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“难道当初我许给刘章为赵王、刘兴居为梁王，没有兑现，遭到天谴？”
“看来我真的老了，不合时宜，老朽无用！”
他一次次悄悄问自己，最后自己也没有找到满意的答案。他无可奈何地把相府的各项公务一件件交割完毕，最后缴还相印，向皇帝告辞。
毕竟是社稷功臣，刘恒说话蛮客气的：“周丞相为大汉朝奔波一生，劳苦功高，此次又主动带头返回自己的封地，为列侯率先垂范。”
“微臣驽钝，不能辅助陛下安邦定国，燮理阴阳，很是惭愧。”面对这位自己一手扶持起来的皇帝，周勃不得不承认，皇帝绝不像自己当初想象得那样容易控制。
刘恒笑着说：“卿看何人可以续任你的相位？”
“太尉灌婴。”周勃被罢相，丞相的位置出现空缺，他知道皇帝已有成熟人选，便顺水推舟推荐灌婴，灌婴是老功臣、老战友和老乡，与自己关系密切，将来好有个照应。
刘恒爽快答应：“甚合朕意。”
周勃磕头谢恩，刘恒从御座站起来，亲自把他送出宫门，算是对功臣的一种特殊礼遇。
次日，刘恒当即颁布诏书，擢拔灌婴为丞相，取消太尉这个官职，太尉所掌的兵权归属于丞相，等于把行政权和兵权全部交给灌婴。
十一月的灞水桥边，寒风萧瑟，枯黄的树叶在地上被吹得来回飞动，簌簌作响，乌鸦落在光秃秃的树上，“哇，哇，哇”凄惨地叫着。在这个心情暗淡的日子，周勃即将离开长安，返回绛地，他的战友灌婴领着几个同僚，为他饯行。
灌婴感慨地说：“老伙计，其实我当丞相与你当丞相并没有什么实质区别啊，你封侯封地，难道我没有封侯封地？”
“是啊，咱们是一路人呀。”周勃接过灌婴递过来的酒爵，一饮而尽。
“那为何要你带头回封地，难道灌婴不能带头回封地？”灌婴不解地问。
一阵寒风吹过来，周勃打了一个寒噤，机敏地说：“我想了很长时间，可能还是为了堵城阳王刘章、济北王刘兴居的嘴而已。”
灌婴气愤地说：“他们太过分。”
周勃摇摇头，愧疚地说：“现在平心静气想一想，是咱们对不起人家。”
他们又喝了几爵酒，互道珍重，然后翻上马背，扬鞭奋蹄，奔跑在寒冷的大路上。
周勃以身作则，带头返回绛地，其他列侯再也无咒可念，纷纷返回自己的封国。城阳王刘章和济北王刘兴居听说后，觉得总算出了一口恶气，也收拾行装，连夜到自己的封地去了。
列侯返回自己的封国封地，对朝廷对国家有三大好处：首先朝廷腾出许多位置，皇帝可以提拔一部分新生力量，从根本上维护皇权；其次是原来在长安搬弄是非的那一部分人，一旦离开长安这个政治中心，就会失去重大的政治作用；其三是国家从此节省大量粮食供应，减少许多人力运输，从根本上减轻百姓负担。
在运作列侯返回自己封国封地这件事上，皇帝抓住周勃这个主要矛盾，大胆决策，毫不手软，所取得效果非常明显，去了朝廷一块最大的心病。可以说，贾谊虽然离开长安，但他进献的固本强基的策略却得到实施。
周勃退出政治舞台，是统治阶级内部斗争的结果，是皇帝平衡各方矛盾的结果。他的退出，在一定程度上平衡了城阳王刘章、济北王刘兴居以及被贬谪在长沙的贾谊，说皇帝各打五十大板也好，说皇帝上应天象也好，都是为了化解矛盾，大事化小，小事化了。
到了4月，草长莺飞，花红柳绿，就在这个一年当中最美好的季节，一直对朝廷封赏不满、对周勃耿耿于怀的城阳王刘章因病去世了。
刘章是一位有作为的历史人物，在吕氏作乱的时候，刘氏子孙都是栗栗畏惧，唯恐大祸临头，只有他挺身而出，力挽狂澜，铲除诸吕，立下大功。因为他与兄弟刘兴居拥戴哥哥刘襄当皇帝，没有赢得群臣的认可，后来被新皇帝刘恒听说，从而取消对他厚加封赏的念头，仅让他屈居城阳郡一郡之地，与他想象中的赵国差距太大了。对于这个显失公允的封赏，他的心里一直很气愤、很纠结，闷闷不乐。
在他二十四岁的时候，他被气病了。二十四岁，多么宝贵的人生年华，正是他干事创业、奋发有为的年华，然而他却病倒了。只见他躺在病榻上，“咳，咳”咳嗽不停，咳出的痰中带着血丝，脸色像死灰般难看。
儿子刘喜立在床边，不停地用手抹泪。
刘章心里明白，自己没几天活了，他心有不甘，毕竟自己才二十四岁，还有许多重要的事情需要去做，然而自己病魔缠身，再也不能动弹，想干什么不现实了。他深深地明白，皇帝对刘襄、刘章、刘兴居他们弟兄仨疑忌心很重，提防他们胜过其他列侯，如何处理与朝廷的关系？不仅十分重要，而且关系到子孙后代的未来。他尽管对朝廷封赏不满，但始终认为，这是他们老刘家的内部矛盾，谁得的多了，谁得的少了，是可以调解的，不能采取像对待诸吕叛乱那样的疾风暴雨式的方式，去解决刘氏子孙之间的矛盾。
临死之前，他对儿子刘喜千叮咛，万嘱咐：“不管将来朝廷发生什么变化，你都要维护朝廷的利益，绝不能背叛朝廷。”
“父王，朝廷对你那么不公，你还这样维护它。”刘喜一边抹眼睛，一边愤愤不平地说。
“记住为父的话，永远捍卫大汉朝的基业。”刘章处于弥留状态，仍然念念不忘他心中的大汉朝。
刘喜泣不成声，跪在地上，拜受父王的遗命。
几天后，刘章撒手尘寰，英年早逝。他的墓位于山东莒城东南10公里陵阳镇接家岭最高处，呈正方形，封土高大，如山突兀，雄伟壮观。唐代大诗人李白曾高度评价他说：“嬴氏秽德，金精摧伤。秦鹿克获，汉风飞扬。赤龙登天，万丈光芒。阴虹贼虐，诸吕扰攘。朱虚来归，会酌高堂。雄剑奋击，太后震惶。爰锄产禄，大运乃昌。功冠帝室，於今不亡。”
远在长安的皇帝接到讣告，怜念他的功劳，追加谥号“景”，让他的儿子刘喜承袭王位，一代英雄从此了结。
第122章 淮南王伺机报仇（）
淮南王刘长是汉高祖刘邦第七个儿子，是刘恒唯一幸存的兄弟，他的身世充满坎坷的经历。
他的生身母亲赵姬本来是赵王张敖（张耳的儿子，刘邦的女婿）的美人。公元前199年，刘邦从东垣县经过赵国，张敖为了讨好岳丈，把心爱的赵姬献给刘邦。
刘邦生性渔色，见了貌美如花的娇滴滴美女，怎肯轻易放过，当即让赵姬侍寝。赵姬一介女子，能陪皇帝睡觉，算得上一种造化，因而在床上使出各种笼络的手段，尽量取悦皇帝。刘邦对美女兼容性较强，随遇而安，及时行乐，而且一宵雨露穿透子宫，种下胚胎，随后又痛痛快快玩了几夜，累得腰酸背痛，觉得有些腻味，就抛下她，径直返回长安。
说起来很滑稽，岳丈、女婿共同玩弄一个美女，这在中国历史上不多见，而刘邦只不过随地、随时、随人取乐，根本没把这事放在心上。
刘邦走后没多久，赵姬发现自己怀孕，便把这个消息告诉张敖。张敖知情后，又惊又喜，惊的是自己给赵姬玩那么多次数，也没能怀上麟儿，喜的是皇帝只不过玩了几次，便怀上龙胎，真是匪夷所思，看来皇帝征服女人的能力非常强健，非自己一个藩王所能比。他从此不敢让她住在自己的王宫，特意为她另建一宫，专供她修养。
公元前198年，赵相贯高等人在柏人县谋弑刘邦的阴谋被朝廷发觉，张敖也被拘捕，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭治罪。
赵姬也不例外，被囚禁河内郡。在狱中，她腆着大肚子，哭着对狱吏说：“我曾受到陛下宠幸，肚里的孩子是他的龙种。”
这句话好比一声晴天霹雳，把狱吏吓住了。他不知道这件事是真是假，但直觉告诉他，这件事非同小可，便详细盘查赵姬：“你可不能乱说，万一说错了，这可是欺君之罪，要杀头的。”
“大哥，你看我一介弱女子，像撒谎吗？”赵姬抹一把眼泪，哽咽说。
狱吏想了想，再看一看痛不欲生的赵姬，咬着嘴唇说：“好吧，我一定把这个情况如实禀报上司，至于你能不能得到恩准，那要看你的运气。”
当狱吏把赵姬的情况禀报顶头上司，他的顶头上司又通过逐