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月乙巳，这是一个春光明媚的日子，这是一个鲜花盛开的日子，在这个美好的日子里，皇上上合天意，下顺民心，颁布诏书大赦天下，赐民爵一级，解除天下禁锢。
诏书颁布，万民欢庆，整个国家沉浸在一片喜悦中，得到实惠的百姓无不夸奖皇上仁慈圣明。
秦朝末年，大秦帝国像闪电般哗哗啦啦倒塌，刘邦作为建立西汉的开国鼻祖，亲眼目睹秦帝国的土崩瓦解，亲身体会百姓力量的强大，脑子里反复思考一个问题：钢浇铁铸般的秦帝国为何这么快就灭亡呢？
当刘邦带领军队进攻鲁国的时候，鲁国的儒生讲诵习礼，弦歌之音不绝，给他留下深刻印象。他觉得秦帝国焚书坑儒，刑罚残酷，是造成秦帝国灭亡的重要原因。
在以后治理国家的岁月里，面对经过动荡又重新恢复平静的这个烂摊子，高祖、吕后、文帝以及当今皇上顺应民意，采用简易轻松、自由放任的黄老学说。黄老学说主张“清静而天下正”和“我无为而天下正，我好静而民自正”，核心内容归纳为四个字：“清静无为。”
黄老学说在西汉之初成为治国理念，具有强大的生命力，上至窦太后、皇上以及满朝文武大臣，下至黎民百姓，很多是黄老学说的信奉者。在皇上现存的十三个儿子中，河间王刘德少好黄老，太子刘彻聪明好学，对道学大义研习精深。太子每次在窦太后的面前谈起道学，都是头头是道，引来太后一片赞扬之声。
皇上所处的时代，是一个承上启下的时代，也是各种学说比较活跃的时期，国家已经从秦王朝万马齐喑的状况中走出来，在一定范围内形成“百家争鸣”的局面。皇上是黄老学说的信奉者，但对其它学说如儒学、法学、阴阳学、兵学、墨学以及文学采取兼容和自由的态度，显得尤其可贵。
黄老学说因为有统治者的推崇而盛行天下，但儒家不满于这种现状，一有机会就对黄老道家的权威地位发起挑战。最著名的儒道之争，发生在道家代表黄生和儒家代表辕固生之间。在皇上面前，他们围绕“汤武革命”到底是“受命”，还是“篡弑”，展开比较激烈的辩论。
辕固生是齐国人，因为研究诗经做了博士，清癯的脸，黑色的胡须，看上去很有个性。黄生是黄老学说的信奉者，白发皤皤，慈眉善目，颇有道家风骨。两个人所学道家儒家两个派别，互不服输，都认为自己所学的学说在这个世上是最伟大的学说。
皇上听说他们之间互不相让，互争长短，觉得挺有意思，便对他们说：“卿等治学不同，各有所长，明日在宫殿内好好辩解，看到底哪种学说最好？”
“诺。”两个人都想把对方驳得体无完肤，从而确定学派至高无上的权威地位，因而满口答应。
翌晨，阳光明媚，空气清新，和风惠畅。大臣们分成道学、儒学两派，分坐在大殿的两边，泾渭分明，阵线清晰。
黄生首先发言：“按照道家学说，商汤、周武王并非秉承天命，继位天子，而是弑君篡位。”
对于这个问题，孟子早有结论，他认为桀纣失民心而失天下，汤武得民心而得天下，商汤伐桀是为百姓复仇，武王伐纣是救百姓于水火之中，君主不行仁义、残害百姓就是独夫，百姓可群起而诛之。依据这个理论，辕固生站起来，不客气反驳说：“这个观点显然是错误的，夏桀、殷纣是两位暴虐的昏君，天下人心已归顺商汤、周武王，包括夏桀、殷纣的臣民也归顺商汤和周武王，商汤和周武王代表全天下民意，带领全天下百姓起来革命，杀死夏桀、商纣，这不是秉承天命又是什么？”
面对辕固生的汤武革命逻辑，黄生打了一个比喻：“帽子破旧，但要戴在头上；鞋子虽新，但要穿在脚下。这是何故呢？因为上下有别。”
辕固生静静地听黄生打比喻，心里盘算着如何折服对方，只听对方引用姜子牙六韬中的冠履论调，滔滔不绝地说：“夏桀、商纣虽然无道，但身为君主而在上位；商汤、周武王虽然圣明，但身为臣子而居下位。君主有过，臣子不能直言劝谏，反而借其过而诛杀他，自登南面称王之位，这不是弑君篡位又是什么呢？”
“这个比喻极不恰当。”辕固生满腹经纶，微微哂笑，揶揄说：“如果按你的说法来断是非，高皇帝取代秦朝，即天子之位，又该如何解释？”这个回答很巧妙，把黄生逼入诡辩术中的两难境地，黄生一时语塞。
皇上听了他们的辩论，饶有兴趣，他是黄老学说的信奉者，内心倾向于黄生，但他觉得辕固生说得更有道理，因而没有对辕固生采取粗暴的态度，而是做了一回和事佬，息事宁人。他宽容而又大度地说：“吃肉不吃马肝，不见得不知道肉的美味；论学之人不谈论商汤、周武王受命于天，也不见得就是愚陋无知。”说着，呵呵一笑：“今天的辩论到此结束。”
道学、儒学两派学者呼啦啦站起来，陆陆续续走出宫殿，从此之后，他们都不敢在皇上的面前，继续讨论商汤、周武王到底是受命于天，还是弑君篡位？
然而，儒道之争远远没有结束，黄生并不甘心在辩论中居于下风，他串联信奉黄老之学的大臣，共同谒见窦太后，以赢得她的支持，因为他知道太后素好黄老，不悦儒学。这中间当然包括名臣汲黯，汲黯为人正直，不阿权贵，在京城享有很大的名气。
信仰之争，不可不争。窦太后明白几个大臣的来意后，笑着问道：“儒道两家，各执一词，二者区别何在呢？”
黄生早有思想准备，直言二者区别：“道学主张清静无为，返璞归真，而儒学主张教而不类，君轻民贵，君舟民水。”
“卿等以为二者孰优孰劣？”
汲黯眼睛不大，唇上长满胡须，身材略胖，看太后问话，便说出自己的想法：“大汉建国以来，为医治战争带来的创伤，高祖、吕后以及文帝采用黄老思想，实行‘轻徭薄赋，与民休息’的政策，取得有目共睹的成绩。以臣之见，黄老学说是当今这个世上最好的学说。”
“卿等是否也认为黄老学说是当今这个世上最好的一门学说？”
“是。”群臣异口同声。
“哀家也是这样认为的。”窦太后是黄老学说的忠实信奉者，当然要捍卫它的权威地位，对于突然冒出一个“黑马”辕固生，心中暗暗冷笑：“既然如此，哀家倒要见识一下辕固生。”
黄生想起辕固生，心中恨恨不已，忘不了进一句谗言：“太后，辕固生不仅顽固，而且狡猾，你老不能心太软。”
窦太后点下头说：“好。”
几个大臣走了，窦太后派人把皇上和辕固生叫来，取出老子，责问辕固生道：“博士，听说你褒儒贬道？”
耿直的辕固生坦率地说：“臣一向研究儒学，对黄老学说不感兴趣。这不是什么秘密，大臣们都知道。”
“哀家不明白，老子博大精深，简便易行，你为何不信奉呢？”
辕固生从心里看不起黄老学说，直接反驳太后：“老子只不过是家人常言，没有什么至理名言！”
一句话把窦太后激怒，她生气地说：“难道老子不如那些司空城旦的书吗？”司空城旦在此比诸司空狱官和城旦刑法，道家历来认为法家险峻，最好的例子就是秦朝实行暴政，国祚仅仅延续十五载。
“道不同不相为谋。”辕固生听出窦太后讥讽儒学苛刻的意思，觉得她在以势压人，凭自己现有的身份，即使辩才有余，也难与她辩个高低上下，输赢胜负。想到儒道两家的巨大分歧，想到自己不便与她争辩，一气之下，站起身来，掉头而出。
辕固生因与太后私见不合，退出宫殿，但他忘了谢过，惹得窦太后怒气勃发：“大胆狂徒，无礼至极，应加死罪。”
母亲要杀辕固生，坐在一旁的皇上为难了，他知道母亲正在盛怒之下，很难劝说，但辕固生说的是实话，也没有错。他皱着眉头，一脸苦笑，对太后说：“母后，辕固生不行人臣之礼，固然该杀，但皇儿不知让他怎么死，才解母后之气？”
窦太后狠狠地说：“把他扔进彘圈，俾彘咬死他，省得费事。”
皇上听过黄生与辕固生争论汤武革命，觉得辕固生说得有理，不愿意让辕固生平白无故丢掉生命，不由眉头紧皱，脑子高度运转，很快想了一个两全其美的办法，吩咐左右，拣来一把明晃晃的利