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公元前162年，张释之刚把公孙臣、新垣平的方术揭穿，刚把新垣平以及家小绑出市曹一体骈诛，刚把公孙臣放逐，心说喧闹的朝廷可算恢复平静，就接到中郎将袁盎外调陇西都尉的消息。
袁盎外调不外乎两个原因：一则陇西曾遭到匈奴大规模侵扰，需要加强边防建设，急需像袁盎这样忠于职守、强悍能干的人才；二则袁盎为人耿直、喜欢捋龙须逆龙鳞的性格让刘恒多少有些不舒服，尽管刘恒善于纳谏，从谏如流，但袁盎的谏言有些时候让他当着众人的面子下不来台。
从中郎将到都尉，虽然是平级调动，但从繁华的都城到荒凉的边疆，颇有贬谪的味道。即使像袁盎宅心仁厚、心胸豁达的人，自接到圣旨那天，引以为憾，心中郁闷惆怅，回到家里借酒浇愁，长吁短叹。
可圣旨已下，袁盎又不能违拗，又不能不赴任。到了即将离京的前两天，原来给他当部下、后来经他推荐、在仕途上又超越他但又与他关系非常铁的张释之，邀他到府中一叙旧情，说是要为他饯行。
他愉快接受张释之的邀请，嘴上喃喃自语：“我的眼力不错，推荐张释之没有白推荐，像他这样得志后不忘老上司，不忘旧情的正人君子，在这个尘世上寥寥无几。”
当他来到张释之的府邸时，张释之与回京办差的河内郡守周亚夫、梁国国相山都侯王恬开出门相迎。几个人都是那种为人耿介的性格，脾气相投，志同道合，因而经常走动，成为难得的好朋友。常言说“人以群分，物以类聚”，就是这个道理。
“亚夫，恬开，你们何时回京的？”
周亚夫双手交叉，抱在胸前说：“前天刚到京城，便听说将军到陇西任职的诏书下来了，恰值恬开奉旨回京，大家正好聚在一起，为你饯行。”
王恬开上前握住袁盎的手，笑着说：“好久不见将军，怪想念的。”
两个朋友几句话说得袁盎心里暖融融的，嘴角忍不住颤抖起来，激动地说：“我也怪想念你们的。”
什么叫朋友？这就叫朋友，不论何时何地，都能够相互关心，不因为你升迁或者降职而改变。
他们四个人有说有笑，沿着鹅卵石铺成的小道，来到翠竹婷婷的后花园。只见檐牙高啄的亭子下，有一张十分雅致的方方正正的石桌，一边一个石凳，正好四个，不多不少。石桌上摆好六样香喷喷的菜肴，放着一个酒瓮、四双筷箸以及四个大小相同的酒爵。
张释之让袁盎坐上首：“你是长兄，你得坐上首。”
袁盎脸色涨红，推辞不已：“被贬之将，何德何能坐上首？”
“再贬你也是我们的朋友，在你即将去陇西的时候，你不坐首位谁坐？”王恬开拽着袁盎的衣袖，不依不饶。
“别谦让了。”周亚夫笑呵呵，平静地说。
看他们真诚拥戴自己，袁盎不再推辞，坐了上首。王恬开打开酒瓮，给各位斟满酒爵，顿时一股醇厚的酒香扑入他们的鼻孔。他们举起酒爵，叮当相碰，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，他们喝酒的兴致上来了。每个人先给袁盎敬三爵酒，预祝他到陇西一展胸襟，然后共同碰两爵酒。
十几爵酒下肚，袁盎的话开始多起来。他举着酒爵，感触颇深地说：“咱们四个都是正直的人，都是脾气相仿的人，要说这个正直好不好？好，心里不存东西，一根直肠通**，有啥说啥，人们不用提防你。”说到这里，他哧溜一声，把酒送进肚里。
几个人停下筷箸，把眼光集中到袁盎的身上，只听他说：“可我今天说，正直也有它不好的一面。”
“正直还有它不好的一面？”王恬开不解地看着袁盎，嘟嘟哝哝。
张释之、周亚夫看着袁盎，理解他此时比较复杂的心情，毕竟他饱经沧桑，即将到遥远的、荒凉的陇西。
袁盎把酒爵放到石桌上，站起来，摇着头说：“不好在哪呢？只要你正直，就必然看不惯一些事情，就必然想站出来说话，就必然得罪一些人。假如你得罪权贵，人家迟迟早早给你算账；假如你得罪一些不如你的人，人家也会记你一辈子。”
王恬开眨巴几下眼睛，手指向上一指说：“照你这么说，你此去陇西，是得罪了皇上？”
“皇上圣明，胸怀博大，乃一代仁君。袁盎禀性正直，说话直来直去，有时候难免惹皇上生气。”袁盎虽然多喝了几爵酒，对这次人事调动有怨气，但心中并不糊涂：“尽管这次调动不如臣意，朝廷对臣略带惩戒的意味，但臣认为，皇上给足臣面子。”
听了袁盎的话，张释之深有同感地说：“释之驽钝，经常与皇上意见相左，不知曲意逢迎，而皇上心胸宽阔，从谏如流，从不计较，实在是古之罕有。”
周亚夫虽然几爵酒下肚，脸色开始由黑变红，但他非常赞成张释之对皇上刘恒的看法：“是啊，如果换上其他心胸狭隘的国君，单凭咱直言无忌，早已触怒国君，把咱论罪下狱。”
“那以后咱们要多长一些眼色，看着皇上的脸色说话，只要皇上不高兴，咱们坚决不说。”王恬开端起酒爵，咕咚一声，把酒喝进肚里。
“江山易改，本性难移。”袁盎用不相信的口气说：“不听我的话，将来各位命运走势肯定要吃正直的亏。”
几个人围绕“正直”这个话题，你一言，我一句，各抒己见，畅所欲言，讨论得相当激烈。
周亚夫一抹黑色的胡须，精明地问袁盎：“你去之后，由谁接任？”
“代国大陵（今山西文水县）人卫绾。”袁盎答道。
王恬开笑着说：“就是那位天天靠着摆弄车当上郎官，少言寡语，敦厚谨慎的卫绾。”
张释之钦佩地说：“皇上真是好眼力，卫绾乃忠厚长者。”
他们喝得很尽兴，当太阳向西偏移时，他们从张释之的府邸告辞出来，互道珍重，分头而走。
周亚夫与王恬开骑着马，迎着徐徐吹来的微风，飞驰在宽敞而又平坦的大道上，谈古论今，纵论天下，心情好不惬意。
当他们路过一座古朴而又典雅的房屋时，只见屋前站着几个人，指指点点，好像在议论什么。
王恬开翻身下马，信步走上前，仔细一看，情不自禁一拍脑门，冲着周亚夫喊道：“亚夫，快过来！”
周亚夫把马拴在树桩上，大步过来，不慌不忙地说：“何事大惊小呼？”
“你知道这是谁的地方吗？”
“常在京都，哪会不知道，不就是许负相面的地方嘛！”
“听说许负相面很准，今天咱们一人相一面，如何？”
“恭敬不如从命。”
他们等了一会儿，才轮着他们。他们一前一后，走了进去，只见许负坐在一张方桌后边，尽管满脸皱纹，一头白发，但一双眼睛射出两道锐利的目光。没等他们开口，许负先开口说：“两位贵人谁先相面？”
王恬开主动走上前说：“先给我相面如何？”
许负只看了他一眼，便平淡地说：“君封侯拜相，也是一个贵人。”随后她指着周亚夫，对王恬开说：“你的面尚且不如他的面。”
周亚夫一听，心中颇感惊奇：“人家现在封侯拜相，远在我之上，我如何能与人家相比？”
不料许负面露喜色对他说：“你的命相比较尊贵，三年之后封侯，再过八年之后，出将入相，一人之下，万人之上，手秉国钧，权倾朝野，地位显赫。”
“我怎会被封侯？我哥已继承父亲侯爵，即便他死了，也会让侄子继承，根本轮不到我。”周亚夫把头摇得像拨浪鼓似的，压根不信。
许负再仔细看一眼周亚夫，倏忽沉下一张老脸，话锋一转：“只是你再过九年，会被饿死，结局欠佳。”
“既然我已尊贵，又怎么会饿死呢？”周亚夫觉得许负的相术不合常理，有些离谱，甚至荒诞不经。
“这一条竖直纹通到你的嘴角，这是饿死的面相。”许负指着周亚夫嘴角的一条竖纹，高深莫测地说：“我只是根据面相得出的结论。”
周亚夫立在原地，满脸惊讶之色，想说什么，忍了忍，没有说。尽管他不相信许负的话，但他仍然从身上掏出钱币，给了许负，然后告辞出来。
出门之后，两个人翻身上马，策马奋蹄，飞驰而去。路上，周亚夫笑着问王恬开：“感觉如何？”
“不信吧，以前她说准那么多；全信吧，觉得她神�