以罪恶的手段，来为敌人挖桩坟墓。矛盾的思绪，总是在心底纠缠不清。
马跑得很快，在坦丁城外的郊野奔驰，接近晚餐的钟点时，他回到了城里。
在快到家门口时，福兰看见一辆马车停在门外。
那是辆荣耀显赫的仪式马车，一匹金线绣花的天鹅丝绒毯子，披盖在黄铜色的车身上，绒毯地边缘，垂落着以金与银为主色调的缎子，车轮轴承、挽具、四匹马的笼头，都点缀着彩色的翎毛与砂金石片的装饰。
十名穿着华丽制服的长号手，伫侯在一侧。
一位穿着仿佛舞台演员般夸张服装，披着蓝块肩的仪式官，手里捧着一柄黑色的权杖，大概等了些时候，他的站姿没那么严谨，正用手帕，擦着额头上的汗。
福兰隐约记得这个人的模样，他应该是长老上议院的一位参事。
“您有何贵干？”福兰问。
“卡西莫多·伯骑士阁下，我受命于拜伦至高无上的皇帝陛下，以及上议院众位主席议长之令。”参事微微鞠躬，用那种非常传统的口吻说道，“特通知阁下晋升爵位一事，阁下请于七日后的上午，移驾坦丁大教堂。“号手们举起黄金长号，伴着参事的话语，吹出庄重的乐调。
“爵位？”福兰想起了宴会上，佩姬曾说过的话。
“本次是例行通告，具体的事宜，上议院、纹章院以及皇家礼仪厅，均会派遣专人来协助阁下，您有七天的时间，来准备和熟悉拜伦的授勋仪式。”参事深深打着躬，“恭喜您，我的伯爵大人。”
第二十八章 行宫伯爵 （二）
在天授神权，君主的口喻即是法律的年代，行宫伯爵是一个显赫到极至的封号，它通常只颁布给大皇帝陛下最亲密信赖的人，在历史上，出现过多位亲王兼任这爵位的情况。它曾代表着皇室最高发言人、最靠近御座的贵族等多种荣誉。
但这个时代，大宪章、议会、法庭、行政机构，左右着政治，繁复到连最细微的地方都会注辞的律文、身居高位的议员官僚，分薄了御座的权威。
既然连皇帝都无法自由施行自己的意志，那行宫伯爵，也只是个漂亮的花瓶。现在，这种没有继承权和封地，纯粹荣誉意味的终身制爵衔，在实际的收益与政治发言权上，甚至比不过地区的行政长官。
这显然是议院经过深思熟虑的结果，伯骑士勋爵家财万贯，物质上再多的恩惠，也不能额外表现出皇家的慷慨；而多出位在本国拥有采邑的外国贵族，也不符合拜伦的宪章，所以，行宫伯爵既荣誉光