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倒是马车、饮水、食物、居所这些看似简单的东西,如果想从蒲江县一直安排到陕西去,那是相当的繁琐,需要很长的时间才能做到。天启七年已经进入了夏天,要准备好这条路线,至少得花上半年,今年之内是别想引进人手了。
郑晓路赶紧把杨帆叫来,将建造陕川人才接引线的任务分派了下去。郑氏在山寨里能用的人不多,因为这是犯禁的事,所以不是心腹不敢弄进山寨来,但在各地的加工厂里,却已经聚集了数千的工人,其中还有许多高薪请来的有能力的掌柜,让这些掌柜去安排自陕入川的一系列繁杂事务,那真是再合适不过了。他们也根本不会知道自己做的是什么事,只知道是在帮东家建造一条运输补给线罢了。
郑晓路要求一路上的接引站必须在食物上下大力气,因为陕西灾民绝大多数是饿肚子才起来造反,如果自己游说得他们来四川,首先就要保证好食物,这样才能让他们安心地投靠自己。幸亏四川丰收,现在粮食便宜,明年后年的粮食将会更便宜,这一条倒不算太难。
另外,一路上的居住点也必须舒适,长途跋涉地从陕西进入四川,如果一路上睡不安稳,只怕到了地头直接就会精神崩溃。
马车的数量也要足够,运力必须充足,万一自己八王之气大放,一下子拉到一只一万人的起义军,到时候运力不足,岂不是白白让到嘴的人力资源飞走了。
这条运输线的作用,没有一个手下能够了解,因为他们并不知道陕西以后将会乱成什么样子,对东家花这么多钱打造一条从四川通向陕西的路都感到非常不解。幸亏这些人都对郑晓路忠心梗梗,所以对他的命令丝毫没有迟疑,不懂就不懂吧,乖乖的照做就是了。
王小满领了郑晓路的命令要恶搞张子元与张逸尘,便带着郑晓路给他的妙计,星夜打马,直奔重庆而来,不消两天,已至重庆朝天门码头。
朝天门乃重庆水上门户,位于长江与嘉陵江两江交汇之处,壁垒三面,气势雄壮。石壁上,藤萝垂青,黄角树穿岩抱石,绿茵融融。崖边古亭,飞阁临江。
朝天门码头上两排石阶,比肩而降,直抵水下。据说无论江水怎样枯竭,石级而下,无有穷尽,如果有人能顺石阶一直走下水中,可通至神秘的金竹寺。
每值初夏仲秋,嘉陵江水绿,长江水黄,两水相交朝天门,撕咬翻卷,流急涡旋,向称“夹马水”,似如野马奔腾。江心有石矶沉浮,相传大禹在古渝州娶涂山氏女,此后治水13年不入家门。涂山氏女伫立矶上,望夫归来,因名“夫归石”。朝天门地扼黄金水道要冲,为重庆主要交通枢纽之一。
王小满到时正是初夏,黄色和绿色的江水在朝天门码头前面形成一条美丽的长线,仿佛将两条江在此斩断一般。码头旁边,有一山洞,在平常人眼中,乃贩夫走卒聚集之地,但在江湖人眼里,那是长江上游九大水寨之一的金竹帮总坛。
王小满投了个拜贴,便有一堆船夫帮众,将他迎了进去,山洞极深,幽暗无底,每数丈就有两个火把照明,两个帮众在火把下把守。见有外驻的兄弟领来了客人,便微微躬身行礼,显得金竹帮颇有待客之道。
走到山洞深处,只见这里有个石屋,屋中一张太师椅,几张小桌,便算是大厅了。江小满走近屋子,只见太师椅上坐着个大汉,见王小满进来,便拿一双铜锣大的眼珠子盯着他不放。
王小满有些心怯,他以前只是个江湖小混混,对这金竹帮一向敬而远之,现在要和人家的首领对话,不免有点心里不安。于是赶紧对那大汉拱了拱手道:“江帮主,在下王小满,久仰大名了。”
这大汉正是金竹帮的帮主,姓江名涛,以前是个读书人,后来履考不中,流落江湖当了个小水匪,那时的水匪大多不识字,他这种会读书识字的水匪简直出类拔萃,没用多久就通过水路走私,发了大财,聚集了一帮子兄弟,成为了长江上游九大水寨之一。出了名之后,江涛这名字用起来就有点不顺了,颇不合他水匪的豪气,于是他在自己的名字中间加一个百字,人称江百涛。
江百涛扫了一眼王小满,只见这汉子精瘦如猴,不知道是哪里来的小混混,心中就有些不喜,大声道:“你说你叫王小满?江湖上没听过这字号!你这种小混混来给我金竹帮投贴子想要做甚?”
王小满顺了顺气,心想,我给东家做事,便要学着东家的大气。他将那点小混混的出息赶出了身子,抬头挺胸道:“我只是个送信的,帮我东家送几句话来,找江帮主帮忙做点事情。”
江百涛一听,微怒,心想,你东家好大的面子,找我金竹帮做事居然不亲自前来,派个小混混送信就想了事,于是怒道:“他好大的面子,派个手下来就想打发我金竹帮做事?只怕这重庆知府王行俭,也不敢对我金竹帮如此不敬!我打个喷嚏,就叫这重庆府五天进不来一条船。”
王小满此时惧意已去,抗声道:“我东家叫我带了一件礼物来,他说只要你看了这东西,就会很乐意帮他一个忙了。”
江百涛不怒反笑:“哈哈,什么破东西?金银财宝么?你以为我会稀罕那些东西?”
王小满也不答他,就从背上取下一个包裹来,他进来的时候就背着一个长条形的包裹,极为沉重,金竹帮的人倒是没有管他,因为江湖中人多带长兵器,常常将兵器包裹起来挂在背上。如果没有撕破脸,金竹帮也没有硬要去取王小满兵器的道理,所以王小满便一直背着这个包裹走了进来。
此时包裹一开,只见金光乱闪,一根金色的竹子出现在场中,此竹子长六尺,小臂般粗细,通体由金子打造而成,竹节逼真,竹头上还有几片金竹叶子。做工之精美,有如一根真竹。
江百涛一看这金竹子,顿时大惊,从那太师椅上一跃而起,一瞬间闪到了王小满面前,仔细打量这金竹子,只看了两眼,就一阵激动,大声道:“这个,莫非是……传说中的扁担金竹。”
王小满见这江百涛的样子,立即知道事情成了,笑道:“没错,我东家说,这就是传说中的金竹,我东家花了无数心血才从仙人手中寻得!不知道江帮主可有兴趣。”
原来重庆有一个古老的传说,一个叫做刘诚的农夫,住在重庆城外,靠着帮人担运货物维生。有一天,他在城外碰上一个老和尚,老和尚告诉他重庆将要涨水,淹死无数生灵,需要送一封信到朝天门的金竹寺,就可以解除水患。刘诚听说之后非常着急,立即上路送信,路上因为走得太急,又挑着货物,因此将扁担挑断了。
刘诚到了朝天门之后,到处都找不到金竹寺,此时来了一个小和尚,叫他顺着石阶向江中走就可以找到,于是刘诚立即顺着石阶就向江里走去,结果他走下石阶,江水居然向两边分开,让他一直走进了江底,走了九千九百九十九道石阶之后,面前出现一个寺院,就是金竹寺了,刘诚送好了信,寺中长老想要给他银子感谢他,刘诚说:“钱就不用了,我也是为了拯救苍生,我是下力的人,没了扁担以后难以维生,见师父寺后有片竹林,我想讨根竹子做扁担。”长老许之。
刘诚砍了一根竹子,顺着石阶又走回了朝天门,猛回头一看,江水涛涛,石阶和金竹寺都消失得无影无踪,此时手上的竹子却突然变化,变成了一根纯金的竹子。
金竹寺就因为这个故事,名声大噪,曾经有无数人想要顺着石阶走进江中寻找金竹,但都无功而返。而刘诚手上那根金竹,因为年深日久,谁也不知道跑到哪里去了。
江百涛在朝天门码头建金竹帮,就是取了金竹寺的名气,才聚集到无数帮众,如今一见金竹,居然与故老相传留下来的金竹画像一模一样。心中激动,双手不禁颤抖,却不敢拿手去触摸金竹,生怕破了竹上的仙气。
其实这金竹是郑晓路根据后世留下的传说画册,叫铁匠打造的西贝货。但这种神神怪怪,诡异无比的传说,也只有郑晓路才敢眛着神明去仿造。
江百涛哪知道有人胆子大得仿造“仙器”,一见这金竹,顿时就着了迷。忍不信道:“这是神仙法宝啊,贵东家愿意转让与我?”
王小满按着郑晓路事先教他的话说道:“虽是仙家法宝,但多年流落人间,早已失了仙气,现在谁也无法使用,东家说,如果江帮主帮他个小忙,以后交个朋友,这金竹便送于江帮主,也应了贵帮金竹帮的名字,算是物归原主。”
江百涛听说金竹早已失仙气,不再顾忌,一把抓过,捧在手上细细打量,只见金竹金叶,耀眼生辉,越看越爱,忍不住道:“贵东家就不