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太皇太后虽然疲乏，想着案情错综复杂，又牵连到谷家不少人，心中自有忧虑，躺在软榻上，不能入睡，闭目思索着这桩案件。
太皇太后在天泉宫醒来后，因为没有亲信，周氏让罗妈妈跟在太皇太后身边。罗妈妈跪在榻前，小心地拨弄着火盆，瞟一眼太皇太后，小声道：“这案子有点奇。”
太皇太后侧着身，托着腮，瞅一眼罗妈妈，“怎么有点奇？”
“谷大老爷染暑役而死，文氏和秦妈妈几个，还有汪氏竟没有一个被传染上。奴婢记得小时在家乡，村里有人染暑役，家里可是接二连三都倒下了，后来村子里的人怕被染上病，全搬到山上住了半年多，才敢陆续回村居住。怎么文氏和秦妈妈、汪氏几个竟是铁打的一般？还有谷大老爷曾被几个人抬着上皇城，一路数天，也没别人感染暑役？真是奇怪得很。”
太皇太后明亮的眸子瞪圆，坐起身，“传沛林来见哀家。”
这时，铃儿端着一盅参茶，和周氏进来。
“皇姑婆，铃儿为你煮了野参茶。”铃儿清脆的声音快乐地飘到太皇太后面前。
“好。铃儿越来越孝顺了。”太皇太后慈爱地看着铃儿，又看看周氏，笑道：“嫂子总说铃儿任性贪玩，我见她倒是越来越有女德。”
铃儿含笑着参茶递到太皇太后手上，娇笑不语。
周氏笑道：“她还不是想在你这多讨些彩头？将来出嫁时，可多挣些嫁资？”
太皇太后笑着喝一口茶，点点头：“铃儿在茶里加了什么？这么香？”
铃儿掩嘴咯咯笑道，“表嫂嫂家里不是有一种冬岚花吗？此花香气散耽清幽，铃儿暗中已经尝试过，此花入汤茶无毒害，所以暗中摘了些花烘干，收藏，刚才跟母亲学煮参茶时，加了点冬岚花。”
“嗯。铃儿越来越喜欢茶道，真是令哀家欣慰”太皇太后扬首笑两声，心口一疼，一只手抚着胸口，“啊”，猛地喷出一口鲜血，另只手上的茶盅，“呯”地一声落地而碎，太皇太后身上的皮袄被淋湿一大幅。
周氏和罗妈妈搀着太皇太后，惊呼：“太皇太后！”
“茶里有毒！”罗妈妈惊惶地看一眼铃儿，太皇太后心口剧痛，已经痛苦地倒在周氏怀里，嘴唇青乌，却笑道：“莫怪铃儿，她定不知的。”
“金剑使和寻香来了。”屋外有个嬷嬷叫道。
太皇太后艰难地抬抬手，嘴唇颤抖“宣”，却是发不出声音。
铃儿被突来的变数吓得凌乱，大眼睛里惊恐地含着泪，不知所措地颤栗着，听到寻香来了，精神一振，飞奔出去，哭着对寻香道：“表妇嫂快救救皇姑婆，她喝了煮的参茶中毒了。”
“什么？”沛林夺步进来，只见太皇太后已经脸色铁青，唇齿间溢出鲜血。
“皇姑婆。”寻香顾不上仔细查看，正好手上端着水参子粥可解百毒，连忙吩咐，“外祖母，罗妈妈，快撬开皇姑婆的牙关！”
“我抱着太皇太后，罗妈妈，你撬开太皇太后的嘴！”周氏本来惊乱，见寻香来了，便定下神来。
“大家别急！”＇
罗妈妈撬开太皇太后的牙关，寻香喂了几口粥下去，太皇太后眼神已经昏蒙，只觉心中剧痛，似毒气正在攻心，水参子粥一下去，立即有个神奇的东西将心中的那团凶猛的毒气吞噬掉，太皇太后眼神慢慢聚集回来，嘴角扯了表示好了一些，寻香又喂了几口粥，沛林在一边叫道： “皇姑婆坚持住，只要把这碗粥喝了就没事，这粥是寻香化符水煮的，寻香会画解毒符。”
太皇太后微笑着，嘴唇上的青紫色，渐渐退却。
铃儿紧张得两眼瞪圆，额上直冒汗，见太皇太后稳定下来，才抹了一手巾的法珠，着急道：“还好表嫂嫂来得及时，不然铃儿就闯大祸了。”
罗妈妈在一边愣了愣，惊诧地看着寻香道：“少奶奶怎么知道太皇太后中毒了，正好带着解毒粥来呢？”
“这粥不只解毒，还能养颜色长寿。”沛林在一边解释道。
周氏感叹道：“听莫姐姐说过，她原来不小心中了毒，便是寻香这解毒粥给救回来的。”
“让太皇太后歇一会。”寻香放下碗，和周氏将太皇太的扶着放倒在软榻上。
沛林蹲在地上捡起一块碎瓷，不小心手滑伤一块，伤口立即变黑，铃儿尖叫一声：“表哥也中毒了！”
周氏着急道：“还有解毒粥没有？”
寻香拉着沛林，走到一边，从衣袖里摸出一段水参子塞进他嘴里，“含着这个。”然后端起桌上一盏清水，手指在水中画几下，递到沛林嘴前，“喝几口水！”
铃儿惊讶地看着这一幕，寻香会画解毒符，太神奇了。
罗妈妈却紧张道：“铃儿姑娘端来的粥有毒，这清水该不会”
寻香从衣袖里又取出根银针似了似水，针色银亮，从人舒口气，周氏愤怒道：“得马上彻查有人在参茶中下毒的事！”
太皇太后摇摇头，小声道：“暂莫声张。如是下毒的人知道哀家没事，还会再派人动手的。”
铃儿愤愤道：“外祖母，有人利用金指甲让你昏睡了几十年，如今又有人敢借我之手下毒，你能咽下这口气，铃儿可不能！”
沛林眉峰微蹙，看着地上洁白的碎瓷：“我们不妨将计就计，皇姑婆装作中毒，那下毒的人见成功在望，却未得手，定不会善罢甘休！”
51 有人认罪
众人疑虑，不敢想象这个下毒的人是什么来历，竟然能这么顺利的得手，若非寻香出现即时，只怕太皇太后已经魂归西天。
周氏眉头紧皱，“此次带出来的宫女、嬷嬷，还有马府的人，俱是精挑细选出来，不想还是有奸有混迹其中！”
罗妈妈道：“奴婢觉得这下毒的未必一定是太皇太后身边的人，此处并非宫中，官驿的防范和守备远远不能与皇宫相比，这事说不定另有人为。”
太皇太后急切道，“好，就这样，立即传信出去，说哀家中毒了！同时，沛林抓紧时间审案，只怕这几件事有关联的！”
屋外，周氏把太皇太后中毒的消息散布出去，马侯爷父子急得连忙下令封锁官驿，和铃儿一起去厨房回顾熬粥前后的经历，薜洪志带着人专门守护太皇太后。
午后，沛林和马希元继续去衙门审案。没有薜洪志在场，沛林和马希元商量好，先审询秦妈妈和张妈妈，后面的人由他主审。
“秦妈妈，你可还认得我？”沛林改变询问方式。
秦妈妈在堂下，听到似曾相识的声音，抬起头，却见沛林威风凛凛地端座上首，怀中抱着一柄金剑，英俊威严地直视着她，不由瑟瑟一抖，福礼道：“原来是六少爷衣锦回乡了，奴婢见过六少爷。”
沛林冷冷道：“你还记得我是六少爷？可记得当初我睡在担架上被抬出去，你们是怎么样地搜我和六少奶奶的身？”
秦妈妈心中一颤抖，六少爷这阵势似乎还记着当初的怨仇。心中后悔不初那些事做得太绝了些，勾着头偌偌道：“老奴只是奉命行事。”
“奉命行事？找外面的人要打死我，也是你奉命行事所为？”沛林突然喷出这样的话语，令马希元吓了一跳。瞪着沛林，竟不能语，似乎沛林知道的不少。
秦妈妈不敢抬头。努力镇定着，一幅委曲的样子：“六少爷这话何讲？”
“你还装作无辜？当初你出去找了一伙江湖人士，到半山酒舍来害我，这么大的事，你现在竟然忘了？”沛林抱着金剑从上座下来，将剑鞘指着秦妈妈，冷冷道：“你可知我手中这剑的厉害？”说着拔出金剑。将剑锋向秦妈妈喉处缓缓刺去。
马希元眼睛一转，心道吓一下谷家下人，也许能审出意想不到的结果，在上座将惊堂木狠狠一拍，“杨大人。皇上赐你这金剑好比尚方宝剑。谷家下人刁顽，不杀一儆百，如何能审出案情？我看这老妇奸滑刁怪得很，不如给她些厉害看看！”
冰冷的剑锋刺进秦妈妈的皮肤里，一道殷红的血痕划出。
秦妈妈虽然吓得双腿一软，浑身直颤抖，可是这事不能就这么认罪出来，心中又害怕得紧，两眼一闭。晕倒过去。
“泼冷水。”马希元喝道。
一个官差提着桶凉水往秦妈妈身上一泼，秦妈妈缓缓张开眼，金灿的金剑指在眼前，她一动也不敢动，剑锋猛地往她眼前一刺，秦妈妈惊叫一声。“啊”，再次晕过去。
“这老妇有问题！不然怎么一吓就晕？”马希元恼道，“待她醒来给我用大刑。”
秦妈妈即时清醒过来，趴在地上可怜地高举着一只手央求：“青天老爷饶命呀。民妇愿将知道的供认出来。”
“快说！”沛林金剑指着她喝道。
“民妇所知并不太多，