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“你什么都好，就是脾气倔强，一冲动脑子里什么都不想。”妈妈经常对她说，“以后去了大城市工作，这毛病可得改改。”
黎拉·贝瑞地家乡是南部一座风景优美的小镇。她从小就是个假小子。爬到树上掏鸟窝，去草丛里抓蛇，和男孩们打架。乡村的太阳与郊野，让她的皮肤呈现一种健康的浅综色，也赋予了她旺盛的活力。
但这个假小子在十九岁时，已经是全镇最漂亮的姑娘，身姿依然有些清涩，但修长的腿与苗条地腰，已经有了成熟女人的味道。有男孩为她私下决斗，半夜，那些笨小子们，偷偷溜到屋子前。朝她卧室的窗户扔小石子，希望得到回应。
她的父亲是位乡村教师，父亲的教育，让她没有变成愚蠢只知道约会，与男孩打情骂俏的傻女人。
而她也渐渐不满足于平静的生活，总渴望着去大都会见识一番。有自己的事业，自己的爱情。
为此黎拉还和妈妈吵了起来，她的母亲不希望女儿离开得太远，也不认为女人会能奋斗出什么大事业。
最后还是父亲说服了妈妈。在她离开镇子，准备去都城坦丁闯荡地那个夜晚，父亲对她说，“好女儿，我没什么好在叮嘱你地，但你得记住一句话：做个正直善良的人。无论有什么借口，堕落就是堕落，一万句辩解，在这个事实面前，都是苍白无力的。”
那时候自己是怎么回答地呢？那个两年前的女孩，自信地拍着胸口，“老爸，放心啦，你的女儿，在太阳下，永远仰着头走路。”
她当过餐厅服务生，卖过旅游景点的门票，直到半年前，黎拉终于在坦丁的一家报社，找到了份体面的工作。起初，只是负责整理稿件，为主编们端茶送水的小文员。但她学得很快，新闻格式、发据线索、采访手段……
在一个星期前，机会终于降临了。
主编把她叫到办公室，扔过来一叠资料，“你负责这个新闻，如果表现够好，报社会考虑将你升职为正式记者。”
《政府隧道工程黑幕》就是她根据报社提供的资料，写出的第一篇新闻稿。
那天，黎拉把登着她名字的报纸买了十份，看了一遍又一遍，然后折叠好，精心地锁到抽屉里。
以后，还有更多地，黎拉·贝瑞，会是全城最出名的大记者。
在梦中，她仿佛看到，自己能采访到德高望重的大主教，为最出名的事件发表独家新闻，甚至梦里还出现了一位英俊的王子，他们在一次新闻发布会上邂逅，然后相爱……
但在现实中，绯色的幸福没有降临，苦难却不约而至，一个丑陋的奸商，毁了她的一切。
“很遗憾，那篇稿件的内容太出格了，文化局正式警告了坦丁街报，你得负上所有责任。”主编对她说，“可能是伯骑士勋爵地报复，我很欣赏你，但……”
黎拉精疲力尽地倦缩在墙角，不知想了多久，从警署里的光线来看，已经是黄昏时分。
拘留间的铁栏旁，放着一盘炸得焦黄的薄面包，和已经凉透了的土豆汤。
“你不吃么？我还没吃饱呢。”妓女室友嘀咕着。
“那你吃吧，我不饿。”黎拉摇摇头，又不好意思地问，“请问，洗手间在哪？我该喊警察带我去吗？”
“洗手间？小姐，你当自己在酒店？”室友嚷嚷喝着汤，不耐烦地朝墙壁另一侧指了指，“那里有个下水孔，记得屁股对准点，事后用盆子接水冲干净。”
黎拉不敢相信地看着那个简陋到极点的“厕所”，又瞧了瞧还在呼呼大睡的醉汉，觉得自己快发狂了。
她拼命摇着铁栏，大喊，“我要个律师！我要出去！我要个没有男人在场的洗手间！”
“嘿，安静。”很快有个看守走过来，用警棍敲着栏杆上的铁条，“律师和自由，等上庭了再和法官谈。”
姑娘绝望地想，“这里是地狱。”
夜，仿佛一个世纪那么漫长。
半睡半醒中，黎拉似乎听见有人喊自己的名字。
她裹着拘留间有股霉味的毛毯，抬起头，看到一个陌生的男人站在铁栏外，他示意守卫将门打开。
“你是黎拉·贝瑞小姐？”男人长着龅牙，身材矮小，“恭喜你，我是司法厅的卡洛公益律师，你自由了。”
她疑惑地擦擦眼睛，“不是得上庭么？”
“原告撤消了指控，所以没必要再通过司法程序了。”
那个奸商会这么好心？黎拉认为这是阴谋，她不由想起，在一本推理小说中看到的案子：一个无耻的反派角色，为了加重主角的罪名，故意让他逃起监狱，然后埋伏在外面的警察，马上将主角又抓了回去。
说不定奸商和警署串通好了，她只要离开拘留间半步，就会以逃狱罪的名头，被关上二十年。
“不，我绝不离开。”黎拉坚定地说。
五分钟后，和来的时候相同的场景又重复了一遍，两位巡警抬起挣扎着大喊救命的姑娘，扔出了警察局。
凌晨的风，和硬梆梆的的路面，让黎拉觉得恍惚和不真实。她盘腿坐在地上，头发乱成一团，又冷又饿。
一辆马车停在了她的面前，“你好。”一个男人的声音从车厢里传出来。
“卡西莫多·伯骑士！”姑娘从地上蹦起来，尖叫着，“你在耍什么花样？”
“请冷静。”福兰走下马车，递给黎拉一张写满字的纸，“你应该看看，从头到尾，你都扮演着受骗被出卖的角色。”
姑娘没有理会，绷紧脸，绕开马车，她在心底告戒自己，“别理他，骗子不会说真话的，他想陷害我。”
没走几步，强烈的饥饿与伴随而来的眩晕感，让黎拉失去了平衡。
朦胧间，她似乎感到，自己跌入了某个人的怀抱里。
“放开你的脏手，别碰我。”姑娘呢喃地拒绝道，然后失去了意识。
……
“老爷，该送这位小姐去哪。”马车夫询问道。
福兰翻开黎拉的钱夹，藏青色的小钱包中，放着几十块零钱，和家中的大门钥匙，“她住在西城的公寓，送她回去吧。”
在福兰调查到的线索中，这个姑娘，只是个廉价的牺牲品。
报社早知道那篇充满诽谤的报道会引来当局的不满，但为了提高销量，他们什么都不顾。
于是一个才入行，不懂得业界阴暗面的新鲜人，在报社的诱导下，当了执笔的撰稿记者。
受到文化局的书面警告后，就将她开除掉，来平息管理部门的不满。一个新人的前途，当然比不上销量所带来的利润，很合算的买卖。
福兰在当年，也遭遇过这类事，只不过他度过了难关。
“如此繁忙的时刻，我居然会花了一夜时间，来帮助个无关紧要的人？”福兰想，“不，我不是在帮她，而是在回忆逝去的往昔。”
他在黎拉·贝瑞的身上，仿佛瞧见了自己的影子，那个热血、冲劲、朝着梦想奔跑的影子，已不复存在的影子。
“我所拥有的，只剩下过去的回忆了。”他喃喃说。
第十六章 宽恕？
黎拉·贝瑞醒来时，已是下午。
褪色的红漆地板，有些漏水，导致角落处长着点点霉菌的天顶，天蓝色的薄窗帘，桌子上摆放着闹钟和堆得老高的书籍、笔记、做资料用的剪报。
是她的家，每月六个恺撒的租金，稍微贵了点，但附带着厨房和独立的洗手间。
黎拉迷惑地扭动麻木的脖子，记得起昏迷前发生的事情。一瞬间，她像只受惊的兔子，从被子里跳了出来，姑娘发觉自己只穿着贴身的内衣，外套与裤子都被干洗过，挂在墙壁靠窗户一侧的钩子上。
昏倒了……该死的奸商……床……半裸，黎拉惊呆了，坐在床上，浑身僵硬，她深呼吸了几次，试着使惊慌的心平静下来。只到她没感到身子有什么不妥，床单上也没发现可疑的血迹，这才松了口气。
但她的衣服是谁脱的？一想到被那个奸商的脏手碰过，姑娘就浑身不自在。
钥匙开锁的声从门外传来，“谁？”黎拉喊着，赶忙把自己藏到被子后。
“女士，你醒了？”走进来的，是个中年妇女，套着围裙，手捧着几大袋食物。
黎拉并不认识这个人，“你是谁？”
“我是家政公司的工人，一位先生聘请了我，并给了我房间钥匙，来照顾你直到晚上。”
“卡西莫多·伯骑士？”
“嗯，登记册上是这个名字。”
“我的衣服……”
“是我换的，有什么不妥么？”
“不，没。”
他在打什么鬼主意？一方面让自己丢掉工作，一方面却表现得像个绅士。黎拉咬着嘴唇，缩在被子里。床头柜的陶瓷装饰品下，压着一张纸，黎拉拿过来，上面详细写明了报社干的勾当。
从头到尾。她都被人利用，傻忽忽地以为自己能成为正式记者。
黎拉心乱如麻，是自己误会了他？刚蹦出这个念头，另一个声音就在心底呐喊，别相信，越肮脏的人，表面