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右手轻轻抚摸着那枚祖母绿戒指。梁妈妈问它从哪里来的，她撒谎说是沛林母亲给的。打大婚那晚，范氏来她屋里拿走凤冠和一箱值钱的首饰后，她随时小心地将左手藏在衣袖里，不让人发现她手上戴着枚祖母绿宝石戒指。
这戒指，象长在她手上了一般，白天她又试过，怎么都取不下来。
这戒指，怎么这样奇怪呢？
寻香抚摸着戒指，眼前浮现起那神秘的女人，黑暗中，似乎又回到了那永远都走不到尽头的黑暗甬道里。
可是，只一瞬，黑暗尽消，一片春光明媚。
22 一池‘白萝卜’
脚下是一片碧绿的草地，身后有一座底宽，顶尖的小山。山上长满各式竹木，山下有个整洁的洞口，洞外一块条石上镌刻着“碧宵境”的字样，四周长满高大整齐的楠木。
四周云气渺渺，却不知哪来的亮光透过顶上云气，撒照到碧宵境里来，里面如三月一般明丽。
“哗哗哗…”
面前有一座丈余大，半人高的池子，离小山不过五六米远。池中央耸立着一座山石，石水间铺满葱郁的水竹，碧绿的叶丛下结着密密麻麻的白色根果。
汩汩的水从石山顶上，象几柄伞朵般好看的喷撒出来。
寻香从没见过池子里的山石里会冒水出来，伸手搅动了一下池水，清凉明净，池中倒影着她的样子，跟照西洋镜一样清晰。
对着一片池水拢了拢头发，才发现，这满池的植物不是水葫芦，摸摸它的叶子，光滑韧嫩，形状尖长象竹叶，摸着却不象竹叶略带涩感，再摸一摸那手指般长短的白色根果，有些象白萝卜。石峰下长了一大圈‘白果竹’，一拢连一拢的，很是茂密，寻香试着数了数，无法弄清那一棵是哪棵，又或者它们本就是一棵，象水葫芦一样，一棵生出一棵，然后就长满了这池子。
这不是水竹，从没听说水竹下会长萝卜状的白根。这是什么植物，寻香从没见过。
这是哪里？寻香迷糊了，好奇地走进山洞里，里面有五六米宽，两米多高，摆着几件竹编家俱，一面洞壁上开着一堵边方角圆的竹木窗，窗前摆着一张条形竹桌和竹椅，坐到椅子上，正好可以看见屋外的土地。用手摸了摸，竹案和竹椅，做工十分精细光滑，一丝竹刺都没有。
桌上摆着一堆成卷的竹简，和一套笔墨硕。寻香抱起一卷沉沉的竹简，打开来铺在桌上，看那上面，却是图文结合的书写，连猜带认，才认出《灵池卷》，是关于外面的那个会向天空吐水的石池的记载。
“太虚世界，灵池丈余，内座灵石，隙生白子。池水甘冽，饮之延年，用之洁体。子乃灵药，虔诚血植，可得善果……”
外面的那池子是灵池，里面的“白萝卜”叫白子，可以种植，以血灌溉，可得一种叫“善果”的果实。这善果是什么果子呢？
图文结合的书写，实在不好辩认，花了近半个时辰，只读明白这些，眼花缭乱地甚是疲惫。
洞里，另一面有张竹床，上面除了一只竹枕，便无它物，床头有口一米高、两米宽的竹箱，屋子一角摆着只短竹几，一角放着几样锄具，和一只竹盆，盆里放着只小竹桶。
好奇地打开那竹箱，里面空空如也。
想着竹简上的记载，寻香来到池边，掬一捧水喝了两口，清冽甘甜如饴，沁人心脾，一股清灵流进肚腹，刹那间视线似乎更加清明。
“饮之延年，应该给梁妈妈取些回去。”
走回洞里，拿起那只尺余大、一尽半来高的小竹桶，对着天空照了照，无一丝缝隙透光。看样子，应是能打水的。打了大半桶池水，拎得高高地仔细检查，竟然滴水不漏。
寻香心中欢喜不已，寻找回去的路，四周围满竹木，竹木之外，渺渺云气，如一道屏障，根本就出不去。
蓦地，寻香笑起来，这世上哪有这样的地方呢？这是在做梦，怎么可能把梦里的水带出去呢？把水倒回灵池，将小竹桶放回洞里的竹盆里。
即是做梦，就再读一读那图文书写的竹简，当增长见识。
寻香坐回书案，继续读竹简，正在此时，眼前一黑，似乎又回到了那长长的黑暗甬道里，又只一瞬，发觉自己躺在床上。连忙坐起身，四下摸了摸，摸到实在床和被子。
掀开床帐，寻香下了床，摸索到桌边，点燃烛火。
梁妈妈从外面进来，嗔道：“怎么起来了？”
“我睡了多久？”寻香此时精神大好，毫无睡意。
“还不到一个时辰，现在子时未过，你不睡觉作什么？”梁妈妈拉着她往床上去。
“子时还未过？”寻香爬上床，睡下，觉得好生诧异，应该是不到一个时辰的事，她先前明明正在想事情的，突然从个黑暗的甬道到了碧宵境，读了会竹简，吃了几口池水，要给梁妈妈带池水回来的，可是找不到回来的路，以为做梦，然后又去看那竹简，便一下就回到了床上。
梁妈妈吹了桌上的灯，摸黑出去了。她年纪大，视力好，夜里不点灯，能满屋走的。
这不象是做了一场梦，寻香清醒地意识到。难道是幻觉？如果是幻觉，她死而复生便也是幻觉了，可是这个幻觉太真实，真实得她毫不怀疑。
她想起，先前伸手搅池水时，左手的衣袖有打湿一块。右手摸到左手的衣袖，仔细检查，果然摸到湿了一小块。
没错，我先前一定是去了碧宵境的。
寻香翻了几下，腹肚内分明还有先前喝过池水的甘甜余味。仔细回忆着先前是怎么从黑暗去的碧宵境。
戒指。她想起了，先前正想着黑暗中那神秘女人送的戒指，象先前那般摸着戒指，眼前没有一丝变化。
她在床上翻得厉害，梁妈妈在外间隐隐有所察觉，又悄悄摸黑进来，断定她的确在翻来覆去睡不着，心疼道：“别翻了。好好睡觉，子时就快过了。”
子时，子时，梁妈妈在她耳边说了几次子时，莫非要到晚上子时，才能去碧宵境？
寻香决定明晚子时再试验一番，又使劲翻了两个身，闭上双眼，努力睡觉，本以为先前喝了灵池的水，精神旺，睡不着的，可是心一静下来，只一会就进入了甜甜的梦乡，梦见将灵池里的水打出来，给梁妈妈饮用，梁妈妈头上的白发都转青了。
“做什么梦，一直这么笑？”清晨，梁妈看着她睡觉中带着笑颜，极不舍得地将她拍醒。
寻香看看外面，天色已经亮了七分。看着头发花白的梁妈妈，寻香心里充满着希望，若是真能让梁妈妈延年，那就是神仙保佑了。想着那梦，笑眯眯地坐起身穿衣服。
23 一夜有变
梁妈妈帮着寻香穿衣服，小声道：“吃罢早饭，你们就走了。昨天我和你说的那些话，你可有记住？”
“我记住了。无论何时何地，都要坚强、机灵，要用智慧战胜困难，走过坎坷。”寻香溜滑地背着书。
“还有昨晚上我给你说的，你祖父生前有一笔钱在四方钱行的事，你千万不要告诉任何人。”梁妈妈贼贼地叮嘱。
寻香笑着使劲点头。不知是不是昨晚喝了灵池水的关系，今晨起来，觉得格外鲜活有劲，眼前的世界看着格外清晰好看。
“沛林起来了没有？”
寻香坐到梳状台前，梁妈妈给她麻利地梳头，绾了个新妇髻，虽然还没和沛林圆房，可是身份再不是未婚姑娘了，得梳妇人头。
“吴妈妈早就起来了，此时正伺候着姑爷呢。”
不只寻香自己觉得心情爽朗，浑身有劲，就是沛林和吴妈妈看到她时，也愣了一下，一夜之间，寻香象睡了个神仙觉似的，醒来变得精神抖擞，满脸光辉，星眸炯亮，一笑一语都带着天生的悠然和高贵，再不是那个总搭着头的可怜的小媳妇。
寻香的性格本来大方，刚嫁到谷家时，突发的事情多，又讲究着淑仪贤德，哪里敢随便和长辈顶撞，所以就一幅小怨妇的委曲样。
昨日被梁妈妈教导鼓励了一番，心里的郁结消除，恢复本性。晚上又进了碧宵境，得饮灵池的水，因此显得精神充盈。
城南离谷家只有五六里，马车慢悠悠地只半个多时辰就从城南回到谷家。沛林和寻香从正大门进去后，直接去北院上房探视祖父祖母。
祖父急火攻心后，意识时而清晰时而糊涂。他们这时来，正赶上祖父清醒，祖母见他们来得是时候，连忙把他们叫进屋里。
只几天的光景，精神矍铄的祖父就变得憔悴，眼眶深凹，一双明亮的眼睛暗淡许多。
“林儿，祖父在世的时间恐怕不多了。你曾祖父是三品朝臣，到了我这一直只有五品，到你父辈，大�